Previa Hungría 2019: ¿Qué ocurrió en 2018?

Que la 'pole' de Hungaroring es tan importante como la de Mónaco es evidente. Y esa es la baza que aprovechó Hamilton, que la consiguió como caída del cielo, nunca mejor dicho. La lluvia que fue yendo a más durante la clasificación del Gp de Hungría de F1 de 2018 igualó mucho las posibilidades, incluso benefició a unos Mercedes más cómodos con pista fría. Los dos coches germanos copaban la primera línea bajo un diluvio que gestionaron mejor que unos Ferrari que lo hicieron todo bien excepto en el momento de pelear por la primera posición. Lewis saldría el domingo con Bottas y Kimi separándole de un Vettel obligado a remontar para, por lo menos, inquietar al británico.

El primer momento crítico que salvó Hamilton fue la salida. Los de Maranello no salían del todo bien y los Mercedes conservaban con facilidad sus posiciones. Después salvarían una estrategia diferente con Kimi a dos paradas y Vettel a contracorriente, con la ayuda de unos mecánicos que tuvieron dos malas paradas con ambos y condenaron al germano a salir detrás de Bottas y a no poder pelear por la victoria. Mientras tanto, detrás, Verstappen se unía al cuarteto de cabeza con una buena salida en la que se quitaba a Gasly y una frenada en la que destrozaba una buena arrancada de un Sainz que repetía su mejor posición de salida. El madrileño perdía posición con ambos y también con un Magnussen que aprovechaba ese lío y los que había por detrás. La zona de puntos parecía quedar muy decidida pero ni mucho menos sería así.

Y no lo sería porque algunos arriesgaron con la estrategia y otros fueron demasiado conservadores. Eso modificó la zona media y también la alta. De ella se cayó muy rápido un Verstappen que le dedicó un buen numero de insultos al propulsor Renault de su Red Bull. Su quinta posición iba a ser el objetivo de su compañero. Ricciardo salió 12º, y lo hizo mal: pasó 16º en la primera vuelta tras verse arrinconado en la primera curva. El australiano volvió a demostrar que es el mejor "adelantador" de toda la parrilla hasta acabar cuarto. Daniel superó a Bottas en el último giro después de que el finlandés ya hubiera pecado de exceso de celo para evitar que los Ferrari le superaran. Con Vettel compartió culpa al tener ambos demasiada confianza en sus posiciones en pista pero con Ricciardo... Valtteri se fue sancionado de Hungría aunque el castigo fue corto porque el australiano acabó superándole, algo que no debería contar ante una maniobra tan fea como la que protagonizó el de Mercedes con un coche tocado de su anterior choque y unas ruedas agotadas.

Bottas fue el ejemplo del sufrimiento de los "conservadores". Por detrás, el otro ejemplo fue Sainz. El español salía quinto y perdió su ventaja en la salida, sí, pero pudo haber recuperado algo con un estrategia adecuada..., pero de eso en Renault no iban muy finos. Primero metieron a Hulkenberg antes de tiempo cuando tenía la zona de puntos en su mano; y después lo hicieron con el madrileño cuando estaba en disposición de ser séptimo y pelear por la sexta posición. Ambos salieron con los neumáticos blandos y los cambiaron por los medios (los más duros para esta cita) antes de que otros quitaran los ultrablandos iniciales por los blandos o los medios. Una pena para un Sainz que seguía reivindicándose como un valor de futuro en la F1 aunque en Renault se dedicaran a especular con su puesto (y finalmente quitárselo).

La otra cara de la moneda fue la de McLaren. Tras un sábado decepcionante, Alonso salió con calma y durante un buen número de vueltas conservó neumáticos escoltado por un Vandoorne que si arrancó bien. Ambos fueron progresando mientras sus rivales iban pasando por 'boxes' y se quedaban parados entre el tráfico y muy perjudicados al tener que dejar pasar a una cabeza de carrera poco compactada. El belga se quedó sin premio tras un nuevo fallo en la caja de cambios del MCL33 pero el asturiano sí que sumó otros cuatro puntos que no evitaban que perdiera otra posición más en la clasificación mundial aunque permitía a su equipo acercarse a unos Force India que vivieron un calvario dentro y fuera de la pista con el concurso de acreedores en el que ya estaban inmersos.

Mejor balance se llevó Haas, que se acercaba a Renault. Sus dos pilotos puntuaron en una cita en la que el único piloto de esa amplia clase media de la parrilla que no acabó doblado por Hamilton fue un Toro Rosso. La cita húngara no se les da mal a los de Faenza y el sexto puesto de Gasly así lo demostraba. Él y Hartley se colaron con rotundidad en la Q3 pero fue el francés el que aprovechó mejor la oportunidad ya que el neozelandés sufrió entre el tráfico y se quedó sin puntuar. Un buen fin de semana para ellos con ritmo y fiabilidad que seguro que cargaba de ánimos a Red Bull para un 2019 en el que comparten el motor Honda con un "equipo B" que puntuaba por segundo GP consecutivo y sacaba algo de ventaja a unos Sauber-Alfa Romeo que firmaron un fin de semana para olvidar, con Leclerc fuera a las primeras de cambio y Ericsson en todos los líos, aunque hasta así finalizó por delante de unos Williams que tenían imposible evitar ser el peor equipo de 2018.

Austria 2019: Espectáculo empañado

Desde los entrenamientos del viernes se barruntaba que la cita en Spielberg podía ser entretenida y ya empezó a serlo con una primera fila soñada por muchos amantes de la F1: Leclerc y Verstappen. Los dos representantes de una nueva y talentosa generación que está llamada a mantener viva la llama de un deporte herido de gravedad. Con los Mercedes descartados por problemas de sobrecalentamiento y un desafortunado Vettel que no pudo pelear en Q3 parecía que la pelea por la victoria sería entre el monegasco y el holandés... pero la cita austriaca estaba dispuesta a dar espectáculo desde el principio con una nefasta salida del piloto de Red Bull que le hacía llegar a caer a la octava posición, detrás de su cada vez más cuestionado compañero.

Mientras Max batallaba por volver a los puestos de cabeza Charles se escapaba poco a poco de un Bottas que se limitó a hacer lo necesario para llevar el coche de vuelta y que eso le diera los máximos puntos posibles. No parecía que Verstappen pudiera escalar mucho más allá de la cuarta o quinta posición en pugna con un Vettel que también remontaba y un Hamilton que era la sombra de su compañero tras penalizar en clasificación por estorbar a Kimi. El acierto inicial (y aparente) en la estrategia de Ferrari al salir con neumático blando mientras el resto lo hacían con medio les dio sus frutos con Leclerc como líder destacado y Sebastian en plaza de podio... pero lo que no les funcionó fue el neumático duro, algo que sí exprimió Max y su Red Bull. Superó a Lewis en una parada en la que el británico cambio su ala delantera, y al resto en pista: Vettel, Bottas... y Leclerc. ¡Vaya vueltas de infarto y de puro disfrute! Pero... Sí, hubo un "pero".

La defensa del Ferrari fue intensa y limpia en todo momento pero Verstappen no atacó de la misma forma. Sí lo hizo con los demás rivales e incluso parecía que o haría así en la lucha por la victoria. Estaba claro que venía con más ritmo y velocidad en su Red Bull pero a tres vueltas del final decidió tirar su coche y alargar la trazada de salida sin importar dejar sin espacio a Leclerc. ¿Sancionable? Sí. ¿Debieron hacerlo? Sí y no. Y explico esta doble respuesta. La maniobra de Max fue tan reprochable (yo diría que más) que la que Vettel realizó en Canadá ante Hamilton y con unas consecuencias similares a las que tuvo la de Ricciardo ante Norris en Francia. Por comparación debió ser sancionado. Y por coherencia, también, porque la interpretación que los comisarios han hecho de la norma para no penalizarlo es totalmente contraria al espíritu de la norma. Por eso defiendo el sí, pero claro... por coherencia propia también pienso que no, igual que pienso que Vettel no debió ser sancionado en Canadá (el caso de Ricciardo en Francia es diferente). Así que, por un lado me debato entre mi constante apelación a que las carreras son carreras y hay que dejar pelear, y entre mi apuesta por la seguridad, la limpieza y la coherencia. Dejando de lado mi "ferrarismo" creo que hubiera sido más justo castigar a Verstappen que no hacerlo pero eso no es lo que más me molesta. Lo que me más fastidia es que se tardarán horas en dar una respuesta cuando en los dos ejemplos anteriores casi fue inmediata la decisión; y lo que me irrita es que tengamos que estar pendientes de decisiones en los despachos y de que las normas sean tan interpretables: si echar de pista está prohibido lo está; si ganar ventaja fuera de pista no se puede hacer que se castigue al que lo haga; y si no puedes tocar a otro coche, que el que toque pague por ello. Sin interpretaciones ni nada, reglas claras y simples para todos y siempre.

Tras este alegato de puro desahogo me detengo en otros detalles como los problemas de Mercedes. No es que no quiera que ganen, si se lo merecen más que el resto, perfecto; pero ojalá haya mucho calor en muchas más citas para que todo se iguale y tengamos muchos más coches en la batalla. Para ello también es necesario que uno de esos candidatos realmente lo sea porque lo de Gasly ya es indefendible: se diluye bajo presión de una forma escandalosa. Su futuro en Red Bull está más que comprometido. En el equipo tienen que estar tirándose de los pelos viendo como en su carrera de casa casi ven a un pupilo que dejaron escapar dando caza al galo con un coche más lento que salía último en parrilla. La carrera de Sainz estuvo a la altura de las de los líderes y de un Vettel que se repuso de todos los varapalos de un fin de semana que casi acabó en el podio. El español, penalizado por cambiar su motor, salió 19º y acabó 8º aunque ni lo vimos. Cierto que había pelea por los puestos de cabeza pero sí que vimos otras maniobras de coches que batallaban por los puntos... y ninguna fue alguno de los doce, ¡sí, 12!, adelantamientos que realizó el de McLaren para llegar a presionar a Gasly y a su propio compañero antes de que un toque en su ala delantera le dejara sin opciones de hacer que su remontada de 11 posiciones hubiera llegado a serlo de 12 o de 13. Trece posiciones que hubiera logrado al superar a un Norris que logró la sexta plaza después de perder tiempo en batallas innecesarias y de no adelantar con firmeza a rivales reales. Aun así, ambos coches de Woking, puntuaron con firmeza y demuestran ser el rival a batir de la zona media y ser el único candidato con posibilidades de pescar puestos de privilegio cuando los grandes sufran problemas.

La buena posición de McLaren contrasta con la pérdida de rendimiento de Renault, Haas, Racing Point y Toro Rosso. Los galos están desaparecidos en clasificación y algunas carreras les van muy al; los norteamericanos se hunden los domingos; Pérez y Stroll no tienen coche para más; y los de Faenza van de mal en peor y cada vez están más cerca de un pozo del que no sale un equipo Williams en desintegración y parece que Alfa Romeo escapa con sus dos pilotos en los puntos en Austria. ¡Ah! Y, a pesar del debate sobre la ausencia de sanción a Verstappen, me alegro por la primera victoria de Honda tras su regreso como motorista en 2015. Ojalá el rendimiento de los motores siga igualándose y contribuya a ver más equipos con opciones de victoria.

Previa Mónaco 2019: ¿Qué ocurrió en 2018?

Solo me daba pena ser tan breve por un puñado de pilotos porque Mónaco en 2018 se podía resumir muy rápido: aburrimiento tenso. Tenso sí, pero aburrido. Sabíamos que lo iba a ser en la cabeza con un Ricciardo que no dio opción a nadie desde el inicio. Su compañero lo intentó y acabó contra las protecciones, otro año más, quedándose sin rival por la 'pole' y la victoria. Verstappen era el único que podía evitar que Daniel cobrará su deuda con el principado y llevarse un triunfo que parecía desvanecerse cuando lo hizo su "potencia eléctrica". Más de un centenar de caballos menos que sus perseguidores que ninguno pudo aprovechar por las características de esta pista, por problemas de neumáticos y porque quizá les venía bien a todos llegar como salieron.

Porque eso fue lo que pasó, Ricciardo aguantó; Vettel no supo ni pudo atacar; Hamilton se quejó de todo aunque le convenía todo lo que ocurrió; y Kimi y Bottas acabaron con Ocon, Gasly, Hülkenberg y Verstappen pegados a su cola. De los seis primeros solo merecen elogios el ganador y el sexto. Uno por gestionar su posición de privilegio y el otro por comandar a una clase media que no pudo aprovechar los problemas de los mejores coches. Alonso hubiera sido séptimo, como salía, de no ser por un fallo de múltiples partes de su coche. El que se presumía como el GP donde McLaren mostraría sus bondades quedó como su peor cita en lo que llevaban de 2018, la primera en la que no puntuaban y donde quedaba claro que el motor Honda no era su único problema.

Tras el español hubieran llegado los que acabaron tras Ocon. El Toro Rosso de Gasly realizó un fin de semana casi perfecto rematado con una carrera en la que fue quien mejor gestionó sus ruedas. Hülkenberg pudo luchar gracias al buen talante de su compañero que vio como Renault acertó con la estrategia de Nico y arruinó la suya. A pesar de todo les dio un punto y evitó que la remontada de Verstappen pusiera en riesgo la posición de su compañero. Bien Sainz a pesar de todo, que casi tuvo que pedir la hora porque Ericsson casi le alcanza, algo que hubieran hecho Hartley o Leclerc si el piloto local no hubiera arroyado al neozelandés al quedarse sin frenos. Lo dicho, Mónaco es espectacular y siempre debe estar en el calendario, pero hay ocasiones en las que hay que reconocer que no es la carrera más divertida que se puede ver.

Previa Baréin 2019: ¿Qué ocurrió en 2018?

Todos los elementos se conjugaron para que Vettel se llevara la victoria en Sakhir en 2018. El primero se cumplía sin que se decidiera el orden de parrilla con una sanción a Hamilton por cambiar la caja de cambios de su coche. El segundo parecía tener que ver con las decisiones de Ferrari que, según el enfado de Räikkönen, habían hecho algo para que su compañero se llevara la 'pole'. Sea como fuera, Kimi fue más rápido que Sebastian siempre, salvo en la última ronda de clasificación. Además de salir primero, tenía detrás a su contrariado escudero y a un Bottas que no tenía pinta de ser una amenaza. Sí que lo parecían los dos Red Bull pero uno de ellos ya se descartó el sábado al estrellarse en la Q1. 

Verstappen arruinó su carrera el sábado y terminó de destrozarla al inicio de la segunda vuelta al intentar superar a Hamilton con demasiado ímpetu. Mientras eso sucedía, unas cuantas curvas por delante, su compañero se quedaba sin energíay tirado en las escapatorias de la pista. Ricciardo veía como Max pasaba con un neumático pinchado que acabaría por hacerle abandonar minutos más tarde. El camino se despejaba más para Vettel que se beneficiaba del abandono de los dos coches que habían demostrado tener un ritmo tan competitivo o mejor que el suyo.

Solo se empezaron a complicar las cosas cuando Mercedes decidió arriesgar con la estrategia y forzar al líder a copiar su estrategia. Una decisión que comprometía su victoria porque los germanos contaban con sus dos coches, y que hizo que los italianos mantuvieran a Kimi con su plan de dos paradas para tener otra jugada en la mesa. Su planteamiento podía ser el acertado pero nunca lo sabremos porque el finlandés terminó su carrera en ese segundo paso por los garajes que acabó de forma muy accidentada para el piloto, y sobre todo para uno de sus mecánicos que vio como el Ferrari le pasaba por encima por un fallo en el sistema que avisa a quien está detrás del volante de que se puede reintegrar a pista.

Sin el apoyo de Räikkönen todo se complicó para Vettel pero ahí jugó a su favor que el Mercedes que estaba pegado a él era el de Bottas. Valtteri presionó al Ferrari superviviente pero sin la consistencia necesaria para arrebatarle la segunda victoria consecutiva. Algo que, con las estadísticas en la mano, le debía dar esperanzas. Las últimas 10 ocasiones en las que un piloto había ganado las dos primeras citas del año se convirtió en campeón del mundo. Y es que de las 16 ocasiones anteriores en las que un piloto se llevaba las dos primeras victorias, en 12 se acababa llevando el título, y solo en 4 no, y concentradas en una década en una curiosa correlación: le ocurrió a Fittipaldi en 1973; tres años más tarde, en 1976, a Lauda; en 1979, otra vez tres años después, a Laffite; y un trienio después, en 1982, Prost se convertía en el último piloto en ganar los dos primeros GP de una temporada sin convertirse en campeón. 36 años después volvía a ocurrir con Vettel.

Si la hubiera repetido en China y hubiera sumado su tercera victoria, y al final no hubiera conseguido el título, sí que hubiera sido el primero en no lograrlo con tres triunfos iniciales de forma consecutiva. Lo que estaba claro es que Hamilton era su rival, capaz de subir al podio gracias a un inicio tranquilo para evitarse problemas que casi los encuentra con Verstappen; y gracias a maniobras como el triple adelantamiento a Alonso, Hulkenberg y Ocon. El francés sumó el primer punto para un Force India que seguía estancado en el fondo de la parrilla. Un pozo en el que se hundía aún más Williams con un fin de semana que dejó aún más claro que podían ser el peor equipo de un 2018 con mucha batalla en la zona media porque si en Australia se podía descartar a Sauber y a Toro Rosso, en Baréin han entrado en ella, sobre todo en lo que respecta al equipo italiano con motor Honda.

El cuarto puesto de Gasly era toda una inyección de moral para los de Faenza y para los japoneses. El motorista nipón parecía haber cambiado de estrategia para convencer a Red Bull de que en 2019 les podía entregar una unidad de potencia al nivel del resto en fiabilidad y competitividad, y lograr su mejor resultado desde su regreso en 2015 con McLaren era una gran manera de hacerlo. Era pronto para valorar si los de Woking van a lamentar el cambio porque es muy probable que los Toro Rosso empiecen pronto a cumplir sanciones por intentar mejorar su propulsor casi cada gran premio. De momento podían estar contentos con el adiós a Honda con los 22 puntos que ya habían sumado en 2018 en dos citas respecto a los 30 que consiguieron en todo 2017.

Alonso aprovechó el ritmo y fiabilidad de su coche, y los errores y problemas ajenos en Australia; y lo volvió a hacer en Baréin pero aquí no fue el mejor después de los favoritos. Delante de él, y de un Vandoorne que mantenía el tipo y también puntuó, hay otros tres coches que demostraron ser más rápidos en clasificación y, aunque menos, también en carrera. El español era cuarto en el mundial y McLaren tercero, pero eran posiciones irreales visto lo visto (y lo que ocurriría después). Estaba claro que entre que se apagan los semáforos y ven la bandera a cuadros eran competitivos, pero el sábado estaban lejos de coches como Renault o Haas, y más bien cerca de otros como Williams o Sauber.

El MCL33 funcionaba bien pero tienía que hacerlo mucho mejor. Mucho hablaban de que con el motor francés en el MCL32 estarían a la altura de Red Bull y entonces tenían que demostrar que podían alcanzarlos, si no, toda esa culpa que cargaban en Honda se demostraría que también era de un equipo y un coche que tampoco estaba a la altura. El que tampoco estaba a la altura que de él se esperaba era su compatriota Sainz. Un punto de botín en dos citas era muy poco comparado con los 14 que ya sumaba un Hülkenberg que seguía demostrando que tampoco tenía mucho que envidiar con los pilotos estrella de la parrilla.

Australia 2019: Mercedes asusta

Por fin se acabó especular y hacer predicciones. Lástima que después de tanta espera hayamos visto que la supremacía de Mercedes parezca tan insultante. Empezó a atisbarse durante los entrenamientos, se confirmó en clasificación y en carrera ha resultado más que evidente. El único rayo de esperanza es confiar en que Albert Park sea esa 'rara avis' que no sirva de referencia para el resto de la temporada, y que los germanos hayan encontrado "sin querer" esas décimas y sus competidores las hayan perdido. Aunque el Gp de Australia sea el primero y algo peculiar, y aunque se hayan alineado los planetas lo cierto es que esta cita me deja con la sensación de que hay un equipo muy superior al resto.

Hamilton dominó hasta la salida, momento en el que le ganó la partida un compañero que ha realizado una carrera perfecta, de esas en las que da sensación que pase lo que pase saldrá victorioso. El pentacampeón arrancó bien pero lo de Bottas ha sido inmejorable. El finlandés se sacó la espina del triunfo que pudo ser y no fue de Rusia 2018, y lo ha hecho con unos primeros metros tras los que nadie pudo alcanzarle. Valtteri no estuvo lejos de Lewis durante al resto del fin de semana pero en carrera él sí que ha logrado dejar al británico muy descolgado, tanto que el defensor del título haya llegado a tener que protegerse de sus perseguidores. Él que más cerca ha estado ha sido un Verstappen que ha protagonizado la mejor maniobra del primer Gp de la F1 de 2019.

Su adelantamiento a Vettel no solo evidencia el talento del holandés o que Red Bull sigue teniendo el mejor chasis de toda la parrilla, también que Honda no era ese gran (y casi único) culpable de sus malos registros en sus primeros años de regreso a la F1. Pero de ello hablaré líneas más abajo. Max hizo buen trabajo colándose entre ambos Ferrari en clasificación y lo remató con un domingo que nos hace pensar que su coche puede ser más competitivo que el de los italianos, al menos en sus manos... porque lo de Gasly ha sido casi bochornoso. El galo no pasó de Q1 y en carrera no superó a un inferior Toro Rosso que se quedó con el último punto que se repartía. Tendrá que demostrar mucho para convencer de que un equipo puntero es su sitio.

Pero si hablamos de decepciones, Ferrari se lleva el primer premio. Su supuesto dominio en pretemporada se ha diluido y el Red Bull de Verstappen les ha superado por mucho. Vettel salvaba algo la situación con su tercera plaza en parrilla aunque fuera a siete décimas de la 'pole' pero en carrera todo iba a peor. Al pobre rendimiento se sumaba una estrategia nefasta con Sebastian. Adelantaron su parada en 'boxes' pero lo único que consiguieron fue complicar la su propia carrera porque Hamilton (no digamos Bottas) era inalcanzable. Lewis perdió opciones con su compañero y el germano también. Primero le superó Verstappen y debió haberlo hecho Leclerc pero lo de los de Maranello iban por el ridículo completo. Después de admitir en una bochornosa conversación de radio con Vettel que no sabían por qué iban tan lentos, evitaron que el monegasco luchara con Sebastian; y, lo que es más estúpido todavía, dejaron que Bottas sumara con total tranquilidad el primer punto extra que se otorga al poseedor de la vuelta rápida. Ellos podían haber entrado a cambiar neumáticos y llevarse ese punto con facilidad. Su colchón de tiempo se lo permitía y no ponían en peligro una victoria como hubiera sido el caso de Bottas o el podio en el de Verstappen, que además podía pescar algo más si Hamilton hubiera tenido un fallo o un problema. Entre unas cosas y otras salen a 22 puntos de Mercedes cuando lo pudieron hacer a 20.

Peor es aún lo de McLaren. Son el único equipo, junto con la esperada debacle de Williams, que no ha sumado ningún punto. Los motivos son múltiples y diversos. Sainz ha sufrido un fin de semana horrible. Primero en un sábado en el que un pinchazo de Kubica le condenó a la antepenúltima plaza de salida. Tocaba remontar y lo estaba logrando cuando su coche ha empezado a arder. Un colmo para los que hace un año se las prometían felices tras su divorcio con Honda. Sé que es volver sobre lo mismo pero me quiero detener unas líneas en ello porque creo que es de recibo comentar la falta de autocrítica que tuvieron y tienen Boullier, Alonso y luego Brown con los japoneses. Les faltó paciencia y nos hicieron creer que su chasis estaba a la altura de los mejores cuando era de los peores y que sus errores también complicaron el trabajo de los nipones. Norris dio esperanzas a su equipo el sábado pero el domingo le faltó ímpetu para sumar unos puntos que tenía en su mano.

Lo cierto es que no fue un buen día para debutar, ya fuera por completo, por cambiar de equipo o por volver. Además del fiasco de los chicos de McLaren, lo mismo podemos decir de los de Williams con Russell a dos vueltas de la cabeza y Kubica a tres tras sufrir ambos días. Giovinazzi se estreno como titular con Alfa Romeo muy lejos de su experimentado compañero. Kimi cumplió con lo esperado y se postula como candidato a esa séptima plaza final, primera del resto. Albon completó el trío de debutantes que se quedaron sin puntuar mientras que Kyvat si lo logró en su regreso a Toro Rosso, en el que además contuvo a Gasly, Norris y Pérez, todos bloqueados durante vueltas por Giovinazzi. Esa actuación le permitió a Stroll ser noveno en su debut con la "renovada" Racing Point. La zona de puntos la comandó un Magnussen que llevó a un competitivo Haas a ser el único coche de la zona media que no fue doblado por Bottas. Por detrás, buena actuación de Hulkenberg con un Renault que no llegó a Q3 y que no permitió el estreno soñado por Ricciardo. Tras una clasificación frustrante, el domingo empezó con un buen golpe con un bache en la recta de meta que le obligó a pasar por el garaje y a abandonar poco después. Australia sigue maldita para su piloto.

2019: Probar lo esperado

Si aceptaran apuestas por "adivinar" el resultado de los test de pretemporada en Fórmula 1 no se pagaría demasiado bien. Íbamos a ver a Mercedes dando y dando vueltas, a Ferrari marcando tiempos, a Red Bull sufrir (aunque aquí no fue por el motivo que muchos creíamos), y al resto intentando entender dónde están frente a los demás. Mucho tendría que cambiar para que los tres primeros de 2018 no sigan ahí arriba, que Williams sea el peor con diferencia y que los otros seis equipos se repartan la clase media con cierta igualdad.

Aunque sea por tres milésimas, los de Maranello han sido los más rápidos de la pretemporada y lo cierto es que las sensaciones que dan es de que en realidad lo son, aunque sea por muy poco. Hay un hecho que da más valor a su buen trabajo y rendimiento, y (paradójicamente) son los problemas que han sufrido en algunos momentos puntuales. El mayor de ellos fue el accidente de Vettel por un fallo en una llanta que les restó un buen número de vueltas. Por contra, hay algo que siempre resta, y es su tendencia a hacer las pruebas con condiciones de combustible y neumáticos más favorables que sus rivales. Más posibilidades para brillar que ha aprovechado Sebastian y un Leclerc que ha dado la razón a los que apostaron por él para subirse ya al Ferrari porque su nivel no tiene nada que envidiar al de su compañero.

La 'Scuderia' volverá a ser un rival por el título y quizá este año esté mucho más cerca de los actuales campeones y favoritos. Sí, favoritos. A pesar de lo visto en Montmeló, la marca de la estrella es la referencia. Han probado mucho y no se han dejado llevar por la dictadura de los tiempos. Los alemanes han tenido a Bottas y Hamilton trabajando muchísimo para analizar su ritmo, el desgaste de neumáticos y estar preparados ante cualquier contratiempo. Ese trabajo es el que les coloca, por lo menos, al mismo nivel que Ferrari. Ojalá sea así y haya una lucha igualada en clasificación y carrera entre ellos.

Red Bull fue el tercer equipo de 2018, el único capaz de ganar y subir al podio (salvo por la única excepción del regalo de Bakú para Sergio Pérez gracias, precisamente, a los de la bebida energética). Que sigan siéndolo en 2019 depende en gran medida de la salud de su nuevo proveedor de motores. Los austriacos inician una nueva etapa después de 12 años ligados al motor Renault tras su dos primeros años con Cosworth (2005) y Ferrari (2006). El ensayo de Toro Rosso no parecía muy satisfactorio pero esta pretemporada hemos observado a unos motores Honda más fiables y potentes que parecen estar a la altura de aquellos a los que sustituyen pero no de los Mercedes y los Ferrari. Esperábamos problemas con el propulsor nipón pero los fallos llegaron por parte de uno sus pilotos: Gasly y sus dos accidentes condicionaron su propio trabajo, el de Verstappen y, claro, el de todo el equipo. Con contratiempos o sin ellos las conclusiones que podemos sacar no difieren mucho, y es que Red Bull debería poder luchar por podios y victorias si su motor se lo permite, algo que parece factible y probable.

Quedará por ver si algún equipo de la mitad del pelotón consigue acercarse a los favoritos. Si nos atenemos a los datos, las sensaciones, los rumores y la tendencia que ya vimos en 2018 hay un nombre que puede sorprender: Alfa Romeo. Las cenizas de Sauber convertidas en un "Ferrari B" ha demostrado ser un buen arma para la F1 de 2019. La mezcla entre la veteranía de Kimi y la juventud de Giovinazzi también puede ayudarles a conseguir que un nombre con historia sea también una referencia de futuro, además de ser un gran apoyo para su "equipo A".

Pero ser el cuarto equipo con ínfulas de ser el tercero no será nada fácil. El mejor colocado, en principio, debería ser un Renault que ha trabajado con un perfil muy bajo y que confía en la que puede ser la pareja de pilotos más compensada de toda la parrilla. Con la incorporación de Ricciardo y los caballos de potencia que dicen haber encontrado no tendrían que sufrir demasiado para seguir en cabeza de ese gran pelotón de la clase media. El australiano ya sabe lo que es subirse al podio pero su nuevo compañero aún no y comparte el anhelo de su equipo de conseguirlo. Quizá este año sí veamos a la marca del rombo volver a ese ansiado cajón con el que ellos y Hulkenberg sueñan.

Esos caballos que han encontrado le vendrán muy bien a su único equipo cliente tras su ruptura con Red Bull. McLaren se ha renovado por completo tras su prematuro divorcio con Honda que comprometió toda la temporada 2018. Además han dicho adiós a Vandoorne y hasta luego a Alonso (porque eso es lo que parece), y han apostado por la juventud de Norris y la veteranía (corta eso sí) de Sainz. Ambos han exprimido su nuevo monoplaza como hacía años que no veían en Woking pero no da la sensación de que puedan ser los líderes de esa populosa clase media. Es cierto que el coche ha mejorado mucho pero su punto de partida está muy abajo. Ser o no una amenaza para Alfa Romeo, Renault, Haas o Racing Point dependerá de ellos tanto como de sus rivales y lo de conseguir un podio..., de momento un sueño complicado.

Haas y Racing Point han dejado muchas incógnitas, sobre todo estos últimos. En 2018 eran los favoritos para ser el cuarto mejor equipo pero ninguno lo logró por distintos motivos y todo apunta a que 2019 será similar. Tienen buena base pero sus pilotos, sus decisiones y el trabajo de los demás les puede complicar mucho la existencia. Además de Renault, McLaren y Alfa Romeo podríamos incluir a Toro Rosso en ese grupo. Su segundo año con Honda pinta mucho mejor que el primero y deberían sumar muchos más puntos. Una labor que será casi imposible para el peor equipo de la parrilla. Una lástima que sea el punto de partida para un talento como Russell y de reinicio para otro talento como Kubica al que muchos echábamos de menos en F1. Ojalá empezar desde tan abajo permita a Williams a progresar rápido.

2019, ¿más de lo mismo?

Apenas faltan días para conocer los primeros monoplazas de la F1 de 2019 y menos de dos semanas para verlos rodar en los test de pretemporada en Montmeló. Pero, además de una profunda renovación de caras y algunos ligeros cambios de normativa, ¿habrá cambios significativos en el rendimiento de los coches de este año? La respuesta más fácil es un gran y contundente 'no'. Eso sí, hay otra contestación más optimista y deseada, un 'sí' que llegue tras unos Ferrari más cercanos a los Mercedes, o que estos últimos pierdan algo de su ventaja. Una pelea más igualada sería la mejor noticia para una Fórmula 1 que necesita demostrar que va hacia alguna parte.

Alemanes e italianos tienen gran parte del camino andado para seguir en el grupo de favoritos. Tras ellos estaba Red Bull pero el equipo austriaco es la mayor incógnita de 2019. Su nueva asociación con Honda no parece que les vaya a convertir en favoritos. El propulsor japonés mejoró en rendimiento y fiabilidad en 2018 pero siguen lejos de las prestaciones y resistencia de los propulsores de Ferrari y Mercedes, o al menos eso se podía apreciar con el Toro Rosso del pasado año.

La mecánica que abandonan los de la bebida energética, Renault, también tiene que mejorar en todas sus características para convertir a sus equipos en candidatos a algo más que sumar unos cuantos puntos. La escudería del rombo es la principal interesada en que esto sea así junto con un McLaren que renueva por completo su plantel de pilotos tras el "hasta luego" de Alonso. Ambos podrían ser unos arabuenos animadores, sobre todo si el Red Bull Honda no da la talla. Los primeros cuentan con un Ricciardo que sale de su casa durante años para buscar el papel protagonista ante un Hulkenberg que clama por su primer podio aunque el cambio de compañero no es que le ayude mucho.

Eso sí, Nico tiene la fortuna de haber pasado un 2018 compartiendo garaje con un valor en alza. Sainz no es de esos fuera de serie que asombran pero su trabajo y maduración es innegable y le hace tener ganado un puesto en esta F1 con toda justicia. Si el papel del germano en Renault es complicado no lo será menos el del español en McLaren. Separar la Fórmula 1 del siglo XXI de Alonso será difícil, ya se sea seguidor o detractor del asturiano. El 'gran circo' al completo lo sufrirá pero su compatriota tiene las tareas más complicadas: ocupar el asiento en un coche que no transmite mucha confianza, ilusionar a una parroquia que esperó un tercer título mundial durante doce años y demostrar que es competitivo en cualquier circunstancia para que su vida en F1 no siga por el mismo camino que los de Woking.

Sin Alonso nos quedamos huérfanos de un carácter que apenas vemos en los demás. Hamilton ya era una gran referencia pero ahora casi es la única dentro y fuera de la pista después de que Ferrari defenestrara a un Kimi que queda como único exponente de veteranía. Algunos ferraristas, entre los que me incluyo, hubiera preferido que Leclerc le quitara el asiento a Vettel y no al finlandés. No niego que Sebastian sea bueno pero sigue sin transmitirme lo que si veo en el joven monegasco. Ojalá ambos puedan luchar en igualdad de condiciones entre ellos y lo más cerca de unos Mercedes que volverán a ser favoritos. ¡Y, por favor! Que Bottas se ponga las pilas.

Lo mismo le pido a Gasly para que no permita que Verstappen campe a sus anchas con su insuperable talento pero también con todos los defectos, que los tiene y muy graves. Si Honda cumple y Red Bull sigue con su buen trabajo es posible que ambos tengan un monoplaza capaz de dar guerra. Ojalá sea así y no tengamos que escuchar los lamentos de Max quejándose de todo lo que no es él: el motor, la fiabilidad, su compañero, los rivales...

Tras ellos, si es que están delante, habrá que ver la posición en la que están los que (con Renault y ojalá McLaren) luchan por alcanzar a los tres mejores equipos. Racing Point (Force India) debería estar ahí aunque dudo que el hijo del mayor benefactor esté a la altura: Stroll llegó, está y sigue en F1 por un motivo, y no son sus manos. Haas también tendría que tener un buen rendimiento de salida aunque ninguno de sus pilotos se merece tal coche y quizá ninguno de la parrilla de la F1: Grosjean y Magnussen son marrulleros, prepotentes, irreflexivos y lo único que aportan al espectáculo son groserías, insultos y choques. Alfa Romeo (ya sin Sauber en el nombre) avanzó mucho en 2018 y espero que le ofrezca a Kimi un coche con el que nos divierta. De Toro Rosso mejor ni hablar y de Williams... ojalá que su coche nos permita ver disfrutar a un Kubica que es, sin duda, la mejor noticia de 2019 con su esperado regreso.

Previa Abu Dabi 2018: ¿Qué ocurrió en 2017?

Bottas cerró la temporada 2017 con su 'pole' y victoria más contundente y, además, por delante de un compañero sin problemas y en un Mercedes muy superior. En Rusia y Austria venció a Vettel con su Ferrari muy parejo o, incluso, por delante de su coche; y con un Hamilton casi desconocido en Sochi y sancionado en Spielberg. En Yas Marina firmó una clasificación perfecta y una carrera contundente. Quizá Lewis estuviera relajado después de haber saboreado su cuarto campeonato, pero aún así le venció en todos los aspectos y demostró que podía batirle.

Detrás, poca historia hubo. La pelea por el podio tuvo a Vettel como principal aspirante y casi aseguró su tercera plaza cuando su máximo rival se quedó tirado con su Red Bull. Si las averías se cebaron con Verstappen en la primera parte de 2017, la víctima de las carencias del motor Renault en la segunda parte del año pasado fue Ricciardo (como ha ocurrido en 2018). El australiano se coló entre ambos Ferrari e intentó alcanzar a Sebastian pero se quedó sin poder intentarlo por una avería en su monoplaza. De todas formas, el coche austriaco estuvo lejos de los de la 'Scuderia'. Kimi no puso en peligro el cajón de su compañero y contuvo sin demasiados apuros los ataques de Max, que empujó con todas sus fuerzas para intentar alcanzar a los Ferrari.

La victoria del resto de la parrilla, gracias al abandono de Ricciardo, era una sexta plaza que Hulkenberg comenzó a atar en una brillante clasificación en la que se impuso a un apretado pelotón de aspirantes a puntuar. Nico exprimió su Renault, y se sobrepuso a una sanción por protegerse fuera de la pista y a los problemas que sufrió en una parada mal ejecutada por su equipo para evitar los ataques de unos Force India que casi le adelantan en la salida. Pérez y Ocon tenían el cuarto mejor coche pero se les coló el germano. Eso sí, al resto les fue imposible alcanzar al mexicano y al galo.

Lo intentó Alonso con un McLaren que se despedía de Honda. La zona revirada le dio vida a un monoplaza que sufrió mucho en las largas rectas de Yas Marina. El español se quedó a las puertas de la Q3 y no estuvo nunca cerca de Hulkenberg ni de los Force India. Fernando logró una meritoria novena plaza por el adiós de Ricciardo, el de Sainz y un adelantamiento trabajado sobre Massa. El adiós al motor japonés no estuvo carente de la última crítica a través de la radio de Alonso, que esperaba que el motor Renault funcionara como se esperaba y no fallara tanto como hizo en 2017.

El brasileño no pudo con el español, que logró un hito al superar al Williams con una recta de por medio. Felipe tuvo que conformarse con cerrar la zona de puntos en su última carrera en F1. Y tuvo que agradecer que el otro español en liza se quedará fuera de juego después de un tremendo error de su equipo que le dejó con una rueda sin apretar al parar en 'boxes'. Sainz paró más tarde que Fernando y Felipe, y tenía una gran oportunidad para superarlos pero se quedó con las ganas. Por fortuna para Renault, su compañero logró los puntos necesarios para adelantar a Toro Rosso y lograr la sexta posición del mundial de constructores.

Fueron los únicos equipos que cambiaron de lugar en la clasificación final. Más movimiento hubo en la tabla de pilotos ya que Kimi aprovechó la retirada de Ricciardo para birlarle al australiano la cuarta plaza; mientras que Nico, además de impulsar a su equipo, se aupó a si mismo en el 'top 10' con su sexta plaza, que le permitió superar a los dos pilotos de Williams. Hulkenberg finalizaba detrás de su nuevo compañero. Los dos acaban con más puntos que Massa y Stroll, y suman más puntos que los de Grove, pero claro, al haber llegado a final de año por Palmer evitó que la marca del rombo pudiera haber peleado con ellos por una quinta plaza que Williams alcanzó por ese error estratégico de Renault, el declive de Toro Rosso y la falta de fiabilidad y velocidad de McLaren.

Por último, no podía dejar de opinar sobre el nuevo logotipo de la Fórmula 1 para 2018 que ya se estrenó en el podio de Abu Dabi. No creía y no creo que sea el cambio que necesitaba este deporte y aunque nos acostumbraremos a él, como con todo, no me gustaba. Era una modificación estética que no emocionaba ni transmitía el porqué de su adopción. Para gustos, los colores; y para disgustos, los errores. Espero que los siguientes cambios que lleguen sean más acertados y lógicos.

Previa Brasil 2018: ¿Qué ocurrió en 2017?

La carrera de Interlagos en 2017 quedó cerca de decidirse el sábado. Hamilton no llevaba ni dos minutos sobre la pista brasileña cuando se salió de pista y se chocó contra las protecciones. Un adiós prematuro que le condenó a ser el último en parrilla (acabo saliendo desde el 'pit lane') y entregó las llaves de la 'pole' a su compañero y a ambos Ferrari, y también las de la carrera. Kimi se descartó de esa pelea en el primer intentó en Q3 mientras Vettel superaba por milésimas a Bottas. La segunda ronda fue a la inversa: primero marcó tiempo el alemán, que no mejoró y vio como el finlandés se quedaba con la vuelta más rápida de todo el fin de semana.

Los Mercedes abrían y cerraban la parrilla pero esta situación duró muy poco. Valtteri no arrancó bien y Sebastian lideró la cita en Brasil con firmeza y seguridad. Su victoria solo peligró cuando Bottas intentó superarle adelantando su cambio de neumáticos. Fue el último momento en el que ambos estuvieron cerca, pero el piloto nórdico no inquietó al líder. Casi lo hizo más un Hamilton que aprovechó la estrategia, los incidentes y que su coche era el mejor en pista para remontar como si nada. Llegó a presionar a Räikkönen durante los últimos giros, y si le hubiera superado podría haber estado cerca de haber luchado por la victoria.

En medio de esta pelea por el podio estuvieron los dos Red Bull. Verstappen cumplió colándose en cuarta posición en la parrilla y Ricciardo también, quinto en parrilla. Viendo los problemas del coche austriaco con sus neumáticos y el déficit de potencia del motor Renault respecto al Mercedes y al Ferrari, era aún más destacable la remontada del australiano, al que una carambola entre Magnussen y Vandoorne le condenó a la última posición en la primera vuelta. Si valoramos todos los condicionantes, quizá la carrera de Daniel hubiera sido mejor puntuada que la de Lewis.

La vida en los mejores equipos, aunque tenga sus momentos duros, es mucho más cómoda que en el resto. Si no, que se lo pregunten a Massa, Alonso o Pérez, por ejemplo. Los tres batallaron por repartirse las plazas de su particular podio. El brasileño se despidió (otra vez) de su afición con un séptimo puesto que logró gracias a la velocidad punta de un Williams que se comió al McLaren en la relanzada tras el coche de seguridad que salió tras los incidentes de la primera vuelta.

Octavo fue Alonso, que no pudo contener a su excompañero Felipe tras conseguir superar a Pérez en los primeros metros, y eso que el asturiano salió bastante mal. El español alabó el trabajo de su equipo y la calidad de su monaplaza mientras deseaba "suerte" a Toro Rosso para 2018 con un motor Honda al que criticó sin piedad, aunque parecía que con razón. Si no hubiera sido porque se defendió cuando pudo, no perdió tiempo con quien no debía y por el 'DRS' de los coches que le precedían hubiera acabado sufriendo una lluvia de ataques y adelantamientos. Por lo menos, en su lucha, solo perdió plaza con Massa y la mantuvo con Pérez. Los tres fueron los últimos que no fueron doblados por la cabeza y sacaron mucha ventaja a unos Renault muy poco competitivos durante el domingo, que en el coche de Hülkenberg se llevaron su único premio, un punto que no sumó Sainz, cerca de Nico pero sin llegar a ponerle en aprietos en todo el fin de semana.

Previa México 2018: ¿Qué ocurrió en 2017?

Hamilton tenía fácil sumar su cuarto título mundial en México y aunque en la primera vuelta pudo torcerse su destino, no fue así. Vettel tenía que subir a los dos escalones más altos del podio y esperar el mayor tropiezo del año de un Lewis que había tenido en Mónaco su peor resultado de 2017 con un séptimo puesto. Una quinta plaza le bastaba pero hasta ese factible objetivo se alejó cuando logró el tercer mejor tiempo del sábado por detrás de un inspiradísimo Sebastian y un Verstappen a u nivel espectacular. El británico salió bien y presionó a sus dos rivales aunque Max lo hizo aún mejor para robar al alemán su posición de privilegio en la primera curva, algo que le comprometió ante Hamilton, que también le superó.

Vettel canalizó su frustración con un exceso de celo para proteger su posición, lo que ocasionó un alerón delantero roto en el Ferrari y un pinchazo en la rueda del Mercedes. A ambos les costó pasar por sus garajes, así que la posible ventaja del alemán se diluyó en un instante. Los dos tenían que remontar para alcanzar sus objetivos. Vettel lo tenía algo más fácil, pero ni los abandonos de pilotos como Ricciardo ni un periodo virtual de coche de seguridad le permitió alcanzar el podio. Al menos pudimos disfrutar de una buena cantidad de adelantamientos, casi tantos como los que tuvo que realizar Hamilton para evitar irse sin puntuar en México.

Eso sí, uno de ellos gustó mucho a los seguidores de la F1, con el que se iba a convertir en tetracampeón del mundo y un bicampeón en un coche que apenas le permitió defenderse con garantías. Alonso se coló en la fiesta del británico con una buena remontada y un fin de semana consistente que llenó de esperanzas a McLaren. La noticia de su participación en 'Las 24 Horas de Daytona' le espoleó, más aún tras dar y recibir halagos de su rival en pista en México, un Hamilton que sufrió más de lo habitual ante un coche, el de los de Woking, que se mostró competitivo a pesar de un motor Honda muy deficitario que tampoco tiene que envidiar mucho a un propulsor Renault que vivió un fin de semana de contrastes con numerosas roturas, abandonos y problemas, y también una victoria.

El propulsor galo del Red Bull de Verstappen le permitió poner contra las cuerdas a todos desde el viernes. Casi se lleva la 'pole' el sábado y destrozó a todos en un domingo perfecto en el que, aunque le pidieran ir despacio, fue el más rápido con mucha diferencia. Max consiguió su victoria más contundente de las tres que entonces sumaba en F1 y se redimió tras un polémico fin de semana en Austin en el que bajó del podio tan rápido como subió. Un triunfo perfecto en una cita terrible para el resto de los motores franceses que permitió a Williams afianzar sus opciones para acabar quintos en mundial muy decepcionante para los de Grove; y a Haas, seguir soñando con la sexta plaza que ocupaba Toro Rosso y que también buscaba Renault.

Quizá esta sea la lucha más ajustada para disfrutar en los grandes premios que todavía le restaban a 2017. Un año visto para sentencia en el que también restaba conocer si Bottas sería capaz de robar el subcampeonato a Vettel; si Sainz se mantendría en el 'top 10' (no parecía complicado); si Verstappen mantenía ese estado de forma para intentar alcanzar la cuarta plaza que tenía Ricciardo y acechaba Kimi; si Ocon sería capaz de arrebatar la primera plaza de los mortales, la séptima, a su compañero Pérez; o si Ericsson, Gasly o Hartley lograrían puntuar en Brasil o Abu Dabi. Pequeñas batallas o retos que darían algo de vida a un mundial que ya miraba al de 2018, con todos los equipos cerrando sus alineaciones de pilotos, ultimando fichajes técnicos y probando elementos que montarían este año.

Previa Rusia 2018: ¿Qué ocurrió en 2017?

Los ferraristas nos llevamos una de cal y otra de arena en un fin de semana en Rusia que comenzó como soñaban en Maranello desde hacía años. Vettel y Kimi lograban una primera fila completa en la parrilla de salida. Algo que Ferrari no conseguía desde el GP de Francia en 2008. Mucho tiempo después se producía un hecho que confirmaba que los italianos estaban en la pelea con Mercedes para llevarse el título de constructores y el de pilotos, una confirmación absoluta de que todo funcionaba como tenía que funcionar , y que si nada cambiaba todo se iba a decidir por pequeños detalles.

Toda la alegría de los 'tifosi' se esfumó en los primeros metros de la carrera del domingo. Se sabía que Räikkönen iba a sufrir en la salida de Sochi  pero no esperábamos que Sebastian también lo hiciera. El finés perdió pronto la plaza y el germano vio como Bottas le robaba el liderato con una arrancada perfecta. Después, y como nos tiene bien acostumbrados la pista rusa, poco más. Valtteri marcó el ritmo y lo hizo bien. Se sacó la espina que se le clavó tras un desastre de carrera en Baréin. Tuvo un pequeño error con un bloqueo que le complicó el final de carrera y nos permitió disfrutar de algo de emoción con una persecución de Vettel que frustró un Massa nada correcto en su comportamiento.

Ambos Ferrari se centraron en el ataque al líder porque Hamilton estuvo desconocido. No clasificó bien el sábado y el domingo reportó problemas desde el inicio. Nunca estuvo cerca del podio y se dejaba otros seis puntos respecto a Vettel, que tenía que empezar a ver también a Bottas como rival. Un estatus que seguían perdiendo unos Red Bull cada vez más alejados del ritmo de los favoritos y con problemas de fiabilidad. De momento, estaban de forma cómoda en la tercera plaza pero si sus problemas hubieran seguido tendrían que haber vigilado a unos Force India que progresaban mucho, con Pérez y Ocon puntuando en todas las citas; el mexicano como siempre, y el francés mejorando cada fin de semana. Mejoría clara como la que estaba demostrando Hulkenberg en Renault y contundencia como la de Sainz, que mantenía a Toro Rosso en la pelea en un circuito muy complicado para ellos.

El madrileño pudo pelear por unos puntos que para McLaren seguían siendo un sueño. El bochorno de Baréin con Vandoorne continuó en Rusia con la primera penalización en parrilla por montar la quinta unidad de algunas partes del motor cuando para todo el año estaban permitidas cuatro. Ya parecía bastante castigo para los de Woking tener a su joven piloto último y a Alonso 15º, entrando por los pelos en Q2, pero todo podía ir peor y así fue. La radio del español empezó a recibir y lanzar mensajes de alarma que se tradujeron en el cuarto abandono para él, éste en plena vuelta de formación. Sólo en 2015 había sumado 4 abandonos consecutivos y nunca lo había hecho por motivos mecánicos, un dato que demostraba la situación límite que viven todos en el equipo británico desde su nueva relación con Honda. Tanto había hablado de ello que en aquel momento pensé en esperar a futuros acontecimientos o anuncios para comentar lo que espero de los próximos meses y de un 2018 en el que Sauber (el otro equipo que aún no había puntuado en 2017 en esas fechas) había decidido aliarse también con la marca nipona, acuerdo que romperían unos meses después.

Previa Italia 2018: ¿Qué ocurrió en 2017?

Ni el disparate controvertido y polémico que provocó la FIA, con la colaboración inestimable del algún que otro piloto, pudo evitar que Hamilton lograra batir el récord de 'poles' de Schumacher y liderar esa clasificación histórica con 69 sábados siendo el más rápido de todos. La lluvia impedía durante algunos momentos que se corriera en Monza pero no durante todo el tiempo que duró la interrupción causada por el aguacero y el accidente de Grosjean. El francés estaba viviendo una temporada en la que su radio rebosaba quejas. El francés gasta maneras de estrella y peca de arrogante. Pero no voy a perder más tiempo con él, ni con la FIA ni con Whiting.

Lewis destrozó a todos sus rivales en clasificación y en carrera logró extender ese dominio. Intercaló a los Red Bull (aunque penalizados), a Stroll y a Ocon, entre él y su compañero y ambos Ferrari. Estar escoltado por el canadiense y el galo era una ventaja pero también un peligro, pero el británico le salió bien y controló el ímpetu de unos jóvenes que se comportaron como veteranos, siendo agresivos pero respetuosos. Parecían conscientes de que permanecer en el podio era una tarea complicada y que sería mejor conservar la posición más alta posible. Eso permitió a Hamilton liderar las primeras vueltas sin oposición y alejándose lo suficiente de sus rivales directos como para lograr una cómoda victoria y recuperar el liderato.

Bottas hizo de escudero perfecto e impidió a Kimi superarle en los primeros metros. El de Ferrari no pudo así presionar con rapidez a Stroll y Ocon, y perseguir a Lewis. Valtteri fue el primero que los alcanzó y superó, y el siguiente fue Vettel. Sebastian tardó en conseguirlo pero, al hacerlo, evitó la amenaza de unos Red Bull que ganaron competitividad el domingo. Verstappen perdió esa lucha pronto al ser muy agresivo y encontrarse con un Massa que volvió a ser demasiado celoso a la hora de evitar ser adelantado. Pero Ricciardo..., el australiano fue igual de rápido pero mucho más listo que Max. Daniel llegó a poner en apuros el podio de Vettel tras una remontada espectacular que seguía dejando muy claro que era injusto no incluirle entre los pilotos 'top' de esta F1.

Si no llega a ser por las sanciones a los dos coches austriacos, la debacle de Ferrari en casa hubiera sido mucho más sangrante. Se fueron sin victoria, sin liderato y con un podio sufrido a 30 segundos de la cabeza. Quizá no fuera casualidad que la reglamentación sobre el aceite que se podía "gastar" hubiera empezado a beneficiar a los Mercedes. Tres párrafos después vuelvo a incumplir mi norma de no hablar de la FIA, pero se empeñan en redactar reglamentos llenos de recovecos que ni ellos comprenden y que los equipos usan para crear artimañas que enturbian una competición ya demasiado enmarañada.

Gracias a esas reglas llenas de vericuetos han conseguido poner contra las cuerdas a un histórico equipo y a un motorista con pedigrí. McLaren y Honda iban a romper tras una guerra dialéctica en público y en privado que iba a causar un auténtico terremoto. Toro Rosso pasaba a montar los propulsores nipones y entregaba a Sainz a Renault como contraprestación. El madrileño se podía llevar el dinero de patrocinadores como Mapfre o Cepsa al equipo galo, y los italianos recibir un motor en exclusiva con un coste menor y una reducción de los cánones (lo que pagan los circuitos por acoger un GP de F1) de la carrera de Austria, claro, en el Red Bull Ring.

Parecía que la solución convencía a todos, pero las esperanzas de cada parte son contrarias. Honda estaba dispuesta a este trueque a la baja si en 2019 conseguían motorizar también al otro equipo, al 'A', de la marca de la bebida energética con vistas a lograr victoria y pelear por el campeonato (algo que ya se ha anunciado); mientras que McLaren y Alonso esperaban lograr esos objetivos en 2018 asociándose con Renault, que recordemos, aunque primara a los de Woking sobre los austriacos (cosa improbable), nunca iría contra sus propios intereses en el equipo que es completamente Renault.

La carambola a varias bandas parecía un parche para todos y una solución para nadie, y a quien menos debería haber contentado era a los que buscaron la resolución de tan truculenta trama. McLaren no iba a ser un equipo ganador en 2018 y, por lo tanto, Alonso no iba a aspirar a ganar su tercer mundial. Es más, los se convertían en supuestas víctimas, Toro Rosso, cambiaban un motor decepcionante por otro que también lo era pero que ternía más margen de mejora; y además se deshacían de un piloto al que no tenían forma de contentar. Todo podía pasar, pero visto lo visto estos pasados años parecía casi imposible que un equipo con motor Renault luchara por el mundial en 2018, sobre todo en un coche que iba a tener que cambiar muchos conceptos para adaptarse en un par de meses a un propulsor diferente. Todo un "culebrón" que todavía colea.