Después del sopor de 2014 y 2015,
Sochi nos ofreció en 2016 la primera carrera entretenida sobre su asfalto. Se esperaba guerra en la segunda curva y la hubo. Con
Hamilton 10º y
Vettel 7º, se preveía un ataque de ambos para recuperar posiciones. El británico salió indemne de la pelea pero no así el germano. Sebastian, en esta ocasión con razón, se pudo quejar de la actitud de
Kvyat. El ruso quiso hacerlo bien en casa, su coche no respondió y chocó contra el
Ferrari número 5 en la segunda curva. No contento con eso le echó de pista unos metros después. Se disculpó con demasiadas excusas por unas maniobras que le costaron un 'drive-through', que después de ver otras sanciones, se antojó muy corto castigo.
Rosberg se escapo y aprovechó los incidentes para que la distancia con sus perseguidores fuera más que cómoda. El alemán no paraba de batir registros y reafirmarse como candidato al título, aunque no podíamos olvidarnos de que aún restaban 17 citas más. En Rusia logró su primer 'grand chelem' después de conseguir su 24ª 'pole' sin oposición, y reafirmarse el domingo con la 16ª vuelta rápida, liderando las 53 vueltas dadas a Sochi y con su 18ª victoria. De esos 18 triunfos, los últimos 7 llegaron de forma consecutiva, con lo que igualaba los registros de Schumacher en 2004 y Ascari entre 1952 y 1953; y se quedaba a dos de las 9 carreras en las que Vettel ganó de forma consecutiva en 2013. Dos compatriotas, Nico y Sebastian, que fueron la cara y la cruz del GP.
El de Mercedes dominó con la firmeza que antes nos maravillaba de su compañero. Rosberg estaba teniendo fortuna, era cierto, pero lo estaba aprovechando con un gran estado de forma y una mentalidad ganadora. Los problemas y los errores estaban en el garaje de al lado, y eso le permitía sacar 43 puntos de ventaja. Eran muchos, pero muy pocos a esas alturas de la temporada. Como ya dije después de China, más que la distancia numérica, lo que hacía que Nico fuera el aspirante más serio al campeonato de 2016 era su actitud y su forma de afrontar las carreras, un espíritu y una tendencia ganadora que le había arrebatado a Hamilton.
El coche alemán era imbatible, se mirase por donde se mirase, y su principal perseguidor se diluía entre problemas y accidentes.
Ferrari perdía terreno y veía como, cada carrera, aparecen nuevos rivales. Si en China fue
Red Bull el que empezó a dar guerra, en Rusia fue
Williams. Si los italianos no solucionaban sus problemas podían ver como Mercedes se alejaba por el horizonte y el resto se acercaba en el retrovisor. Sin Vettel en pista,
Kimi se durmió en los momentos clave de la carrera. Sólo la falta de ritmo de los de Grove le aseguró un podio para el que estaba predestinado. Los italianos estaban lejos de incomodar a Mercedes y parecía que el matrimonio idílico entre sus dos pilotos, el equipo y la afición comenzaba a resquebrajarse.
Con los Red Bull penalizados por los incidentes que inició uno de ellos, Williams ocupó las plazas más cercanas al cajón.
Bottas lo rozó y
Massa soñó con él, pero nada más. Fueron el tercer equipo, pero lejos del segundo y también del pelotón que peleó por completar una zona de puntos. Una lucha que, por fin, consiguió que una carrera en Sochi fuera entretenida. Casi todos estuvieron en esa pelea, todos menos un sexto clasificado que se ha escapado y los rezagados.
Ese sexto clasificado ha sido un Alonso que aprovechó una magnifica salida y los incidentes ajenos para demostrar que su McLaren podía entrar en los puntos con mucha más asiduidad. Es cierto que se vio favorecido por los incidentes de la primera vuelta, pero no lo era menos que su ritmo mantuvo a raya a sus perseguidores. Entonces era el séptimo equipo clasificado y no parecía nada descabellado pensar que su objetivo era acabar el año en quinta posición. Con los puntos del español y el de Button en Rusia podían soñar en Woking con un futuro en el que no se dieran por satisfechos por un puñado de puntos. Sus esperanzas estaban puestas en 2017 pero no les hubiera venido nada mal pelear por algún podio en 2016. Una carrera loca en un escenario propicio podría haberles acercado a ese objetivo e inyectar de moral a una escudería necesitada de buenos resultados para afrontar las próximas temporadas con esperanzas renovadas.
No fue el día para los equipos italianos. Ferrari sufrió, pero sobre todo
Toro Rosso. Antes del abandono de
Verstappen vimos a un
Sainz al que, otra vez, le pasó de todo. Los dos tenían ritmo para puntuar con facilidad y poner en aprietos a los Williams, pero no fue así. El holandés reportó problemas desde la vuelta de formación y se confirmaron a 20 giros del final. El español realizó una salida espectacular y se escapó de los problemas... o eso parecía. Una pieza del Red Bull de Kvyat se coló dentro de su monoplaza y le penalizó en varios aspectos: motor y aerodinámica. Y para rematar, los comisarios le impusieron una de las sanciones más estúpidas que recuerdo por un mínimo toque sin intención, culpa ni consecuencias. Uno de esos absurdos en los que incurre una FIA que aboga por el espectáculo pero penaliza de forma injusta y arbitraria a los pilotos.
Sainz hubiera puntuado sin problema de no ser por tal cúmulo de despropósitos. Sin él ni su compañero, con Vettel fuera y los dos Red Bull perdidos entre los accidentes y una estrategia horrible; la pelea por los puntos podía tener buenas recompensas. McLaren se llevó la mejor porción pero no fueron los únicos que "pescaron en río revuelto".
Magnussen sacó petróleo de un
Renault que se tenía que conformar con un 2016 a la espera de que los resultados les caigan del cielo. En Rusia así ocurrió y el danés se mantuvo en una séptima posición muy meritoria. Apenas sufrió el acoso de un
Grosjean que volvió a colocar a los debutantes de
Haas en los puntos; ni de un
Pérez que logró los primeros puntos de
Force India de 2016 después de firmar un fin de semana magnífico.
Sí, lograron que Charles recuperara el liderato virtual ya que los Mercedes no habían parado aún. Esto fue fundamental cuando el segundo problema afectó a los italianos. Uno de los componentes eléctricos del motor del coche de Vettel fallaba y le dejaba tirado en el peor momento de todos. Su monoplaza detenido provocaba el estado de coche de seguridad virtual que Hamilton aprovechó para entrar y salir por delante de Leclerc. Adiós doblete y adiós victoria en un instante. El equipo le hizo entrar de nuevo a montar neumáticos más blandos y frescos para intentar ganar pero el monegasco no pudo ni recuperar la segunda plaza que perdió ante Bottas.
