Japón 2019: Bottas vence en un domingo concentrado

Empezamos a perder la cuenta de ocasiones en las que un tifón condiciona la agenda del GP de Japón de F1 pero no hay manera de que la FIA ni la FOM busquen con los promotores de la carrera que se busque una fecha en la que la meteorología no ponga en peligro la cita. Gracias a la tormenta, la acción en pista se ha concentrado en seis horas. La primera batalla parecía tener a los Mercedes como favoritos pero la primera línea de la parrilla acabó monopolizada por el rojo Ferrari. La vuelta perfecta de Vettel pudo con todos y sorprendió que Bottas fuera el que escoltara a ambos hombres de Maranello en la foto de los más rápidos del sábado (en este ocasión mañana de domingo).

Los alemanes habían perdido el papel de favoritos en una parrilla de salida ordenada por equipos hasta la octava plaza. Todo muy ordenado hasta que los semáforos se apagaron y todos se mezclaron. Sebastian arrancó antes de tiempo, paró para evitar ser sancionado y al reemprender caló su coche; y su compañero tampoco lo hizo mejor. Bottas les superó a ambos y Verstappen casi lo consigue con Leclerc. Max fue muy optimista y Charles muy contundente en su defensa. En mi opinión puede que el monegasco sea más "culpable" del incidente pero hemos vuelto a la doble vara de medir con el holandés, al que se le permite más que a ningún otro piloto. Cuando él lo hace es que "es agresivo" pero cuando se lo hacen a él se encoleriza... Cinco segundos por el toque y otros diez para el de Ferrari por no entrar cuando dirección de carrera se lo estaba ordenando. ¿Ordenando? ¿Alguien vio la bandera negra con el circulo naranja? No. Está todo dicho.

A Verstappen, el incidente le ha costado el abandono y a Leclerc acabar séptimo tras las sanciones, si a los Renault no les caen otras por una denuncia que ha puesto Racing Point. Por delante de todas estas guerras se ha mantenido Bottas para vencer con total autoridad sobre los demás. La única duda le surgió cuando su equipo parecía haber optado por una estrategia diferente con Hamilton que hubiera podido colocar al británico en disposición de ganar, pero no, Mercedes no hizo nada extraño y permitió a Valtteri vencer. Esto obligó a Lewis a pelear con Vettel por una segunda posición que se quedó el germano. Difícil cita para el inglés que hasta pudo perder posición en los primeros metros con un Sainz inspiradísimo.

La carrera del español fue invisible para la realización de la carrera pero no para muchos aficionados que están viendo en el de McLaren un valor al alza. Salió bien, se mantuvo por delante de un Red Bull que tuvo que adelantarle con la estrategia, no perdió tiempo con los pilotos que no estaban a su alcance y no dio ninguna opción a sus perseguidores en la clase media de una parrilla que domina a pesar de haber tenido muy mala fortuna en muchas carreras. A pesar de ello todavía tiene a tiro alcanzar los 100 puntos (ya suma 76) tras una actuación en la que, sin coches de seguridad ni lluvia, acabó sin ser doblado por una cabeza de carrera que no rodó precisamente despacio.

En esos puestos de cabeza no estuvo Leclerc por los motivos que ya sabemos y eso nos permitió ver maniobras espectaculares en varias curvas como en la subida a la 'cuchara' (spoon) o en la 130R. En esta última sostuvo uno de sus espejos retrovisores hasta que se desprendió, y emuló el adelantamiento de Alonso a Schumacher en 2005 con Kimi como "víctima".

Dosis de espectáculo que también nos entregó Ricciardo en una carrera que acabó con el sexto título consecutivo de constructores para Mercedes y el sexto de pilotos porque solo Hamilton (que lo podría ser en la siguiente cita) o Bottas pueden ser campeones. Eso sí, el finlandés debería ser quinto (como mínimo) para que Lewis no sume su sexto título aunque se lleve la carrera de México. Por eso, una clasificación, una salida y un final como el de Suzuka le vendrían muy bien para mantener las esperanzas de un final de temporada tan apretado como el inicio.

Previa Japón 2018: ¿Qué ocurrió en 2018?

Como ocurre este año, Ferrari tenía todas sus esperanzas puestas en la pequeña gira asiática posterior al final de la temporada europea de F1 para que Vettel recuperara el liderato y la marca se acercara a Mercedes en la pelea por el mundial de constructores. Un deseo que pudo haberles jugado una mala pasada al buscar forzar demasiado la máquina tras la oportunidad perdida en Singapur. El 'cero' de los italianos allí cuando esperaban dar un zarpazo al mundial les penalizó en Malasia al intentar recuperar el terreno perdido y les dio la puntilla en Suzuka. Es cierto que Hamilton había logrado la 'pole' en Japón (la primera para el británico allí), pero el domingo se había planteado como una oportunidad para Sebastian, que además podía haber intercalado a algún Red Bull entre él y el líder de un campeonato que ya parecía que lo será hasta el final.

Toda opción para Vettel se empezó a escapar cuando se repetía la imagen de una nube de mecánicos en torno a su coche en la parrilla de salida que ya vimos en el de Kimi en Sepang. En esta ocasión no encontraron problema alguno y el coche número 5 salió a pista, pero pronto empezó a ver que algo no iba bien. Era extraño ver cómo no pudo atacar a Hamilton, más lo fue observar a Verstappen superándolo, y más aún lo era ver como tres coches le adelantaron en el primer paso por la recta de meta. Su Ferrari desfallecía y, tras un pequeño parón por un coche de seguridad fue a peor. Segundo abandono del año y el campeonato que se escapaba de forma casi definitiva. Solo dos debacles de Lewis le permitirían soñar con un mundial que llegó a parecer que tenía cerca pero que entonces estaba pendiendo de un hilo muy fino y quebradizo.

La trabajada victoria de Hamilton le permitía llegar a Austin con opciones de salir campeón. Si repetía resultado y Vettel no alcanzaba el 'top 5' en Estados Unidos, sería campeón; y si acababa segundo y el germano era 9º, 10º o no puntuaba, también lo sería siempre y cuando su compañero de equipo no ganara en el circuito norteamericano. Parecía complicado pero, visto lo visto, no era ninguna locura que el mundial se decidiera un mes antes de que finalizase. Triste desenlace para una temporada en la que parecía que Ferrari había cerrado la brecha para acabar con el monopolio de Mercedes.

El coche germano dio muestras de debilidad en algunas facetas y les costó mantenerse como los favoritos. Sí, pero lo volvieron a conseguir..., Hamilton lo lograba. El británico ya era un fuera de serie, pero su pelea de 2016 contra Rosberg y la lucha de este inicio de 2017 contra Vettel le llevaba a un nivel aún más superior. Lewis estaba logrando vueltas increíbles para conseguir 'poles' que parecían imposibles, y estaba gestionando carreras llenas de imprevistos y en las que tenía muchos rivales dispuestos a superarle. Iba camino de ser tetracampeón y de hacerlo con autoridad y con unas actuaciones brillantes que estaban ensombreciendo a un Bottas que perdió muchos enteros en ese final de temporada.

Hamilton y Mercedes lo tenían casi hecho, y el golpe anímico a Ferrari fue tremendo porque estos tres fines de semana de pesadilla llegaron cuando la capacidad de reacción era mínima y porque muchos pensábamos que tenían coche para intentar ser campeones. Además, Red Bull llegó (por fin) a la pelea y podía ser un "aliado" para los intereses de los italianos, pero en Maranello podían empezar a estar preocupados porque los austriacos podían arrebatarles el subcampeonato de constructores. Ricciardo es un seguro de competitividad y Verstappen estaba viendo compensado su terrible temporada con unas actuaciones llenas de ritmo, agresividad y oportunidades aprovechadas.

Force India también vivía una etapa que ya les certificaba ser el cuarto mejor equipo, con mucha diferencia ante un nutrido grupo de perseguidores comandado por unos Williams decepcionantes. Ver a Massa arañar el último punto ante un McLaren con un motor que dejaba en evidencia las carencias de todo un coche era la imagen perfecta que demostraba su bajísimo nivel competitivo. Un nivel que si tuvo Haas en Suzuka para llevar a sus dos coches a la zona de puntos por segunda vez en 2017, lo que les permitía alcanzar la séptima plaza, superando a Renault y acechando a Toro Rosso.

En estos dos últimos equipos tuvimos una de las noticias más esperadas de las últimas semanas, la de Sainz adelantando su llegada al equipo de la marca del rombo para sustituir ya a Jolyon Palmer. El británico llevaba muchas carreras presionado por los franceses para dejar su sitio a un piloto con más garantías de sumar puntos para intentar superar a Haas y a Toro Rosso en el mundial de constructores, aunque a quien más beneficiaba el cambio es al madrileño. Carlos tendría la oportunidad de adaptarse al monoplaza y, lo que a veces es más importante, a una estructura, personal y forma de entender la competición distinta. Podría implicarse mucho más en el desarrollo del coche e introducir conceptos que puedan mejorar su rendimiento cuando 2018 ponga las cartas sobra la mesa. Lástima que la despedida de ambos, sobre todo con el accidente y abandono de Sainz, fuera tan agridulce con los de Enstone y Faenza.

El otro español aún mantenía la incógnita sobre su futuro aunque muchos apuntaban a que lo único que faltaba decidir era lo que duraría la ampliación de contrato con McLaren y su ficha. Unas conversaciones que estaban muy avanzadas y con posiciones muy cercanas pero que Alonso retrasaba a la espera de un milagro que llegara caído del cielo en forma de locura de final de temporada como la que tuvimos en 2016 con Rosberg, de un adiós que le abra una puerta cerrada. Y quién sabía entonces viendo el gran interés que tuvo Hamilton por probarse el anillo de ganador de 'Las 500 Millas' de Sato en el podio japonés (sonrisa y guiño). El asturiano tiene atada la opción de continuar con los de Woking, más si cabe si sabemos que él fue uno de los principales valedores del divorcio con Honda y el matrimonio con Renault.

Alonso sufrió la enésima penalización por cambios mecánicos y en el país de su todavía suministrador de motores. A pesar de todo, y no como en Sepang, Fernando realizó una carrera consistente de la que se marchó sin puntos por pequeños detalles, como perder tiempo detrás de pilotos como Stroll. El último de todos esos detalles fue que le alcanzó el dueto de cabeza en las últimas vueltas. Dejarse doblar en Suzuka es complicado, y más cuando te estás peleando por un punto que pondría la guinda, pequeña sí, al pastel de la remontada. Ignoró las banderas azules durante varias curvas y molestó (poco) a Hamilton, no tanto a Verstappen, cosa que sí haría Massa con el holandés. Pero, cosas de la vida y la F1, el español se fue de Japón con reprimenda y sanción en el particular carné por puntos de la élite del automovilismo mientras que al brasileño ni le investigaron. Otro esperpento típico de los comisarios y de la FIA al que ya estamos acostumbrados, y que, por lo menos, no penalizará la carrera de Alonso en Austin, donde esperaba vivir una de las carreras más disputadas y emocionantes del año en todos los frentes..., bueno, en casi todos, porque lo de Sauber en 2017 empezaba a rozar lo vergonzoso.

Japón 2017: Hamilton acaricia el mundial

Ferrari tenía todas sus esperanzas puestas en la pequeña gira asiática posterior al final de la temporada europea de F1 para que Vettel recuperara el liderato y la marca se acercara a Mercedes en la pelea por el mundial de constructores. Un deseo que puede haberles jugado una mala pasada al buscar forzar demasiado la máquina tras la oportunidad perdida en Singapur. El 'cero' de los italianos allí cuando esperaban dar un zarpazo al mundial les penalizó en Malasia al intentar recuperar el terreno perdido y les ha dado la puntilla en Suzuka. Es cierto que Hamilton había logrado la 'pole' en Japón (la primera para el británico allí), pero el domingo se había planteado como una oportunidad para Sebastian, que además podía haber intercalado a algún Red Bull entre él y el líder de un campeonato que ya parece que lo será hasta el final.

Toda opción para Vettel se empezó a escapar cuando se repetía la imagen de una nube de mecánicos en torno a su coche en la parrilla de salida que ya vimos en el de Kimi en Sepang. En esta ocasión no encontraron problema alguno y el coche número 5 salió a pista, pero pronto empezó a ver que algo no iba bien. Era extraño ver cómo no pudo atacar a Hamilton, más lo fue observar a Verstappen superándolo, y más aún lo era ver como tres coches le adelantaron en el primer paso por la recta de meta. Su Ferrari desfallecía y, tras un pequeño parón por un coche de seguridad, iba a peor. Segundo abandono del año y el campeonato que se escapa de forma casi definitiva. Solo dos debacles de Lewis le permitirían soñar con un mundial que llegó a parecer que tenía cerca pero que ahora está pendiendo de un hilo muy fino y quebradizo.

La trabajada victoria de Hamilton le permite llegar a Austin con opciones de salir campeón. Si repite resultado y Vettel no alcanza el 'top 5' en Estados Unidos, será campeón; y si acaba segundo y el germano es 9º, 10º 0 no puntúa, también lo será siempre y cuando su compañero de equipo no gane en el circuito norteamericano. Parece complicado pero, visto lo visto, no parece ninguna locura que el mundial se decida un mes antes de que finalice. Triste desenlace para una temporada en la que parecía que Ferrari había abierto la brecha para acabar con el monopolio de Mercedes.

El coche germano ha dado muestras de debilidad en algunas facetas y les ha costado mantenerse como los favoritos. Sí, pero lo han conseguido..., Hamilton lo ha logrado. El británico ya era un fuera de serie, pero su pelea de 2016 contra Rosberg y la lucha de este inicio de 2017 contra Vettel le ha llevado a un nivel aún más superior. Lewis está logrando vueltas increíbles para conseguir 'poles' que parecen imposibles, y está gestionando carreras llenas de imprevistos y en las que tiene muchos rivales dispuestos a superarle. Va camino de ser tetracampeón y de hacerlo con autoridad y con unas actuaciones brillantes que están ensombreciendo a un Bottas que ha perdido muchos enteros en este final de temporada.

Hamilton y Mercedes lo tienen casi hecho, y el golpe anímico a Ferrari es tremendo porque estos tres fines de semana de pesadilla han llegado cuando la capacidad de reacción es mínima y porque muchos pensábamos que tenían coche para ser campeones. Además, Red Bull ha llegado (por fin) a la pelea y podía ser un "aliado" para los intereses de los italianos, pero en Maranello pueden empezar a estar preocupados porque los austriacos pueden arrebatarles el subcampeonato de constructores. Ricciardo es un seguro de competitividad y Verstappen está viendo compensado su terrible temporada con unas actuaciones llenas de ritmo, agresividad y oportunidades aprovechadas.

Force India también vive una etapa que ya les ha certificado ser el cuarto mejor equipo, con mucha diferencia con un nutrido grupo de perseguidores comandado por unos Williams decepcionantes. Ver a Massa arañar el último punto ante un McLaren con un motor que dejaba en evidencia sus carencias es la imagen perfecta que demuestra su bajísimo nivel competitivo. Un nivel que si tuvo Haas en Suzuka para llevar a sus dos coches a la zona de puntos por segunda vez en 2017, lo que les permite alcanzar la séptima plaza, superando a Renault y acechando a Toro Rosso.

En estos dos últimos equipos hemos tenido una de las noticias más esperadas de las últimas semanas, la Sainz adelantando su llegada al equipo de la marca del rombo para sustituir ya a Jolyon Palmer. El británico llevaba muchas carreras presionado por los franceses para dejar su sitio a un piloto con más garantías de sumar puntos para intentar superar a Haas y a Toro Rosso en el mundial de constructores, aunque a quien más beneficia el cambio es al madrileño. Carlos tendrá la oportunidad de adaptarse al monoplaza y, lo que a veces es más importante, a una estructura, personal y forma de entender la competición distinta. Podrá implicarse mucho más en el desarrollo del coche e introducir conceptos que puedan mejorar su rendimiento cuando 2018 ponga las cartas sobra la mesa. Lástima que la despedida de ambos, sobre todo con el accidente y abandono de Sainz, fuera tan agridulce con los de Enstone y Faenza.

El otro español aún mantiene la incógnita sobre su futuro aunque muchos apuntan a que lo único que falta decidir es lo que durará la ampliación de contrato con McLaren y su ficha. Unas conversaciones que están muy avanzadas y con posiciones muy cercanas pero que Alonso retrasa a la espera de un milagro que llegue caído del cielo en forma de locura de final de temporada como la que tuvimos en 2016 con Rosberg, de un adiós que le abra una puerta cerrada. Y quién sabe viendo el gran interés que tuvo Hamilton por probarse el anillo de ganador de 'Las 500 Millas' de Sato en el podio japonés (sonrisa y guiño). El asturiano tiene atada la opción de continuar con los de Woking, más si cabe si sabemos que él es uno de los principales valedores del divorcio con Honda y el matrimonio con Renault.

Alonso sufrió la enésima penalización por cambios mecánicos y en el país de su todavía suministrador de motores. A pesar de todo, y no como en Sepang, Fernando realizó una carrera consistente de la que se marchó sin puntos por pequeños detalles, como perder tiempo detrás de pilotos como Stroll. El último de todos esos detalles fue que le alcanzó el dueto de cabeza en las últimas vueltas. Dejarse doblar en Suzuka es complicado, y más cuando te estás peleando por un punto que pondría la guinda, pequeña sí, al pastel de la remontada. Ignoró las banderas azules durante varias curvas y molestó (poco) a Hamilton, no tanto a Verstappen, cosa que sí haría Massa con el holandés. Pero, cosas de la vida y la F1, el español se fue de Japón con reprimenda y sanción en el particular carné por puntos de la élite del automovilismo mientras que al brasileño ni le investigaron. Otro esperpento típico de los comisarios y de la FIA al que ya estamos acostumbrados, y que, por lo menos, no penalizará la carrera de Alonso en Austin, donde espero vivir una de las carreras más disputadas y emocionantes del año en todos los frentes..., bueno, en casi todos, porque lo de Sauber empieza a rozar lo vergonzoso.

Previa Japón 2017: ¿Qué ocurrió en 2016?

Suzuka fue el escenario perfecto para ejemplificar que la emoción de unos era la decepción de otros. El mayor decepcionado, o debió serlo así, se llevó trofeo... cosas de la vida. Hamilton llegó al Gp de Japón de 2016 con la necesidad de recortar puntos al líder del mundial y firmó un fin de semana muy gris y polémico. Tras las insinuaciones (con desmentido posterior) de sabotaje, lo que menos necesitaba era todo lo que pasó. Aunque no veo nada malo en su comportamiento durante la rueda de prensa creo que no fue el momento, y menos aún con su reacción posterior. Lewis debería estar acostumbrado a aceptar (y pasar) de algunas críticas absurdas a su forma de vivir la vida y el deporte; no tendría que haber lanzado su castigo a la prensa, y menos si sabía que no iba a poder cumplirlo como el quería. Y lo que era peor para él: no estuvo en ningún momento al nivel de Rosberg. Nico le dio una lección en los entrenamientos, y en clasificación aguantó el esperado ataque del británico con una vuelta perfecta para anular el también genial giro de su compañero.

Superado, descentrado y presionado. Así llegó a la salida y así pasó lo que pasó. Hamilton arrancó terriblemente mal y realizó una remontada tranquila para no quedarse sin sumar puntos y esperar que el destino le regalase un abandono de su compañero, como el que él sufrió una semana antes en Malasia. Pero eso no ocurrió y la distancia entre ambos se disparaba a los 33 puntos, poca cosa cuando restan 15 carreras pero algo serio cuando eran 4 las citas que faltaban para el final. Al germano le bastaba con acabar detrás de inglés en cada carrera restante para vencer. Aunque Lewis se llevara las cuatro victorias (cosa que hizo), Nico podría ganar el mundial con 3 segundos puestos y un tercero. El mundial era cosa de los dos y el de constructores ya lo tenían en el bolsillo.

Entre ambos se colocó Verstappen. Buena actuación del holandés que contuvo a Hamilton e impidió la pequeña remontada de los Ferrari. El buen papel de Max, aunque muchos digan lo contrario, no fue nada del otro mundo. Empezaba a estar cansado de tanta voz experta y tanto medio de comunicación que endiosaba al joven piloto de Red Bull. ¿Es bueno? Mucho. ¿Puede llegar a ser campeón? Pues claro. ¿Pero era necesaria tanta alabanza y tanta defensa de lo indefendible? Creía (y creo) que no. A mi parecer se le estaba mimando y cuidando en exceso, cuando ni lo necesitaba él ni la competición, y en muchas ocasiones cuando realizaba (y sigue realizando) maniobras que no deberían ser tan aplaudidas como lo son.

Su segunda plaza contrastaba con la sexta de su compañero. Ricciardo se vio superado en la primera vuelta por dos coches y eso le penalizó durante el resto de la carrera. Esta mala salida y la estrategia errática de su equipo le dejó sin pelea con los Ferrari. Los italianos se recompusieron después de que ambos coches tuvieran que retrasar su posición de salida por diferentes motivos pero no llegaron a culminar sus pequeñas remontadas. Podían haber alcanzado el podio pero volvieron a errar con la estrategia, sobre todo con un Vettel que perdió en 'boxes' todo lo que ganó en pista; porque Kimi aprovechó los titubeos del australiano de Red Bull para acabar tras su compañero y mantener vivas las pocas opciones que tenían de alcanzar el subcampeonato de constructores, posición que los austriacos mantenían con 50 puntos de ventaja.

Menos distancia tenía el cuarto equipo clasificado sobre el quinto. Force India aprovechó su posición en parrilla y una buena salida de su pilotos para superar a los dos Williams. En una carrera en la que no hubo incidentes graves ni abandonos, la posición de Pérez y Hulkenberg era muy significativa. Superaron con creces a Bottas y Massa, y seguían distanciándose de los de Grove poco a poco. El único consuelo para el brasileño era recuperar la décima plaza del mundial de pilotos que Alonso le había arrebatado en Malasia.

Lejos de los puntos estuvieron todos los demás, salvo Grosjean. El Haas clasificó bien y el galo se mostró competitivo, pero en la salida perdió casi todas las opciones que tenía de puntuar. Antes las perdieron los Toro Rosso y los McLaren. Decepcionante papel de ambos equipos, algo esperado en el caso de los italianos pero no así de los británicos. Ni Alonso ni Button pudieron clasificar bien con un coche del que se esperaba mucho en tierra de Honda. Suzuka fue un calvario para ambos desde el principio. Ninguno avanzó en la salida y eso les penalizó durante toda la carrera. Alonso estuvo bloqueado detrás de Massa en los primeros giros, de Kvyat después y de Ericsson al final. Mala actuación también de Sainz, perjudicado por el tráfico y la escasa potencia de su motor.

Japón 2016: Emoción y decepción

Suzuka fue el escenario perfecto para ejemplificar que la emoción de unos es la decepción de otros. El mayor decepcionado, o debería serlo así, se llevó trofeo... cosas de la vida. Hamilton llegaba a Japón con la necesidad de recortar puntos al líder del mundial y firmó un fin de semana muy gris y polémico. Tras las insinuaciones (con desmentido posterior) de sabotaje, lo que menos necesitaba era todo lo que pasó. Aunque no veo nada malo en su comportamiento durante la rueda de prensa creo que no era el momento, y menos aún con su reacción posterior. Lewis debería estar acostumbrado a aceptar (y pasar) de algunas críticas absurdas a su forma de vivir la vida y el deporte; no tendría que haber lanzado su castigo a la prensa, y menos si sabía que no iba a poder cumplirlo como el quería. Y lo que es peor para él: no estuvo en ningún momento al nivel de Rosberg. Nico le dio una lección en los entrenamientos, y en clasificación aguantó el esperado ataque del británico con una vuelta perfecta para anular el también genial giro de su compañero.

Superado, descentrado y presionado. Así llegó a la salida y así pasó lo que pasó. Hamilton arrancó terriblemente mal y realizó una remontada tranquila para no quedarse sin sumar puntos y esperar que el destino le regalase un abandono de su compañero, como el que él sufrió una semana antes. Pero eso no ocurrió y la distancia entre ambos se dispara a los 33 puntos, poca cosa cuando restan 15 carreras pero algo serio cuando son 4 las citas que faltan para el final. Al germano le basta con acabar detrás de inglés para vencer. Aunque Lewis se lleve las cuatro victorias, Nico podría ganar el mundial con 3 segundos puestos y un tercero. El mundial es cosa de los dos y el de constructores ya lo tienen en el bolsillo.

Entre ambos se colocó Verstappen. Buena actuación del holandés que contuvo a Hamilton e impidió la pequeña remontada de los Ferrari. El buen papel de Max, aunque muchos digan lo contrario, no fue nada del otro mundo. Empiezo a estar cansado de tanta voz experta y tanto medio de comunicación que endiosa al joven piloto de Red Bull. ¿Es bueno? Mucho. ¿Puede llegar a ser campeón? Pues claro. ¿Pero es necesaria tanta alabanza y tanta defensa de lo indefendible? Creo que no. A mi parecer se le está mimando y cuidando en exceso, cuando ni lo necesita él ni la competición, y en muchas ocasiones cuando realiza maniobras que no deberían ser tan aplaudidas como lo son.

Su segunda plaza contrasta con la sexta de su compañero. Ricciardo se vio superado en la primera vuelta por dos coches y eso le penalizó durante el resto de la carrera. Esta mala salida y la estrategia errática de su equipo le dejó sin pelea con los Ferrari. Los italianos se recompusieron después de que ambos coches tuvieran que retrasar su posición de salida por diferentes motivos pero no llegaron a culminar sus pequeñas remontadas. Podían haber alcanzado el podio pero volvieron a errar con la estrategia, sobre todo con un Vettel que perdió en 'boxes' todo lo que ganó en pista; porque Kimi aprovechó los titubeos del australiano de Red Bull para acabar tras su compañero y mantener vivas las pocas opciones que tienen de alcanzar el subcampeonato de constructores, posición que los austriacos mantienen con 50 puntos de ventaja.

Menos distancia tiene el cuarto equipo clasificado sobre el quinto. Force India aprovechó su posición en parrilla y una buena salida de su pilotos para superar a los dos Williams. En una carrera en la que no hubo incidentes graves ni abandonos, la posición de Pérez y Hulkenberg es muy significativa. Superaron con creces a Bottas y Massa y siguen distanciándose de los de Grove. El único consuelo para el brasileño es recuperar la décima plaza del mundial de pilotos que le arrebató Alonso en Malasia.

Lejos de los puntos estuvieron todos los demás, salvo Grosjean. El Haas clasificó bien y el galo se mostró competitivo pero en la salida perdió casi todas las opciones que tenía de puntuar. Antes las perdieron los Toro Rosso y los McLaren. Decepcionante papel de ambos equipos, algo esperada en el caso de los italianos pero no así de los británicos. Ni Alonso ni Button pudieron clasificar bien con un coche del que se esperaba mucho en tierra de Honda. Suzuka fue un calvario para ambos desde el principio. Ninguno avanzó en la salida y eso les penalizó durante toda la carrera. Alonso estuvo bloqueado detrás de Massa en los primeros giros, de Kvyat después y de Ericsson al final. Mala actuación también de Sainz, perjudicado por el tráfico y la escasa potencia de su motor.

Previa Japón 2016: Mercedes resurgió en 2015

Los Mercedes llegaban, tras su debacle en Singapur, necesitados de un buen resultado, y salieron bien en Suzuka y mantuvieron sus dos primeras posiciones en la primera curva, algo que no pasaba en 2015 desde Austria, pero Hamilton lo hizo mejor que Rosberg. El británico le superó con firmeza y el germano se ha defendió sin cautela. El resultado: un líder solido que dominó la carrera, y un perseguidor que tuvo que remontar para no perder aún más opciones y evitar que un tercero en discordia diera más guerra. Lewis aplastó a todos y Nico fue agresivo e inteligente para quitarse de en medio a Vettel y Bottas. Los Ferrari cumplieron con su habitual papel de segundones en 2015 para que Sebastian sumara otro podio más y Kimi pusiera los cimientos de una peleada 4ª plaza final en el mundial. Los italianos cerraban dos citas productivas en las que pusieron tierra de por medio con unos Williams menos competitivos y con problemas, como con el pinchazo de Massa.

Tras los tres mejores equipos volvimos a tener a un gran Hulkenberg, que se resarcía así de una carrera aciaga en Singapur que le complicó, a priori, también la de Suzuka. Aprovechó los problemas de Massa, Ricciardo y Pérez en la salida para ganar cinco posiciones y colocarse 8º en la primera vuelta. Gran actuación que completaba quitándose a los dos Lotus de en medio durante la carrera. Grosjean y Maldonado cuajaban una cita sin problemas y con buen ritmo para mantener la pelea con Force India por la quinta plaza del campeonato de constructores. Un tren que, poco a poco, perdía Toro Rosso.

Sainz no tuvo posibilidad de atacar a los dos hombres de Lotus en una entrada a 'boxes' caótica que le pudo costar más de lo que quiso reconocer. El madrileño volvía a terminar por detrás de su compañero y sin ninguna posibilidad de devolver la pueril maniobra del holandés en Singapur. Ambos finalizaban por detrás del McLaren mejor colocado, el de un Alonso que volvió a pecar de una cólera incongruente con su discurso plagado de peticiones de paciencia. El asturiano no podía fustigar a su equipo en público sin esperar después que la prensa no le preguntara por su estado de ánimo, las evoluciones de su coche y las expectativas de futuro. Gritar por radio que tu monoplaza es como un GP2 y que sientes vergüenza cuando te adelantan algunos coches conlleva estar listo para responder casi a cualquier tipo de pregunta. Comprendía su frustración porque cualquiera que esté allí quiere hacerlo lo mejor posible y con un coche que responda, pero al mismo tiempo no puede pretender que sus seguidores tengan calma cuando él es el primero que tenía una actitud impropia de alguien que conoce las necesidades de un proyecto a largo plazo. Podía y debía (y sigue teniéndolo que hacer) dar toques de atención para que la paciencia no se convierta en vagancia, pero palabras como las de Suzuka en 2015 sobraban. Por eso, ese día, tenía que dar la razón a Ron Dennis con unas declaraciones correctas para apaciguar a su piloto estrella pero sin dejar de pedir esfuerzos a su equipo y a su socio para que en 2016 comenzaran a ver la luz al final de un túnel que, entonces, parecía más largo de lo que era. Tirón de orejas a Alonso para que el español volviera a la senda de su discurso en pos de la paciencia y, además, lanzando un mensaje crítico a la FOM por los mensajes de radio que se "pinchan" de McLaren y de otros equipos. Razón tienen todos y perderla... también lo hacen.

Previa Rusia 2015: Un vistazo a 2014

Hamilton se convirtió en el primer piloto en ganar una carrera de F1 en Rusia. Un hecho histórico que quedó ensombrecido por el papel de su compañero. Rosberg arriesgó en la salida, pero en exceso. Pero ni su parada (lenta y prematura) le impedieron llegar a remontar desde la 20ª plaza que ocupó en la segunda vuelta, hasta terminar segundo por detrás de su Lewis. Gran carrera de Nico que se deshizo de todos sus rivales y mantuvo un ritmo tremendo con un juego de neumáticos que le duró toda la carrera, algo que será más difícil de repetir en 2015 con una elección de neumáticos más acorde con el asfalto de Sochi. Una elección conservadora en la primera cita de la F1 en Rusia que permitió una nueva exhibición de Mercedes, equipo que se convirtió allí en Campeón del Mundo de Constructores 2014. El cambio a los compuestos más blandos hace presagiar un menor dominio de los germanos en este año y la posibilidad de que Ferrari o Red Bull tengan su oportunidad.

Bottas seguía firmando una temporada muy consistente con otro podio muy trabajado, mientras que los McLaren demostraron músculo para lograr su segundo mejor resultado de la temporada. No fue suficiente para inquietar al  finés de Williams, pero sí para impedir que Alonso lograse la 4ª o 5ª plaza. El español se tuvo que conformar con la 6ª, y con mantener a un Ricciardo muy fuerte detrás de él, que salió muy mal y acabó por delante de Vettel y presionando a Fernando. 

Sochi cerró así su primer capítulo en F1, con la sombra del accidente de Bianchi en Suzuka y con un feo detalle de la organización que mezcló el homenaje de los pilotos a su compañero con la ceremonia del himno. Putin, que llegó muy tarde, fue la nota más desafinada de una cita histórica y emotiva en lo extradeportivo, pero muy aburrida en lo estrictamente competitivo por una elección de neumáticos conservadora.

Japón 2015: El imperio contraataca

Los Mercedes salieron bien y mantuvieron sus dos primeras posiciones en la primera curva, algo que no pasaba desde Austria, pero Hamilton lo hizo mejor que Rosberg. El británico le ha superado con firmeza y el germano se ha defendido sin cautela. El resultado: un líder solido que ha dominado la carrera, y un perseguidor que ha tenido que remontar para no perder aún más opciones y evitar que un tercero en discordia dé más guerra. Lewis ha aplastado a todos y Nico ha sido agresivo e inteligente para quitarse del medio a Vettel y Bottas. Los Ferrari han cumplido con su habitual papel de segundones en 2015 para que Sebastian sume otro podio más y Kimi ponga los cimientos de una peleada 4ª plaza final en el mundial. Los italianos cierran dos citas productivas en las que han puesto tierra de por medio con unos Williams menos competitivos y con problemas, como con el pinchazo de Massa.

Tras los tres mejores equipos hemos vuelto a tener a un gran Hulkenberg, que se resarcía así de una carrera aciaga en Singapur que le complicaba, a priori, también la de Suzuka. Aprovechó los problemas de Massa, Ricciardo y Pérez en la salida para ganar cinco posiciones y colocarse 8º en la primera vuelta. Gran actuación que completaba quitándose a los dos Lotus de en medio durante la carrera. Grosjean y Maldonado cuajaban una cita sin problemas y con buen ritmo para mantener la pelea con Force India por la quinta plaza del campeonato de constructores. Un tren que, poco a poco, pierde Toro Rosso.

Sainz ha perdido la posibilidad de atacar a los dos hombres de Lotus en una entrada a 'boxes' caótica que le ha podido costar más de lo que va a querer reconocer. El madrileño ha vuelto a terminar por detrás de su compañero y sin ninguno posibilidad de devolver la pueril maniobra del holandés en Singapur. Ambos han finalizado por detrás del McLaren mejor colocado, el de un Alonso que peca de una cólera incongruente con su discurso plagado de peticiones de paciencia. El asturiano no puede fustigar a su equipo en público sin esperar después que la prensa le pregunte por su estado de ánimo, las evoluciones de su coche y las expectativas de futuro. Gritar por radio que tu monoplaza es como un GP2 y que sientes vergüenza cuando te adelantan algunos coches conlleva estar listo para responder casi a cualquier tipo de pregunta. Comprendo su frustración porque cualquiera que esté allí quiere hacerlo lo mejor posible y con un coche que responda, pero al mismo tiempo no puede pretender que sus seguidores tengan calma cuando él es el primero que que tiene una actitud impropia de alguien que conoce las necesidades de un proyecto a largo plazo. Puede y debe dar toques de atención para que la paciencia no se convierta en vagancia, pero palabras como las de hoy sobran. Por eso, hoy, tengo que dar la razón a Ron Dennis con unas declaraciones correctas para apaciguar a su piloto estrella sin pedir esfuerzos a su equipo y a su socio para que en 2016 se comience a ver la luz al final de un túnel que, ahora, parece más largo de lo que es. Tirón de orejas a Alonso que ha vuelto a hacer que el español vuelva a la senda de su discurso en pos de la paciencia y, además, lanzando un mensaje crítico a la FOM por los mensajes de radio que se "pinchan" de McLaren y de otros equipos. Razón tienen todos y perderla... también lo hacen.

Previa Japón 2015: Demasiados recuerdos

Suzuka se convirtió hace tiempo en un lugar de terrible recuerdos para los amantes del motociclismo y, desde 2014, también para los del automovilismo. Kato falleció 13 días después de sufrir un fatal choque en el trazado japonés y Bianchi nueve meses tras su accidente a unos metros de donde lo tuvo el piloto nipón. Dos pérdidas que enturbian los fabulosos recuerdos de carreras espectaculares, adelantamientos increíbles y la emoción de una afición entregada. La última cita sigue clavada con amargor en la mente y el corazón de millones de aficionados al mundo del motor por todo lo que ocurrió en 2014.

Como ya comenté tras aquella mañana de octubre considero que la FIA, la FOM y los organizadores del evento obraron con total irresponsabilidad y con una toma de decisiones erróneas. El dinero se antepuso a la lógica y permitió que se disputara una carrera que pudo adelantarse o retrasarse sin perjuicio para los pilotos ni el espectáculo. Ya se había hecho otras veces y, aunque hubiera supuesto millones de euros en pérdidas y críticas por doquier, se tendría que haber hecho. Se hizo un paripé con una salida inútil tras el coche de seguridad que desembocó en una bandera roja que se hubiera evitado retrasando la salida o si la disputa de la carrera se hubiera adelantado un par de horas. No hablábamos de unos chubascos o una tormenta, no, era un tifón. Pero bueno, habiendo errado ya, sólo tenían que haber repetido su manera de actuar. No lo hicieron. Bajo un diluvio similar al de las primeras vueltas y con mucha menos luz no se sacó al coche de seguridad ni bandera roja ni siquiera cuando los coches empezaron a sufrir por mantenerse en pista y salirse de ella. El accidente de Sutil debió ser suficiente para que la competición se neutralizara y diese por finalizada. Sin embargo todo sabemos qué ocurrió: una fatal suma de decisiones erróneas y fatalidades que han supuesto la primera muerte de un piloto de F1 en una carrera después de dos décadas sin tener que lamentar algo así. Un desenlace trágico del que ya tenían que haber aprendido los responsables del automovilismo mundial tras lo ocurrido con María de Villota en un test que había puesto a las claras que no se puede dejar ningún cabo suelto para limitar al máximo el riesgo.

Por eso, aunque siempre sea una cita llena de emoción y espectáculo, hay recuerdos muy cercanos que no harán de la de 2015 una ocasión repleta de sentimientos enfrentados. Ojalá que no ocurra nada que nos haga rememorar los momentos más tristes vividos en Suzuka.

Hasta siempre Jules

¿Por qué estoy escribiendo esto? Aún no lo he asumido. Todos sabíamos que su estado era muy grave, que hacía falta un milagro, pero ¿no dicen que los milagros existen? Con Bianchi no sólo se pierde una promesa del automovilismo, se va un chaval joven que contaba con la admiración y el cariño de todos los que compartían algo con él. Aunque sea desde la distancia, comparto con él una cosa: el amor por las carreras, por la F1. Una pasión común con millones de personas que hoy sufrimos porque pensamos que él tendría que seguir entre nosotros. Como tantas veces, este deporte que sigue siendo un riesgo en cada metro de asfalto, sólo gana en seguridad después de una tragedia, cosa que no puedo comprender. No entenderé nunca por qué estaba esa grúa allí ni por qué no se paró una carrera que, en otras ocasiones, se habría detenido sin dudarlo. Pero sí, de eso ya se ha hablado demasiado. Porque hoy estoy fastidiado, por decirlo con suavidad. Llevábamos décadas sin lamentar accidentes graves en la F1, y en unos años hemos perdido dos pilotos. Sí, siempre hay riesgo, pero la forma en la que se han ido tiene muchas otras lecturas. Habrá tiempo para el debate, hoy sólo lo tengo para estar triste y recordar. Jules, siempre estarás entre nosotros, te echaremos de menos. #TousAvecJules #ForzaJules

Gp Rusia 2014: Hamilton gana y Rosberg muestra el mazo de Mercedes

Hamilton se convierte en el primer piloto en ganar una carrera de F1 en Rusia. Un hecho histórico que ha quedado ensombrecido por el papel de su compañero. Rosberg arriesgó en la salida, pero en exceso. Pero ni su parada (lenta y prematura) le ha impedido llegar a terminar segundo por detrás de su compañero. Gran carrera de Nico que se ha deshecho de todos sus rivales y ha mantenido un ritmo tremendo con un juego de neumáticos que ha durado toda la carrera. Una nueva exhibición de Mercedes, un equipo que ya es Campeón del Mundo de Constructores 2014.

Bottas sigue firmando una temporada muy consistente con otro podio muy trabajado. Los McLaren han demostrado músculo hoy pero no el suficiente para inquietar al Williams y sí para impedir que Alonso lograse la 4ª o 5ª plaza. El español se ha tenido que conformar con la 6ª, y con Ricciardo muy fuerte detrás de él.

Sochi ha cerrado su primer capítulo en F1 con la sombra del accidente de Bianchi en Suzuka y con un feo detalle de la organización que quiso aprovechar el homenaje de los pilotos a su compañero para colar el himno. Putin, que ha llegado muy tarde, ha sido la nota más desafinada de una cita histórica y emotiva en lo extradeportivo, pero muy aburrida en lo estrictamente competitivo por una elección de neumáticos conservadora.

Gp Japón 2014: Inaceptable

Lo ha sido hoy y lo es desde hace mucho tiempo. Retirar un F1 accidentado en algunas zonas es un riesgo para pilotos y comisarios. El año pasado, el infortunio le costó la vida a un comisario en Canadá y esta mañana nos ha dejado helados ante el accidente que ha sufrido Bianchi. No me vale hablar de mala suerte cuando son muchos los que critican desde hace años que este método no es seguro en todos los casos, y está claro que las condiciones en las que el Marussia ha chocado no lo eran. Como a miles de aficionados de los deportes del motor, estos momentos me angustian, pero cuando ocurre como ha ocurrido en esta ocasión, encima, me enfado.

No entiendo como se puede hablar de mala suerte cuando algo se puede evitar y se debería haber evitado. Llevábamos días con la certeza de que el domingo nos íbamos a encontrar unas condiciones complicadísimas pero, claro, el dinero prima. Que si los contratos televisivos, que si los propietarios del circuito... palabras y más palabras que nos abocaban a un espectáculo bochornoso. Como ya estamos acostumbrados se ha dado la salida detrás del coche de seguridad. ¿Y para qué? Para detener la marcha a los 5 minutos. Un simple retraso de 10 minutos nos hubiese ahorrado sufrir una bandera roja y un aburrimiento de otros 20 minutos detrás del 'SC'. Si lo primero es la seguridad, ¿por qué no se adelantó la carrera al sábado? Y que no me digan que no hay tiempo para poder planificar tal cambio porque lo había. Siempre que se pueda disputar una carrera hay que hacerlo y en las mejores condiciones para el público, eso está claro. Por eso entiendo que es inadmisible hacer un paripé detrás del coche de seguridad porque hay agua en pista y que después no se neutralicé una carrera cuando la pista está igual de mojada, la luz natural se va y hay una grúa trabajando en una curva rápida con una escapatoria muy limitada, como era el caso tras el choque de Sutil.

Eso es lo que más me duele. Qué en algunos momentos se haga gala de una seguridad a prueba de bombas y en otros instantes se lo pasen por alto sin miramientos. ¿Qué lógica tiene que el 'SC' de una decena de vueltas al inicio de carrera y tarde tres giros en velar por la seguridad de un accidentado y de los pilotos que siguen en pista? Ninguna. El tema del helicóptero creo que no era como se ha supuesto en un principio. Si la carrera se hubiese seguido disputando sin que pudiese volar el tema sería un auténtico despropósito, así que no creo que Bianchi haya sido trasladado en ambulancia por falta de disponibilidad de transporte aéreo si no por algún motivo médico.

Es una lástima que tengan que ocurrir tragedias para que haya ciertos cambios. Espero que esta vez sólo haga falta un susto para que todo cambie a mejor y que la familia de Jules, sus amigos y el mundo de la F1 no tenga que lamentar nada debido a un suceso inaceptable. Tanto es así que hoy el resultado de la carrera importa muy poco.

Un día después de escribir todo lo anterior me decido a añadir algo porque estoy alucinado con algunos comentarios, artículos y noticias que piden respeto y calma a los que estamos criticando que haya ocurrido algo así. Me parece increíble que haya personas que defiendan algo que no se sostiene por ninguna parte. Charlie Whiting se equivocó, lo que, por cierto, hace muchas veces; y en su error ha involucrado a comisarios que podían haber actuado de diferente forma con otro criterio. ¿O alguno cree que un comisario con dos dedos de frente no cuestiona ocupar una escapatoria en un momento así? Hemos visto decenas de veces zonas de circuitos que parecen aparcamientos porque se salen monoplazas a pares en un sólo punto. Colocar una grúa de varias toneladas y personal del circuito sin más medidas de seguridad que una banderita en un diluvio al atardecer me parece, cuanto menos, irresponsable, ilógico y temerario. Por supuesto que hay una gran dosis de infortunio pero no se puede tentar a la suerte pensando que todo siempre saldrá bien. También me fastidia añadir estas líneas porque se pierde mucho tiempo y esfuerzo en buscar culpables, en hablar de cifras, teorías y auténticas memeces que no llevan a nada mientras alguien lucha por su vida.

Previa Japón 2014: Suzuka 2013

A pesar de que Suzuka no permite muchas alegrías en lo que a adelantamientos se refiere, la carrera de 2013 tuvo espectáculo de principio a fin en pista y también en los muros de los equipos. Grosjean y Hamilton les ganaron la partida en la salida a los dos Red Bull, pero Vettel (de forma involuntaria) le fastidió la carrera al británico. Lewis pinchó uno de sus neumáticos traseros con el morro de Sebastian, reventó y se tuvo que hacer toda una vuelta así. A pesar de que el Mercedes llegó al garaje lo hizo muy maltrecho, y pocas vueltas después tuvo que abandonar. El francés se quedaba sólo para dar guerra a los favoritos.

El Lotus de Romain le permitió aguantar el ritmo y liderar la carrera durante la primera mitad del Gran Premio de Japón de 2013 pero se tuvo que conformar con un tercer puesto. Con Grosjean descartado, el muro de Red Bull ideó la enésima trastada a Webber. Al australiano le impidieron luchar con Vettel por la victoria al obligarle a hacer una parada más que el piloto germano. Una estrategia muy discutida para un equipo que tenía el doblete en su mano y que no necesitaba que Sebastian sumase una victoria más para consolidar su cuarto título consecutivo.

Lejos del cajón, Alonso y Raïkkönen se impusieron ante los combativos y acertados Sauber de Hülkenberg y Gutiérrez. Massa cerró la zona de puntos después de liderar el grupo de pilotos que luchaban por acercarse al podio en una carrera muy mala del brasileño. Ferrari salió como segunda escudería por detrás de Red Bull y por delante de Mercedes, posición que perdería en India y que no volvería a recuperar. Fernando lograba ser el piloto con más puntos de la historia de la F1 al superar los 1.566 que consiguió Michael Schumacher. El español sumaba (entonces) 1.571. Ahora sigue líder con 1.739 seguido por un alemán, no por el 'kaiser', si no por Vettel que, gracias a su segunda plaza en Singapur 2014, ya tiene en su saco de puntos 1.575.

Japón 2013: Libres 3

Mark Webber ha liderado la tabla de tiempos de la tercera sesión de entrenamientos libres en Suzuka con los neumáticos duros. Aunque Vettel ha tenido problemas en su coche y no ha podido acercarse al tiempo del australiano, ha sido segundo con este tipo de compuestos. El alemán no ha podido rodar con las gomas más blandas, pero los tiempos de Mark demuestran que Red Bull domina. Detrás de ellos encontramos a los pilotos de Mercedes y de Lotus. Aunque han mostrado un buen rendimiento se intuye que la diferencia respecto a los de la bebida energética está en torno al medio segundo por vuelta.

Ferrari no está lejos de los dos equipos que persiguen a Red Bull, pero tampoco lo está de las escuadras que los persiguen a ellos. Button se ha colado (con duros) entre Massa y Alonso, y Ricciardo ha estado cerca del tiempo del español. Con los neumáticos medios todo ha estado mucho más apretado: Hamilton y Rosberg han presionado al único Red Bull que ha marcado tiempo con estos compuestos. Mercedes parece ser el único equipo con opciones para quitarle la pole a Webber y Vettel ya que Lotus está lejos, aunque el fuerte de Kimi y Grosjean está en el ritmo de carrera. El francés está por delante de Alonso y Massa, y Räikkönen por detrás, pero ambos han marcado sus tiempos mucho antes que sus rivales y se han dedicado a probar una tanda larga con las gomas más blandas que usarán en Japón.

McLaren ha estado cerca de los equipos punteros, sobre todo con Button, ya que Pérez se ha mostrado poco contundente. Los Toro Rosso y los Sauber volverán a pelear por entrar en la Q3, algo que no podrán hacer ni los Williams ni los Force India: Di Resta ha estado muy lejos y Sutil ha protagonizado el incidente de la jornada al trompear y golpear con las protecciones.

Por detrás, Chilton ha intentado plantar cara a los Caterham y se ha quedado cerca de los tiempos de Van der Garde y Pic. Bianchi, con el otro Marussia, ha sufrido mucho para exprimir su coche después del golpe que vivió anoche.