Previa Abu Dabi 2014 I: ¿Qué ocurrió en 2013?

La salida fue definitiva para acabar con las aspiraciones de Webber para lograr una victoria en su última temporada en F1. El australiano volvía a arrancar muy mal y, a pesar de salir en la 'pole', fue superado por los germanos que le seguían en parrilla. Hamilton estuvo cerca de conseguirlo también pero no pudo con Mark porque sus rivales le cerraron en la primera curva. Pocos incidentes más hubo, salvo el que dejó a Kimi fuera de juego en los primeros metros al romper su dirección en un toque con un Caterham.

Después, poco lucha por el liderato porque Vettel impuso un ritmo inalcanzable para los demás. Así pues, lo interesante se vivió por detrás del tetracampeón en dos grupos bien diferenciados. El primero, el de los que peleaban por el podio; y el segundo, los que sólo podían aspirar a ser quinto. En ese primer conjunto encontramos a Webber, Grosjean y los dos Mercedes, aunque Hamilton no cortó su mala racha ese fin de semana y se cayó de la lucha por los puestos del cajón que ocuparon los dos Red Bull y Rosberg, muy contento con su tercera plaza, y al francés a las puertas del que hubiera sido su cuarto podio consecutivo.

La arriesgada estrategia de Alonso dio sus frutos y pudo colarse como líder del siguiente grupo y finalizar quinto. Di Resta, Hamilton y Massa se han vieron superados por el español en pista, que aprovechó las últimas vueltas con neumáticos blandos para ganar posiciones y marcar la vuelta rápida de carrera, con la que (entonces) empataba con Vettel a 21. Pérez y Sutil cerraron la zona de puntos con Maldonado muy cerca, que realizó una gran carrera con un coche muy por debajo del rendimiento de sus rivales, sobre todo de unos Sauber que decepcionaron mucho con su pobre rendimiento.

Por lo tanto. Un nuevo doblete de Red Bull en 2013 y un buen resultado para Alonso. El español, con su quinto puesto, daba un gran paso para lograr su tercer subcampeonato con Ferrari; equipo que también seguía con opciones de recuperar el segundo puesto en el mundial de constructores... cosa que nunca ocurrió.

Gp Japón 2014: Inaceptable

Lo ha sido hoy y lo es desde hace mucho tiempo. Retirar un F1 accidentado en algunas zonas es un riesgo para pilotos y comisarios. El año pasado, el infortunio le costó la vida a un comisario en Canadá y esta mañana nos ha dejado helados ante el accidente que ha sufrido Bianchi. No me vale hablar de mala suerte cuando son muchos los que critican desde hace años que este método no es seguro en todos los casos, y está claro que las condiciones en las que el Marussia ha chocado no lo eran. Como a miles de aficionados de los deportes del motor, estos momentos me angustian, pero cuando ocurre como ha ocurrido en esta ocasión, encima, me enfado.

No entiendo como se puede hablar de mala suerte cuando algo se puede evitar y se debería haber evitado. Llevábamos días con la certeza de que el domingo nos íbamos a encontrar unas condiciones complicadísimas pero, claro, el dinero prima. Que si los contratos televisivos, que si los propietarios del circuito... palabras y más palabras que nos abocaban a un espectáculo bochornoso. Como ya estamos acostumbrados se ha dado la salida detrás del coche de seguridad. ¿Y para qué? Para detener la marcha a los 5 minutos. Un simple retraso de 10 minutos nos hubiese ahorrado sufrir una bandera roja y un aburrimiento de otros 20 minutos detrás del 'SC'. Si lo primero es la seguridad, ¿por qué no se adelantó la carrera al sábado? Y que no me digan que no hay tiempo para poder planificar tal cambio porque lo había. Siempre que se pueda disputar una carrera hay que hacerlo y en las mejores condiciones para el público, eso está claro. Por eso entiendo que es inadmisible hacer un paripé detrás del coche de seguridad porque hay agua en pista y que después no se neutralicé una carrera cuando la pista está igual de mojada, la luz natural se va y hay una grúa trabajando en una curva rápida con una escapatoria muy limitada, como era el caso tras el choque de Sutil.

Eso es lo que más me duele. Qué en algunos momentos se haga gala de una seguridad a prueba de bombas y en otros instantes se lo pasen por alto sin miramientos. ¿Qué lógica tiene que el 'SC' de una decena de vueltas al inicio de carrera y tarde tres giros en velar por la seguridad de un accidentado y de los pilotos que siguen en pista? Ninguna. El tema del helicóptero creo que no era como se ha supuesto en un principio. Si la carrera se hubiese seguido disputando sin que pudiese volar el tema sería un auténtico despropósito, así que no creo que Bianchi haya sido trasladado en ambulancia por falta de disponibilidad de transporte aéreo si no por algún motivo médico.

Es una lástima que tengan que ocurrir tragedias para que haya ciertos cambios. Espero que esta vez sólo haga falta un susto para que todo cambie a mejor y que la familia de Jules, sus amigos y el mundo de la F1 no tenga que lamentar nada debido a un suceso inaceptable. Tanto es así que hoy el resultado de la carrera importa muy poco.

Un día después de escribir todo lo anterior me decido a añadir algo porque estoy alucinado con algunos comentarios, artículos y noticias que piden respeto y calma a los que estamos criticando que haya ocurrido algo así. Me parece increíble que haya personas que defiendan algo que no se sostiene por ninguna parte. Charlie Whiting se equivocó, lo que, por cierto, hace muchas veces; y en su error ha involucrado a comisarios que podían haber actuado de diferente forma con otro criterio. ¿O alguno cree que un comisario con dos dedos de frente no cuestiona ocupar una escapatoria en un momento así? Hemos visto decenas de veces zonas de circuitos que parecen aparcamientos porque se salen monoplazas a pares en un sólo punto. Colocar una grúa de varias toneladas y personal del circuito sin más medidas de seguridad que una banderita en un diluvio al atardecer me parece, cuanto menos, irresponsable, ilógico y temerario. Por supuesto que hay una gran dosis de infortunio pero no se puede tentar a la suerte pensando que todo siempre saldrá bien. También me fastidia añadir estas líneas porque se pierde mucho tiempo y esfuerzo en buscar culpables, en hablar de cifras, teorías y auténticas memeces que no llevan a nada mientras alguien lucha por su vida.

Previa Singapur 2014 II: ¿Qué pasó en 2013?

Con coche de seguridad o sin él, saliendo bien o no, con dos o tres paradas... o mil. La sensación que quedó después de la carrera de Singapur de 2013 era que Vettel tenía la victoria hiciese lo hiciese, y así fue lo que restaba de año. Poco más que añadir sobre esto: tenía el mejor coche y su ritmo era insuperable, algo que se demostró si tenemos en cuenta que sumó el tercer grand chelem de su carrera deportiva, y superaba a Alonso en número de victorias: 33 de alemán por 32 del español. Ambos, dominadores absolutos de esta pista, estuvieron acompañados por un Kimi que se reponía de sus problemas de espalda. Él y su actual compañero remaron a contracorriente y consiguieron superar al otro Red Bull y a ambos Mercedes.

Alonso volvía a realizar una gran carrera cimentada en una salida espectacular y todo a pesar de que no salió bien en la primera parada, si en la segunda. Ferrari aprovechó el coche de seguridad provocado por el accidente de Ricciardo para arriesgar con una estrategia que también han seguido otros pilotos, pero que sólo le salió igual de bien a Kimi. Tras ellos los dos Mercedes, que tenían posibilidad de haber hecho mucho más y que vieron como sus esfuerzos no servían para alcanzar el podio; y Massa, que ha cuajado una buena actuación. Webber tuvo a Alonso como "taxista", lo que le valía su tercera reprimenda de la temporada, lo que le costó 10 puestos en la parrilla de salida de Japón. El australiano se sumaba a los abandonos de su futuro sustituto y a los de Grosjean y Di Resta, lo que propició que ambos McLaren alcanzaran la zona de puntos. A los de Woking les sabrá a poco después de haber saboreado subir al cajón durante bastantes vueltas. Hulkenberg y Sutil, con unas modestas pero consistentes actuaciones, también sumaron dígitos en su casillero.

Previa Austria 2014 II: La regla o la excepción

Todos, menos Mercedes, llegan a Austria con la mente puesta en una meta: confirmar que lo vivido en Canadá no es la excepción, es la norma. La primera victoria que no se reparten entre Hamilton y Rosberg ha alimentado las esperanzas de sus rivales. Red Bull ya saboreado el éxito y ha puesto los dientes largos a Ferrari e, incluso, a Force India y Williams. Los italianos llegan con más urgencias todavía, después de ver como se puede con los germanos y no han sido ellos los que lo han conseguido. Y claro, Lewis y Nico querrán ver como los problemas que les dejaron sin victoria (y sin puntos en caso del británico) ya se han solucionado.

Mercedes dejó escapar la séptima victoria consecutiva en este curso y dejó en evidencia que también tienen problemas. Aunque sea difícil de demostrar, está claro que la lucha interna entre los dos pilotos y la mejoría de Red Bull, son los dos motivos principales por los que han llegado estos problemas. Ya no están tan cómodos y se nota. El retorno de la F1 a Austria puede ser el terreno perfecto para volver a dar un golpe, pero también para recibirlo.

Red Bull ha abierto la lata y no querrá que venga otro a disfrutar del botín. Los campeones llevaban unas carreras planteando el asalto al fortín de los Mercedes y en Canadá lo lograron. Vettel va, poco a poco, recuperando su forma; y Ricciardo, después de confirmar con su primera victoria que está en estado de gracia, llega con ganas de repetir. Además, no nos olvidemos de que corren en casa... o casi, ya que el rebautizado 'Red Bull Ring', sin pilotos locales y con Alemania a tiro de piedra será territorio teutón. Un gran escenario para que Sutil, Hülkenberg y Rosberg, y sobre todo para Vettel.

Los demás llegan a verlas venir. Force India y Williams, después de la polémica entre Pérez y Massa, llegan con ganas de rematar el buen trabajo de este inicio de mundial; McLaren hambrienta de buenos resultados; y Toro Rosso con la seguridad de hacerlo bien en esta pista que, como para Red Bull, es su casa. Los de Faenza no son el único equipo italiano que llega con necesidad de hacerlo bien. Ferrari luchaba hace semanas con la escudería de Sebastian y Daniel por acercarse a Mercedes, y ha perdido esta batalla, y si antes del parón veraniego no se ponen al nivel de los mejores, no les quedará ninguna duda para centrarse al 100% en el futuro.

Previa F1 2014 XII: Las dudas siguen en Baréin

Los equipos con motores Renault esperaban casi con impaciencia las pruebas en Baréin, pero sus dudas no se han resuelto. Sólo el modesto trabajo de Robin Frijns con Caterham ha dado esperanzas a los demás después de un día complicado. Como no puede ser de otra forma, todas las miradas estaban puestas en Vettel y su coche, pero el Red Bull ha seguido acumulando problemas: pocos giros, conatos de incendio y sin opciones de probar casi nada. Con 14 vueltas en un día y el quinto tiempo nos encontramos ante los mejores registros de toda la pretemporada, pero las sombras siguen dominando a las luces.

Gran parte de las esperanzas depositadas por las escuderías con motor Renault estaban en el rendimiento del único ausente en Jerez: el E22 de Lotus. El coche de Grosjean conseguía salir a pista, pero ha marcado el peor tiempo en sus 8 giros a Sakhir. Quizá se hubiesen creado demasiadas expectativas en torno a los de Enstone y la sensación sea exagerada... recordemos lo que ocurrió con McLaren el primer día en el circuito español y cómo, después de esa ausencia, el resto de jornadas fueron muy positivas. El Lotus sigue sorprendiendo con su morro, pero apenas nos ha dejado ver más detalles.

Los otros dos equipos con propulsor francés han contado con un novato y un tercer piloto, y han finalizado con dos sensaciones muy diferentes. Mientras el Caterham ha acumulado 68 vueltas y se ha hecho con el 7º mejor tiempo, el Toro Rosso de Kvyat apenas ha rodado cinco vueltas, ha provocado una bandera roja y se ha quedado a casi dos segundos del registro de Frijns. Un pobre balance para el segundo equipo de la bebida energética que ve cómo una escudería del fondo de la parrilla les puede superar. Un equipo que, además, hoy se ha impuesto con diferencia a los dos que le precedieron en 2013 ya que ni Williams ni Marussia han marcado tiempo en las 5 y 3 vueltas, respectivamente, que han dado Massa y Bianchi. Dos escuadras, una con Mercedes y otra con Ferrari, que han sufrido problemas, lo que demuestra que nadie puede estar tranquilo en esta temporada llena de cambios. Eso si, de momento, la cruz la tienen los galos porque se rumorea que su motor aun no está listo para usarse junto con el ERS.

Con los de Grove fuera de juego, el peso de la jornada para los equipos con motor germano ha recaído sobre Mercedes y McLaren, pero ha sido Force India el que ha firmado el mejor tiempo del día después de un buen número de vueltas al trazado asiático. Hulkenberg ha rodado sin demasiados contratiempos y ha probado su monoplaza a fondo. Ya en Jerez se escuchó que podían dar un gran salto de rendimiento en 2014 y, si nos atenemos a lo visto hoy, puede que la escudería india esté ante una gran oportunidad para colarse entre los mejores.

Force India no tendrá fácil dar este salto ya que tiene que superar a rivales de mucha entidad y que parece que han hecho bien los deberes, como Mercedes y McLaren. Los germanos han terminado terceros con un Hamilton que ha dado 74 vueltas; y los británicos justo detrás con su novato Magnussen que ha dado 7 vueltas más que Lewis. Por delante de ambos se ha colado el Ferrari de Alonso. El español ha sufrido un pequeño contratiempo pero su programa de trabajo apenas ha cambiado. Los italianos no han dado tantas vueltas como sus rivales y sus tiempos son muy similares, pero sigue dando la sensación de que tienen mucha capacidad de mejora.

Aunque las 64 vueltas que ha dado el español a Sakhir no están nada mal, en la Scuderia pueden estar orgullosos de su motor ya que el coche más activo del día monta su propulsor: Sutil ha conseguido dar 82 giros en Baréin en su Sauber, pero con una pega porque sus tiempos han estado bastante lejos de los cuatro primeros de la jornada. Buena fiabilidad para las suizos pero lejos de uno de sus rivales directos (Force India) por alcanzar a los mejores. Habrá que esperar a ver si consiguen acercar sus tiempos a los de cabeza.

                TIEMPOS EN BARÉIN (19-02-2014)

1 Hulkenberg  (Force India) 1'36.880    (78 vueltas)

2 Alonso             (Ferrari)           1'37"879    (64 vueltas)

3 Hamilton       (Mercedes)      1'37"908    (74 vueltas)

4 Magnussen  (McLaren)       1'38"295     (81 vueltas)

5 Vettel               (Red Bull)        1'40"224     (14 vueltas)

6 Sutil                  (Sauber)           1'40"443     (82 vueltas)

7 Frijns              (Caterham)      1'42"534     (68 vueltas)

8 Kvyat               (Toro Rosso)   1'44"346     (5 vueltas)

9 Grosjean        (Lotus)             1'44"832     (8 vueltas)

10 Massa           (Williams)        Sin tiempo   (5 vueltas)

11 Bianchi        (Marussia)       Sin tiempo   (3 vueltas)

Balance 2013 XXIII: Sutil, Di Resta y Ricciardo

Los dos hombres de Force India encaraban la temporada con las esperanzas puestas en un monoplaza que las empezó cumpliendo durante las primeras carreras. Aunque Adrian Sutil empezó con un mejor resultado que su compañero, pronto se vio superado. Los problemas de fiabilidad y los errores de su equipo le arrebataron la posibilidad de conseguir puntuar en más ocasiones y repetir actuaciones como la de Mónaco. Allí, el alemán protagonizó una de las imágenes del año a superar a Alonso en 'Loews' y terminar 5º. Su rendimiento ha quedado lejos de las cifras que alcanzó en  2011 con Force India, que (extrañamante) prescindió de él como piloto titular para la siguiente campaña. Por eso no sorprende que esta escudería no siga con él para 2014 y que Sutil se haya tenido que buscar las habichuelas en otro destino. Por fortuna para él le veremos en Sauber. Al igual que otros rivales, la próxima temporada puede ser un todo o nada para el germano, que cada vez cuenta con menos crédito en este mundo.

Extraña y sorprende que, mientras Sutil seguirá en la F1, su compañero no lo haga. Aunque no ha terminado de eclosionar ha quedado muy claro que Paul Di Resta atesora mucha más calidad que el alemán. El joven británico se ha mostrado fuerte y correcto, competitivo y rápido, y no se entiende que le digan adiós cuando su coche ha sido su peor enemigo. Es injusto que uno siga y el otro no, pero quizá este no sea el sitio para el piloto escocés, acostumbrado a ganar en otras categorías en las que seguro vuelve a tener éxito. Di Resta ha hecho una buena temporada que se ha visto empeñada por la enorme caída de rendimiento de Force India en la segunda parte del año.

"El premio" que supone para Sutil seguir compitiendo en la F1 parece pequeño con el que ha obtenido Daniel Ricciardo con su salto de Toro Rosso a Red Bull. Es cierto que ha mejorado respecto a su estreno en 2012 y que ha batido a Vergne, pero es posible que competir en el primer equipo sea un galardón exagerado para los méritos del australiano. El joven y sonriente piloto tiene suficiente talento y velocidad para estar en esta categoría pero puede que las condiciones no sean las adecuadas para ello. Enfrentarse a Vettel es muy diferente a hacerlo ante el francés con el que ha compartido garaje durante dos años. Ricciardo puede ser aun más dócil que Webber pero serlo desde el principio puede frenar su crecimiento como piloto. Está claro que negarse ante tal oportunidad sería un error aun mayor, así que la posición del australiano es difícil de todas todas... veremos si consigue inquietar a Sebastian o sucumbe ante el arrollador rodillo del tetracampeón.

Balance 2013 XXI: Momentos IV

Las últimas carreras del año también nos han dejado momentos llenos de emoción, pero también de riesgo. En la salida de la carrera en Japón volvimos a vivir un incidente aunque la imagen más peligrosa de todo el fin de semana en Suzuka la vivió en sus carnes Sergio Pérez cuando estrelló su McLaren durante la segunda sesión de entrenamientos libres.

En la India la poca emoción que quedaba por saber si Vettel ya saldría campeón de allí  no se diluyó poco a poco con la poca velocidad del Ferrari clasificación y con el toque que sufrió Alonso en los primeros metros lo hizo del todo. Con el enésimo abandono de Webber por problemas mecánicos la imagen del Gran Premio se la llevó su compañero al celebrar su cuarto título mundial.

En Abu Dabi disfrutamos de una aburrida lucha por el liderato pero intensa en muchos frentes. El piloto español fue uno de los protagonistas gracias a numerosos adelantamientos, algunos tan espectaculares (y peligrosos) como el que hizo a Vergne al reincorporarse a pista después de un cambio de neumáticos. La maniobra le costó un buen dolor de espalda y cuello que casi le impidieron competir en la recta final del campeonato.

Pero Fernando no fue el ausente en Austin, el que falto fue Kimi. El accidente de Sutil en la primera vuelta fue impactante, pero lo que quedará para el recuerdo es ver el rastro aerodinámico que dejaban los monoplazas por la humedad en el ambiente durante los entrenamientos libres.

Y para terminar el repaso con Brasil un buen resumen de la última cita del año con la humareda del motor de Grosjean (la pena es que no se le ve en este vídeo corriendo por la pista), el enfado de Massa por su sanción, el toque de Hamilton con Bottas, y claro, a Mark recorriendo sus últimos metros en F1 sin casco.

Balance 2013 XI: Force India y Sauber

Como si de un partido de dos mitades se tratase. Así ha sido la lucha entre Force India y Sauber. Los dos equipos que llevan años luchando por alcanzar posiciones de podio y escapar del fondo de la parrilla han cumplido su papel de escuderías competitivas pero se han repartido el año. 2013 empezó muy bien para la escuadra asiática, y sólo los errores en los cambios de neumáticos y en la estrategia les privaron de alcanzar el podio en alguna ocasión. Su coche era rápido y trataba muy bien a los nuevos Pirelli, y contaba con dos pilotos con suficiente experiencia para conseguir buenos resultados. Todos estos elementos unidos les llevaron a sumar 59 puntos en las 8 primeras citas del año, pero desde Silverstone todo cambio: los compuestos y la construcción de las gomas se modificaron, otros equipos evolucionaron y ellos se estancaron... ¿El resultado? 11 carreras y sólo 18 puntos más. En global, Force India terminó 6ª por detrás de McLaren y superando a su rival más directo, con sus pilotos realizando un buen papel (Di Resta un peldaño por encima de Sutil), pero siendo la escudería que menos kilómetros ha recorrido en 2013 (9.709): un registro negativo que les ha impedido pelear por la 5ª plaza del mundial de constructores con la que más distancia ha completado (los de Woking con 11.494 km.).

Si McLaren se escapó para Force India, sólo la inexperiencia de uno de sus pilotos impidió a Sauber darles caza. El equipo suizo comenzó con muchos problemas y fue en las 8 últimas carreras (50 puntos) en las que dio un salto de calidad. En las 11 anteriores sólo sumó 7 puntos, todos ellos de un Hulkenberg que ha vuelto a demostrar que tiene todo el potencial necesario para ocupar un asiento en un equipo puntero. El alemán ha aportado 51 de los 57 puntos de su equipo, por los 6 de Gutiérrez. Si Nico hubiese contado con un compañero más experimentado o más fuerte puede que su equipo hubiese terminado por delante de la escuadra india, pero no ha sido así. También ha jugado en su contra que cuando Force India iba "bien" al inicio de la temporada eran menos los que contaban con esa ventaja, pero cuando Sauber mejoró también lo hicieron muchos otros y algunos de los que se vieron perjudicados por los cambios a mitad de temporada estaban demasiado lejos para darlos alcance por lo que el balance para los suizos ha sido peor.

En resumen, discreto papel de ambos equipos. Ambos tuvieron sus momentos y sus oportunidades de brillar pero se han quedado a las puertas de conseguirlo. Seguro que el próximo año vuelven a luchar por colarse entre los cinco primeros, algo que este año ha tenido cerca Force India y que Sauber logró en 2001 y 2002 con Kimi, Massa y Heidfeld en sus filas.

Maldonado acompañará a Grosjean en Lotus en 2014

Un curioso tweet del equipo Lotus ha sido el que ha desvelado su pareja de pilotos para 2014: Romain Grosjean y Pastor Maldonado. En su cuenta en la red social ha aparecido una foto de ambos después de un choque cuando competían en GP2 bajo el texto "You never forget your first time…” Y no, Lotus no ha olvidado su primera vez, aunque seguro que no desean que se repita en 2014 lo que vemos en la foto.

Pocos minutos después se publicaba el comunicado oficial con las declaraciones del director de la escudería y los dos hombres que ocuparán sus monoplazas de F1 la próxima campaña.

Eric Boullier, director de Lotus F1: “Es un placer poder confirmar oficialmente que Romain Grosjean continuará con Lotus F1 Team la próxima temporada. Realmente, él ha desarrollado la mayor parte de su enorme talento en la última parte de la temporada 2013 y será un activo fantástico para nuestro desafío de 2014. Romain estará acompañado por Pastor Maldonado, un piloto que he conocido desde que condujo para mí en el equipo DAMS en las Renault Worls Series de 2005. Está claro que el pastor tiene ritmo y potencial (demostrado por su título de GP2 en 2010 y luego a través de sólidas carreras a lo largo de su trayectoria con Williams F1 Team) y estamos convencidos de que vamos a ser capaces de proporcionar un entorno adecuado para que pueda demostrarlo con regularidad en la pista. Hemos estado trabajando en nuestro nuevo coche en miras en las nuevas regulaciones desde hace dos años y estamos seguros de que tenemos una muy buena solución para todos los desafíos que se avecinan. Con Romain y Pastor creo que Lotus F1 Team será capaz de sorprender el año que viene“.

Romain Grosjean, piloto: “Estoy muy feliz de tener la confirmación oficial de que continuaré conduciendo para Lotus F1 Team la próxima temporada. Este último año ha sido tremendamente satisfactorio para mí. Hemos trabajado bien juntos y sé que todo el mundo en Enstone está motivado para continuar en la lucha hasta el último punto disponible. Estoy muy entusiasmado con el coche del próximo año y estoy expectante por salir a la pista para las pruebas de pretemporada antes de viajar a Australia para la primera carrera de la temporada“.

Maldonado pasa por encima de Grosjean después de
chocar contra el francés en la carrera del domingo de la
cita de Monza del campeonato de GP2 de 2010.

Pastor Maldonado, piloto: ”Es una oportunidad fantástica para mí unirme a Lotus F1 Team en 2014 . No es ningún secreto que he querido un cambio de escenario que me ayudase a seguir adelante con mi carrera en la Fórmula 1 y Lotus ofrece la mejor oportunidad para mí de ser competitivo la próxima temporada. Los reglamentos y los coches van cambiar de forma significativa por lo que es un muy buen momento para un nuevo comienzo. No puedo esperar a estar pilotando en negro y oro“.

Lotus cierra así su alineación para 2014. La renovación de Grosejan, que ya da la bienvenida a su compañero y ha dicho sentirse orgulloso y feliz por seguir; se daba por hecha, pero el fichaje de su compañero ha dado mucho que hablar. El nombre de Nico Hulkenberg estaba en todas las quinielas, pero los problemas financieros y el final de la etapa de Maldonado en Williams han hecho que sea el venezolano y no el alemán el elegido. Esta decisión parece que será capítulo que necesitaban Nico y otros pilotos (Pérez, Gutiérrez, Sutil, etc.) para conocer su futuro ya que cada vez quedan menos asientos competitivos para la próxima temporada.

Abu Dabi 2013: Carrera

La salida ha sido definitiva para acabar con las aspiraciones de Webber para la victoria. El australiano ha vuelto a arrancar muy mal y a pesar de salir en la pole fue superado por los germanos que le seguían en parrilla. Hamilton estuvo cerca de conseguirlo también pero no pudo con Mark porque sus rivales le cerrasen en la primera curva. Pocos incidentes más, salvo el que dejó a Kimi fuera de juego en los primeros metros al romper su dirección en un toque con un Caterham.

Después, poco lucha por el liderato porque Vettel ha impuesto un ritmo inalcanzable para los demás. Así, lo interesante se ha vivido por detrás del tetracampeón en dos grupos bien diferenciados: los que peleaban por el podio y los que sólo aspiraban a ser quinto. En esa primera agrupación nos encontramos a los dos Mercedes, Webber y Grosjean, aunque Hamilton no ha cortado su mala racha este fin de semana y se ha caído de la lucha por los puestos del cajón que ha dejado como máximo vencedor al de Red Bull, a Rosberg contento con su tercera plaza y al francés a las puertas de su cuarto podio consecutivo.

La arriesgada estrategia de Alonso ha dado sus frutos y ha podido colarse como líder del siguiente grupo y finalizar quinto. Di Resta, Hamilton y Massa se han visto superados por el español en pista, que ha aprovechado las últimas vueltas con neumáticos blandos para ganar posiciones y marcar la vuelta rápida de carrera, con lo que empata con Vettel a 21. Pérez y Sutil cierran la zona de puntos con Maldonado muy cerca, que ha realizado una gran carrera con un coche muy por debajo del rendimiento de sus rivales, sobre todo de los Sauber, que han decepcionado mucho con su rendimiento.

Un nuevo doblete de Red Bull y un buen resultado para Alonso que ha dado un gran paso para lograr el subcampeonato, y también para Ferrari, que sigue con opciones de recuperar el segundo puesto en el mundial de constructores.

Singapur 2013: Carrera - De otro mundo

Con coche de seguridad o sin él, saliendo bien o no, con dos o tres paradas... o mil. La sensación que me queda después de la carrera de Singapur es que Vettel tenía la victoria hiciese lo hiciese. Poco más que añadir sobre esto, hoy tenía el mejor coche y su ritmo ha sido insuperable, algo que se demuestra si tenemos en cuenta que aquí ha sumado el tercer gran chelem de su carrera deportiva, y supera a Alonso en número de victorias: 33 de alemán por 32 del español. Ambos, dominadores absolutos de esta pista, han estado acompañados por un Kimi que se ha repuesto de sus problemas de espalda. Han remado a contracorriente y han conseguido superar al otro Red Bull y a los Mercedes.

Alonso ha vuelto a realizar una gran carrera cimentada en una salida espectacular, y a pesar de que todo no salió bien en la primera parada, si en la segunda. Ferrari aprovechó el coche de seguridad provocado por el accidente de Ricciardo para arriesgar con una estrategia que también han seguido otros pilotos, pero que sólo le ha salido igual de bien a Kimi. Tras ellos los dos Mercedes, que tenían posibilidad de haber hecho mucho más y que han visto como sus esfuerzos no han servido para alcanzar el podio, y Massa, que ha cuajado una buena actuación. Webber ha tenido a Alonso como "taxista" y suma su tercera reprimenda de la temporada, lo que le costará 10 puestos en la parrilla de salida de Japón. El australiano se ha sumado a los abandonos de su sustituto y los de Grosjean y Di Resta, lo que ha propiciado que ambos McLaren puntúen. A los de Woking les sabrá a poco después de haber saboreado subir al cajón durante bastantes vueltas. La zona de puntos se cierra con unas modestas, pero consistentes actuaciones de Hulkenberg y Sutil.

Es cierto que no está todo el pescado vendido, pero hay dos hechos que colocan a Vettel como campeón virtual. Aunque no lo parezca, el menos importante de esos dos conceptos son los 60 puntos de ventaja que tiene sobre su inmediato perseguidor, porque lo más destacable es que tiene un coche muy superior en cualquier pista y está pilotando mejor que nunca. También quiero recordar algunas "cosillas" de las que hemos dejado de hablar desde hace meses, y sobre todo de una que ha podido ser la gran responsable de la mejoría de algunos y el estancamiento de otros: el cambio de los neumáticos Pirelli. Pero no diré más, eso es el algo que sabrán los equipos, la FIA y Pirelli; los demás sólo podemos especular y hacer cábalas.

Singapur 2013: Libres 1 y 2 - A por el cuarto

Lo visto hoy en Singapur evidencia que la salud del Red Bull es tan buena como la que observamos en 2011. Tienen una auténtica apisonadora. Nunca enseñan sus cartas durante los viernes, y eso da que pensar. Y lo que pienso es que tienen todo de cara para volver a llevarse el mundial de pilotos y constructores. Vettel ha sacado medio mundo a su compañero y un mundo entero a los demás. Era previsible que los Mercedes plantasen cara, pero ni ellos han conseguido transmitir las buenas sensaciones de los coches de la bebida energética. Apostar que la pole no se la va a llevar Sebastian es arriesgar en busca de una buena suma de dinero. Hay que esperar a mañana, pero mucho tiene que cambiar la cosa para que la primera línea no sea para los líderes.

Hamilton y Rosberg solo han podido perseguir de lejos a Vettel y Webber, con un Grosjean que ha conseguido un buen tiempo después de tener muchos problemas. Tras este quinteto, encontramos a otro que ha logrado estar a menos de 2 segundos de Sebastian. Un grupo en el que han entrado los dos McLaren, el otro Lotus, Sutil y Alonso comandando a todos. Una 6ª posición no sería "mala" si no nos fijásemos en los tiempos de los Ferrari, a casi segundo y medio del líder del campeonato el español, y a 2´6 Massa. Salvo debacle de Vettel, sus rivales ya pueden ir pensando en sus vacaciones invernales y en la próxima campaña. La piel de oso no se vende antes de cazarla, pero a Red Bull se la están quitando de las manos...

Hungría 2013: Clasificación

Y Hamilton lo ha vuelto a hacer. Cuando todo se ponía de cara para una nueva pole de Vettel, va el inglés y se la arrebata por 38 milésimas. Un gran resultado para el piloto de Mercedes si lo comparamos con el de su compañero que ha superado por muy poco a rivales menos competitivos a una vuelta como Alonso. Y no nos olvidemos del tercero en la parrilla de mañana, que ya salió segundo el año pasado en Hungría y presionó a Hamilton durante muchas vueltas y mantuvo a raya a Vettel. Si el francés controla sus nervios, sale bien y adelanta a Vettel, y consigue domar sus neumáticos tiene una gran oportunidad para ganar su primera carrera en la F1.

Los dos pilotos alemanes (Vettel y Rosberg) tendrán mañana un papel difícil ya que tendrán que contener a los Ferrari y los Lotus, sobre todo a Alonso y Grosjean que saben que tienen que adelantarlos para presionar a Hamilton y tener opciones claras de podio. La salida va a ser un momento decisivo para definir quienes pueden ganar con un Vettel que estará presionado por un Grosjean al que la mala fama le precede en los primeros metros de las carreras y con un Alonso que va a querer llegar lo más arriba posible, y en su punto de mira tiene marcado a Hamilton. El español ve a Rosberg adelantado y a Grosjean como gran aliado para superar al francés y a Vettel.

Hay que aplaudir el trabajo de un Pérez que ha metido su McLaren en 9ª posición después de sufrir un fuerte impacto en la tercera sesión de entrenamientos libres. El mexicano se ha visto beneficiado por los problemas en el coche de Webber que no ha marcado tiempo en la Q3 además puede ser sancionado si cambia su caja de cambios, el australiano saldría 15º) y puede ser juez de parte de la carrera ya que tardará en hacer su primera parada ya que es el primer piloto clasificado en montar neumáticos duros. También hay que destacar cómo se han defendido Sutil y Hulkenberg que casi se cuelan en Q3 con unos coches que no han estado a la altura durante todo el fin de semana.

Gran Bretaña 2013: Clasificación

Mañana veremos cambios en las posiciones respecto a la parrilla de salida que se ha conformado hoy, pero no esperemos que su hundan los Mercedes ni que los Ferrari hagan la remontada de su vida. Hamilton sólo ha tenido a su compañero como rival, y vuelven a copar la primera fila. Si Rosberg protege la posición a Lewis, o viceversa, pueden estar en disposición de conseguir la victoria, porque sólo tienen que preocuparse de Red Bull. El ritmo del equipo austriaco es mejor que el de los alemanes (y eso que no han aprendido "nada" con sus 1.000 kilómetros extra de pruebas, ejem...), pero si estos últimos consiguen contenerlos podrán poner en aprietos a Vettel y Webber. A un mundo de los 4 de cabeza está el resto, y ya no nos sorprende que el 5º en parrilla mañana sea Di Resta (aunque por no dar el peso mínimo saldrá último), 7º su compañero Sutil (saldrá 6º) y en medio de ambos se cuele Ricciardo (5º en parrilla). Tras ellos están los Lotus, y tenemos que echar la vista hacia atrás, hasta la 10ª posición (saldrá 9º) para ver al primer Ferrari.

Sé que no siempre tengo que apostar al rojo, pero me gustaría hacerlo algún día más. Alonso se ha pegado con el coche durante todo el fin de semana y ha sufrido para entrar en la Q3, pero su equipo ha cometido un error más: cuando pensaba que habían asimilado que no podían luchar por posiciones punteras al montar los neumáticos duros en el coche del español van y le sacan a pista con los intermedios... para quedarse en la misma posición. ¿Acaso no pensaron que podía haber optado por una estrategia diferente con los duros? Pues creo que no. Si así piensan recortar la distancia con Vettel van listos. Y lo más preocupante es escuchar a Alonso decir que no funcionan las piezas nuevas: vuelvo a pensar en aquel 2011, en aquel túnel de viento que "engañaba" con sus resultados y me entra pánico. Con tanto hablar de Pirelli, de fichajes y despedidas, y de si Italia juega con España al fútbol parece que se les ha olvidado trabajar. Pensé que este año podrían optar al título, pero si el camino que ha tomado Ferrari es el que ha demostrado hoy en Silverstone, que se vayan olvidando de celebraciones.

Mónaco 2013: Carrera - Más o menos lo de siempre

Si alguien recuerda las claves de las que hablé para ganar en Mónaco entenderá todo lo que ha pasado hoy. Por eso, se me hacía extraño leer opiniones que daban a los Red Bull, a Kimi o Alonso más opciones que a los Mercedes. Si tus dos pilotos salen los primeros y mantienen la posición marcarán el ritmo y ya tendrán media carrera en su mano, y si mantienen la paciencia y confían en su estrategia tienen la otra media. Y claro, un coche con buenas prestaciones y un buen piloto hacen el resto.

Rosberg demostró durante los libres que el coche tenía buen ritmo y era muy rápido. El sábado lo certificó con la pole, y además Hamilton se unió a la fiesta. La tracción del Mercedes es perfecta para esta pista y esta vez no tenían que preocuparse de la degradación de sus neumáticos (y menos aun después del controvertido test de 1.000 kilómetros por cortesía de Pirelli). Sólo la salida tardía del Safety Car ha impedido a la marca de la estrella traducir el doblete de clasificación en carrera.

Los dos hombres de Red Bull han acompañado a Rosberg en el podio después de una buena salida y algo de fortuna con la salida del coche de seguridad. Webber ha vuelto a ser el primero en abrir la veda para las paradas en boxes y la jugada les salió bien porque Vettel y su compañero adelantaron a Hamilton cuando se neutralizó la carrera por el accidente de Massa. El accidente de ayer del brasileño ya presagiaba que el fin de semana para Ferrari iba a ser difícil.

Ni con la temperatura alta ni baja, los coches de Maranello no eran competitivos en Mónaco. Otra cosa muy distinta es que uno de sus pilotos haya destrozado dos veces su coche o que el otro dejase más puertas abiertas que en una tienda de muebles. Lo de Massa es complicado de explicar, y también lo de Alonso. El español se ha pasado de conservador y prudente al perder su posición con tres pilotos y no poner en apuros a ninguno. Ha sido una mala carrera, pero podría haber sido peor porque visto lo visto podía haberse ido sin ningún punto.

Los McLaren han tenido una buena actuación, pero Pérez se ha pasado de listo. Su primer adelantamiento a su compañero de equipo ha sido perfecto, el que ha hecho a Alonso ha ido muy por los pelos (no creo que el español haya tenido que darle su posición después de la bandera roja, pero ese es otro tema) y los demás intentos y ataques han sido desesperados. Button ha sido más paciente y ha encontrado su recompensa.

Pero hay otro equipo que tiene que estar de enhorabuena: Force India. Di Resta ha hecho un papel muy digno, pero Sutil ha sido un auténtico ejemplo de lo que si hay que hacer en Mónaco: consistencia y determinación sin perder el respeto por sus rivales. Así que, junto con su compatriota Rosberg, creo que es la mejor actuación del fin de semana. Pero dejamos los aplausos para volver a las reprimendas.

Y la primera se la dedico a un habitual: Grosjean. El francés ha vuelto a demostrar que estaría mejor corriendo en su casa con una consola de vídeojuegos. Una "bronca" que cobra mucho más sentido después de ver el papel de su compañero: después de sufrir los ataques de Pérez y verse obligado a una parada extra por boxes remontó 5 posiciones en parrilla para puntuar por 22ª carrera consecutiva. Ver a Grosjean y compararlo con Räikkönen es terrorífico.

Pero volvamos al repaso por las actuaciones que requieren una pequeña revisión de conducta: Maldonado ha tenido peor suerte que otras ocasiones ya que el accidente que ha sufrido no es culpa suya, pero debería calmarse para dejar de sufrir tantos incidentes. Y antes de terminar, no quiero olvidarme de la buena carrera de Vergne que ha llegado a presionar a Alonso en las últimas vueltas.

Con todo lo visto hoy sigue estando claro que Red Bull y Vettel siguen siendo los rivales a batir en todo tipo de circuitos; y que hay que vigilar a los Mercedes porque pueden dar un buen salto. Pero esto no quiere decir que Lotus y Ferrari hayan desaparecido. Estos 4 equipos tienen conceptos diferentes y sus rendimientos son variables, lo que nos deparará más sorpresas, y esperemos que también una lucha abierta hasta final de temporada.

Mónaco 2013: Clasificación

Después de los problemas de los últimos libres nos hemos quedado con dos pilotos sin participar en la clasificación: Massa y Bianchi. Las ausencias y la lluvia han propiciado una sesión alocada que ha permitido a Van der Garde pasar a la Q2 y mañana saldrá 15º, una posición increíble para un Caterham. El principal perjudicado por esta situación ha sido Gutiérrez, que a pesar de conocer el circuito no ha batido al único novato que nunca había corrido en Mónaco: Bottas ha superado la Q1 y en la segunda tanda ha mejorado a a su compañero (un experto en esta pista) en dos posiciones.

En la Q2 la sorpresa negativa la ha dado Grosjean que, con el paso de pista húmeda a seca, ha pasado de ser el primero a quedar eliminado. Hulkenberg tampoco ha dado el rendimiento que se le espera en estas condiciones de pista cambiantes. McLaren si ha jugado bien sus cartas y ha colocado a Pérez y Button en la Q3, y con ganas de dar guerra.

Ya con la pista seca se veía que para luchar por la pole había que bajar de 1´14". Algo que sólo han conseguido los tres primeros. Como todos hemos visto durante el jueves y el sábado, Rosberg ha sido el piloto más fuerte, y es justo poseedor de la primera posición en parrilla. La plaza obtenida por Hamilton es muy meritoria después de ver los problemas que ha tenido todo el fin de semana. Vettel lo ha tenido cerca, pero las condiciones cambiantes de pista le han jugado una mala pasada y no ha superado a los Mercedes. A su lado tendrá a Webber, que no ha hecho mal papel. La tercera fila es para los perseguidores de Sebastian. Kimi y Alonso han estado muy cerca, pero tendrán que esperar a que mañana haga calor, salir muy bien y sin toques, y esperar a los fallos de los pilotos que les preceden. Pérez ha logrado una gran 7ª posición colando entre él y su compañero al Force India de Sutil. Junto a Button saldrá Vergne, que ha conseguido su mejor posición en parrilla desde que está en la F1.

Después de todo lo ocurrido, y del ritmo que han mostrado los coches, los Mercedes tienen muchas opciones de lograr la victoria. Tras ellos están los Red Bull, que mostraron tener peor ritmo en tandas largas que ellos, lo que les vendrá muy bien para frenar a Räikkönen, ya que los Lotus parecen tener el mejor comportamiento en carrera. Alonso lo tendrá más complicado para inquietar a los Mercedes, a no ser que salga muy bien y suba mucho la temperatura. En ese caso podrá luchar por alcanzar el podio.

Mónaco 2013: Libres 3

Hasta el tremendo golpe de Massa en Santa Devota estaba dudando sobre el potencial del Ferrari, pero en ese momento se han despejado mis dudas. Parecía que Alonso y su compañero estaban escondiendo sus cartas, pero el accidente ha evidenciado que el coche italiano tiene ligeros problemas de estabilidad. Unos problemas que no han tenido los Red Bull ni los Mercedes que han conseguido buenos tiempos desde sus primeros intentos. Hasta Maldonado estaba por delante de Alonso antes del incidente de Massa. 

Cuando se reanudaba la sesión Sutil se ha chocado, y podría tener los mismos problemas que el brasileño para disputar la clasificación. Los dos choques han trastocado el trabajo de los equipos y pilotos que han unido la búsqueda de una vuelta rápida con unas tandas largas más cortas que lo habitual. A pesar de todo el resultado ha vuelto a demostrar que Mercedes y Red Bull están mejor colocados que los demás para lograr la pole. Hasta Lotus parece estar más fuerte que Ferrari, pero Grosjean ha tirado por tierra todo el trabajo en el último minuto de la sesión con el tercer accidente fuerte de estos entrenamientos libres.

Veremos si estos tres golpes pasan factura al francés (que el jueves ya chocó en el mismo sitio y su coche "voló" sobre el circuito), a Massa y Sutil, o pueden participar sin contratiempos. Aun así, Mercedes y Red Bull pueden dar un puñetazo en esta pista y repartirse las 4 primeras posiciones de la parrilla, a no ser que Lotus y Ferrari encuentren las décimas que les faltan sin llegar a estrellarse. Si los incidentes no vuelven a repetirse vemos como Rosberg sigue estando en forma para volver a liderar la tabla de tiempos y salir mañana desde la posición más codiciada mañana, y la más cercana a una problemática curva de Santa Devota que ya se ha demostrado como la más decisiva de todo el fin de semana.