Previa Japón 2014: Suzuka 2013

A pesar de que Suzuka no permite muchas alegrías en lo que a adelantamientos se refiere, la carrera de 2013 tuvo espectáculo de principio a fin en pista y también en los muros de los equipos. Grosjean y Hamilton les ganaron la partida en la salida a los dos Red Bull, pero Vettel (de forma involuntaria) le fastidió la carrera al británico. Lewis pinchó uno de sus neumáticos traseros con el morro de Sebastian, reventó y se tuvo que hacer toda una vuelta así. A pesar de que el Mercedes llegó al garaje lo hizo muy maltrecho, y pocas vueltas después tuvo que abandonar. El francés se quedaba sólo para dar guerra a los favoritos.

El Lotus de Romain le permitió aguantar el ritmo y liderar la carrera durante la primera mitad del Gran Premio de Japón de 2013 pero se tuvo que conformar con un tercer puesto. Con Grosjean descartado, el muro de Red Bull ideó la enésima trastada a Webber. Al australiano le impidieron luchar con Vettel por la victoria al obligarle a hacer una parada más que el piloto germano. Una estrategia muy discutida para un equipo que tenía el doblete en su mano y que no necesitaba que Sebastian sumase una victoria más para consolidar su cuarto título consecutivo.

Lejos del cajón, Alonso y Raïkkönen se impusieron ante los combativos y acertados Sauber de Hülkenberg y Gutiérrez. Massa cerró la zona de puntos después de liderar el grupo de pilotos que luchaban por acercarse al podio en una carrera muy mala del brasileño. Ferrari salió como segunda escudería por detrás de Red Bull y por delante de Mercedes, posición que perdería en India y que no volvería a recuperar. Fernando lograba ser el piloto con más puntos de la historia de la F1 al superar los 1.566 que consiguió Michael Schumacher. El español sumaba (entonces) 1.571. Ahora sigue líder con 1.739 seguido por un alemán, no por el 'kaiser', si no por Vettel que, gracias a su segunda plaza en Singapur 2014, ya tiene en su saco de puntos 1.575.

Gp Bélgica 2014: Clasificación

Spa volvió a hacer honor a su fama y nos ha ofrecido una jornada pasada por agua. Pero ni el diluvio que, por momentos, cayó sobre el circuito belga evitó otro doblete de Mercedes... más bien lo propició aún más, lo que ya me tenía ayer mismo. Rosberg batió a Hamilton por muy poca distancia en una sesión en la que la 'pole' iba a ser para aquel que estuviese más inspirado y cometiese menos errores. Y ese ha sido Nico, que mañana tendrá otra vez a Lewis como su máximo y, casi de forma segura, único rival. Tras los dos pilotos de la escudería germana han sido las manos de los pilotos y la carga aerodinámica de los diferentes coches lo que ha decidido el orden del resto de la parrilla.

Estaba claro que los Red Bull podían hacer un buen papel en estas condiciones y que los Ferrari podían dar guerra, y así ha sido. Alonso se ha colado entre Vettel y Ricciardo, y los tres tendrán que sufrir para intentar que Rosberg y Hamilton no se escapen, y que Bottas y Massa no les pasen en las largas rectas de Spa. Esperemos que estén más pendientes de no perder terreno que de no ceder posiciones para que volvamos a ver un buen número de dueles entre Daniel, Sebastian y Fernando. Estos dos últimos han demostrado que siguen siendo la referencia cuando la pista se pone difícil.

Por suerte no hemos tenido que lamentar ningún incidente de gravedad por las condiciones del asfalto pero si que nos ha dejado alguna sorpresa. La negativa puede ser la prematura eliminación en Q1 de uno de los mejores pilotos en agua: Hulkenberg no ha podido ser más que 18º. Las otras sorpresas, o no tan sorprendentes, las han dado el debutante Lotterer que ha superado con claridad a su compañero en Caterham; y Bianchi, que se ha colado con suficiencia en la Q2. El galo sigue dando motivos para dejar los equipos modestos de la parrilla y dar el salto a un coche con posibilidades de hacer algo más que soñar con puntuar. Lo de Maldonado y Gutiérrez ya no es ninguna novedad, y aunque podrían tener un asiento asegurado para el próximo año, lo cierto es que no sería nada descabellado pensar que su etapa en la F1 podría finalizar más pronto que tarde.

Mónaco 2014: Rosberg planta batalla

Con la 'pole' del sábado Rosberg no sólo se posicionaba de forma perfecta para vencer por segunda vez consecutiva en su casa, también daba un puñetazo en la mesa de juego particular que tiene a medias con Hamilton. A pesar de que la forma de conseguir salir primero en Mónaco fue sospechosa, lo cierto es que nadie pudo demostrar que su maniobra fuese premeditada. Algo que no ha sido suficiente para calmar a su compañero, que ha vuelto a mostrar su perfil menos atractivo. Lewis se ha extralimitado con sus críticas y declaraciones sobre su lucha con su único rival por el campeonato, que ha mostrado una actitud mucho más conciliadora. Era cuestión de tiempo que Nico lograra batir al británico, que ha encajado mucho peor una derrota que Rosberg las cuatro consecutivas de Hamilton. 

No voy a entrar a debatir si el germano cometió a sabiendas el error en su segundo intento del sábado para evitar que el resto pudiesen optar a batirle, pero creo que hay suficientes herramientas para averiguarlo. Por lo tanto, si el líder del mundial salió impune de esta acción, debemos pensar que fue un hecho fortuito y no planificado. Con su posición de privilegio era fácil pronosticar que el orden de llegada de los Mercedes sería el mismo que en la salida si todo discurría con normalidad, pero con Hamilton detrás siempre se espera que logre una forma de atacar a quien le precede. En esta ocasión, no ha sido así e, incluso, Lewis ha sufrido en las últimas vueltas para contener a Ricciardo. Sigo pensando que el talento del 44 es más evidente que el del 6 pero, hoy, Rosberg ha respondido a su compañero sobre la pista para que la batalla entre ambos siga dando emoción a un campeonato que tendrá a uno de ambos como dueño.

En Red Bull pueden estar satisfechos con su papel de este fin de semana. El australiano ha sufrido una mala salida pero la mala fortuna de los demás le ha permitido volver a la lucha con los hombres de Mercedes. En Mónaco se esperaba que así fuese, pero aún así es una buena noticia ver como recortan diferencias con los favoritos. La mancha en el expediente ha vuelto a recaer en Vettel, que acumula un nuevo contratiempo que le condena a la sexta posición del mundial. El tetracampeón no está entonado y, encima, cuando logra una buena actuación, su coche no le responde al 100%.

Si la mala fortuna de los austriacos es para Sebastian, en Maranello la acapara Räikkönen. Kimi, que había aprovechado los problemas en la salida de Ricciardo y Alonso, y el abandono de Vettel para optar al podio, ha acabado fuera de los puntos después de que un Marussia le pinchase un neumático y que, después de remontar, una maniobra arriesgada ante Magnussen le dejase sin opciones de puntuar. Alonso, que no arrancó del todo mal, se vio encerrado por el australiano en la primera curva y sufrió problemas con el motor eléctrico. Fernando se sobrepuso y aprovechó los problemas de Sebastian y su compañero para acercarse lo máximo posible al podio y mantener viva la ilusión de pelear por el mundial. Sí, ilusión, porque con la mitad de puntos que los Mercedes, es imposible hablar de realidad.

Al menos, en Red Bull y Ferrari, tienen la esperanza de dar guerra a los Mercedes en algunos momentos, porque por detrás las distancias empiezan a crecer de forma exagerada. Hulkenberg ha logrado una gran posición gracias a una arriesgada estrategia y porque sus rivales no han podido superarle en las estrechas calles del principado; McLaren ha recuperado algo de tono con dos pilotos en los puntos; Massa y Grosjean han sobrevivido en una difícil carrera para Williams y Lotus; y los Toro Rosso han perdido una gran oportunidad de hacer un buen papel. Esta clase media cada vez está mas lejos de los tres mejores en 2014, y han tenido un invitado de la "clase baja". Caterham ha estado a punto de ser esa sorpresa pero no lo ha logrado y Sauber... lo del equipo suizo no tiene nombre, ha sido un completo desastre. Por eso tiene más valor el 8º puesto (9º después de una sanción) de Bianchi, que consigue así sus primeros puntos en F1, y también inaugura el casillero de Marussia. Un resultado que se vive como una victoria para la modesta escudería y como una carta de presentación de Jules para intentar competir en un equipo grande.

Clasificación Baréin 2014: Mercedes pesca con red y Alonso con caña

Lo de Mercedes en 2014 va camino de emular al McLaren de 1988 o al Ferrari de 2002. Su supremacía en la cita de Baréin se presuponía, pero lo visto hoy puede ser un síntoma inequívoco de que el único rival de Hamilton será Rosberg, y el único de Nico será Lewis. No es que se hayan escondido, no les hace falta. Han vapuleado a todos, sin excepción, sin apenas pestañear. Las dos tablas de tiempos de ambas tandas de entrenamientos han dejado al británico y al germano por delante, en este orden, con cinco décimas de ventaja sobre Alonso en la primera y un segundo en la siguiente. Con estos datos sería suficiente para dar a los pilotos de la marca de la estrella como claros favoritos, pero voy a dar dos más: su ritmo con gomas (de cualquier tipo) ha sido muy superior, constante y con menor degradación que sus rivales; y además, en las simulaciones de vuelta rápida no han usado ni la 8ª velocidad, y en las de carrera casi ni la 7ª... tienen mucho potencial en el bolsillo, muchísimo.

Alonso ha firmado un día excelente a pesar de que su equipo ha metido la pata al montar un neumático de cada tipo en el tren delantero de su Ferrari. Acabar tercero es casi como decir que es el primero de todos los demás, los que no son Mercedes quiero decir. Es cierto que las distancias no han sido gran cosa ante rivales como Vettel, Hulkenberg, los Williams o los McLaren, pero no es ningún mal presagio. Sus registros han sido buenos con poca y mucha carga de combustible. Si consigue volver a colocar su coche entre los 4 primeros de la clasificación del sábado tendrá muchas posibilidades de pelear por el podio. Eso si, con tanta igualdad, una décima pueda hacer que pase de tener el podio en su mano a luchar por entrar en la zona de puntos.

Previa F1 2014 XVIII: Los equipos Mercedes siguen al frente

La penúltima jornada de test de F1 en Baréin nos ha dejado dos grandes grupos: aquellos que ya estudian su posible comportamiento en carrera y los que no pueden ni pensar en completar tal distancia. Entre los primeros están todos los equipos que montan motores Mercedes y Ferrari; con posibilidades de acceder se debaten los más modestos (Caterham y Marussia), Toro Rosso y Sauber; mientras que Red Bull y Lotus siguen inmersos en una espiral de problemas.

Que el mejor tiempo del día fuese durante unos minutos para el Toro Rosso de Kvyat y su motor Renault tiene parte de anecdótico y parte de realista. Su registro con el neumático más blando en un simulacro de clasificación está muy cerca del de otros rivales con un compuesto más duro y, seguramente, más carburante. Esto ha quedado en evidencia cuando Massa ha destrozado el crono del ruso (1.6 segundos menos) con la goma blanda minutos después, y qué decir del propio brasileño o de Rosberg con suberblandas al final del día: estratosféricos (dadas las circunstancias).

Pero dejemos un poco de lado esta poco significativa lucha por ser el más rápido del día. Los protagonistas negativos del día han vuelto a ser dos de los mejores equipos de 2013 que están sufriendo mucho en la pretemporada de 2014: Lotus y Red Bull. Los primeros han conseguido dar unos cuantos giros pero los austriacos han observado con preocupación como Vettel no lograba dar ni media vuelta con el RB10. Hoy se ha unido a este grupo de escuderías con contratiempos Sauber, que en estas dos últimas jornadas ha visto como Marussia les ha superado en todos los aspectos. El coche suizo ha pasado de rondar el centenar de vueltas a casi ni rodar, una incertidumbre que también han vivido otras escuadras como Toro Rosso y Caterham, que ahora viven tiempos mejores.

Si tenemos que señalar a los que hoy han podido ser más optimistas hay que hablar de estas últimos equipos mencionados, hasta la fecha los mejores con motor Renault: Ericsson se ha dado un buen tute este sábado con más de 100 vueltas; y Kvyat ha mejorado la sensación con un buen trabajo, pocos fallos y un tiempo algo más competitivo de lo visto hasta ahora en Toro Rosso. A ellos tenemos que sumar a un Marussia que, poco a poco, demuestra que puede dar un gran salto esta temporada si las buenas sensaciones se confirman en Australia.

En otra galaxia, de momento, parecen estar los cuatro equipos con motor Mercedes y Ferrari. Estas cinco escuderías acumulan vueltas sin demasiados contratiempos, consiguen tiempos con facilidad y prueban sin descanso su ritmo de carrera. Aquí es dónde hay más materia para analizar, aunque también es la tarea más difícil. Hemos visto a un Rosberg muy competitivo en sus tandas largas, aunque se especula que su carga de combustible era más baja que el de otros coches, y rapidísimo a una vuelta. Además, la cantidad de vueltas vuelve a estar entre lo que se espera de aquellos que no tienen problemas de fiabilidad. Lo preocupante para los germanos es que Williams no está, ni mucho menos, lejos. Los de Grove están pasando de puntillas pero las cifras de Massa han llegado a ser mejores que las de Nico en muchos aspectos: vuelta rápida y ritmo de carrera.

¿Y qué decir de Ferrari? Kimi ha realizado una simulación casi exacta de carrera, y aunque parezca que su ritmo es lento (puede que no hayan usado el ERS), hay que tener en cuenta que ha reproducido con mucha fidelidad lo que ocurriría en un gran premio. El finés ha rodado menos que Alonso ayer y con menos velocidad, pero su trabajo hoy puede ser clave en las primeras citas del campeonato. Su tiempo, a dos segundos de los más rápidos, no se puede tener en cuenta ya que el F14-T no ha completado una vuelta rápida yendo a fondo en los tres sectores de Sakhir. Algo que también podríamos decir de Hulkenberg y su prometedor Force India, o del enigmático rendimiento del McLaren de Magnussen.

TIEMPOS EN BARÉIN (1-03-2014)

1 Massa                (Williams)        1’33″258 (99 vueltas)

2 Rosberg            (Mercedes)     1’33″484  (103 vueltas)

3 Räikkönen      (Ferrari)         1’35″426  (87 vueltas)

4 Magnussen    (McLaren)      1’35″894  (88 vueltas)

5 Kvyat                (Toro Rosso)   1’36″113  (81 vueltas)

6 Hulkenberg  (Force India)  1’36"205  (115 vueltas)

7 Bianchi           (Marussia)       1’37″087  (78 vueltas)

8 Ericsson         (Caterham)      1’38″083  (117 vueltas)

9 Grosjean        (Lotus)              1’42″166   (33 vueltas)

10 Vettel            (Red Bull)        Sin tiempo (1 vuelta)

11 Sutil                (Sauber)           Sin tiempo (1 vuelta)

Previa F1 2014 XII: Las dudas siguen en Baréin

Los equipos con motores Renault esperaban casi con impaciencia las pruebas en Baréin, pero sus dudas no se han resuelto. Sólo el modesto trabajo de Robin Frijns con Caterham ha dado esperanzas a los demás después de un día complicado. Como no puede ser de otra forma, todas las miradas estaban puestas en Vettel y su coche, pero el Red Bull ha seguido acumulando problemas: pocos giros, conatos de incendio y sin opciones de probar casi nada. Con 14 vueltas en un día y el quinto tiempo nos encontramos ante los mejores registros de toda la pretemporada, pero las sombras siguen dominando a las luces.

Gran parte de las esperanzas depositadas por las escuderías con motor Renault estaban en el rendimiento del único ausente en Jerez: el E22 de Lotus. El coche de Grosjean conseguía salir a pista, pero ha marcado el peor tiempo en sus 8 giros a Sakhir. Quizá se hubiesen creado demasiadas expectativas en torno a los de Enstone y la sensación sea exagerada... recordemos lo que ocurrió con McLaren el primer día en el circuito español y cómo, después de esa ausencia, el resto de jornadas fueron muy positivas. El Lotus sigue sorprendiendo con su morro, pero apenas nos ha dejado ver más detalles.

Los otros dos equipos con propulsor francés han contado con un novato y un tercer piloto, y han finalizado con dos sensaciones muy diferentes. Mientras el Caterham ha acumulado 68 vueltas y se ha hecho con el 7º mejor tiempo, el Toro Rosso de Kvyat apenas ha rodado cinco vueltas, ha provocado una bandera roja y se ha quedado a casi dos segundos del registro de Frijns. Un pobre balance para el segundo equipo de la bebida energética que ve cómo una escudería del fondo de la parrilla les puede superar. Un equipo que, además, hoy se ha impuesto con diferencia a los dos que le precedieron en 2013 ya que ni Williams ni Marussia han marcado tiempo en las 5 y 3 vueltas, respectivamente, que han dado Massa y Bianchi. Dos escuadras, una con Mercedes y otra con Ferrari, que han sufrido problemas, lo que demuestra que nadie puede estar tranquilo en esta temporada llena de cambios. Eso si, de momento, la cruz la tienen los galos porque se rumorea que su motor aun no está listo para usarse junto con el ERS.

Con los de Grove fuera de juego, el peso de la jornada para los equipos con motor germano ha recaído sobre Mercedes y McLaren, pero ha sido Force India el que ha firmado el mejor tiempo del día después de un buen número de vueltas al trazado asiático. Hulkenberg ha rodado sin demasiados contratiempos y ha probado su monoplaza a fondo. Ya en Jerez se escuchó que podían dar un gran salto de rendimiento en 2014 y, si nos atenemos a lo visto hoy, puede que la escudería india esté ante una gran oportunidad para colarse entre los mejores.

Force India no tendrá fácil dar este salto ya que tiene que superar a rivales de mucha entidad y que parece que han hecho bien los deberes, como Mercedes y McLaren. Los germanos han terminado terceros con un Hamilton que ha dado 74 vueltas; y los británicos justo detrás con su novato Magnussen que ha dado 7 vueltas más que Lewis. Por delante de ambos se ha colado el Ferrari de Alonso. El español ha sufrido un pequeño contratiempo pero su programa de trabajo apenas ha cambiado. Los italianos no han dado tantas vueltas como sus rivales y sus tiempos son muy similares, pero sigue dando la sensación de que tienen mucha capacidad de mejora.

Aunque las 64 vueltas que ha dado el español a Sakhir no están nada mal, en la Scuderia pueden estar orgullosos de su motor ya que el coche más activo del día monta su propulsor: Sutil ha conseguido dar 82 giros en Baréin en su Sauber, pero con una pega porque sus tiempos han estado bastante lejos de los cuatro primeros de la jornada. Buena fiabilidad para las suizos pero lejos de uno de sus rivales directos (Force India) por alcanzar a los mejores. Habrá que esperar a ver si consiguen acercar sus tiempos a los de cabeza.

                TIEMPOS EN BARÉIN (19-02-2014)

1 Hulkenberg  (Force India) 1'36.880    (78 vueltas)

2 Alonso             (Ferrari)           1'37"879    (64 vueltas)

3 Hamilton       (Mercedes)      1'37"908    (74 vueltas)

4 Magnussen  (McLaren)       1'38"295     (81 vueltas)

5 Vettel               (Red Bull)        1'40"224     (14 vueltas)

6 Sutil                  (Sauber)           1'40"443     (82 vueltas)

7 Frijns              (Caterham)      1'42"534     (68 vueltas)

8 Kvyat               (Toro Rosso)   1'44"346     (5 vueltas)

9 Grosjean        (Lotus)             1'44"832     (8 vueltas)

10 Massa           (Williams)        Sin tiempo   (5 vueltas)

11 Bianchi        (Marussia)       Sin tiempo   (3 vueltas)

Balance 2013 XVI: Nico Hulkenberg

Aunque ya he hablado de él en el resumen de la temporada de Sauber, voy a detenerme un poco más en analizar la campaña de su mejor piloto. Con Hulkenberg voy a cerrar los análisis individuales a los protagonistas de 2013 y es que terminar el 10º por detrás de los 8 conductores de los mejores equipos y de un experto, regular, correoso y competitivo Button es muy destacable, y digo más: con más fortuna (por ejemplo, ni disputó la primer carrera del año por problemas mecánicos), con su coche al mismo nivel al inicio que al final de la temporada y unas estrategias más adecuadas desde el muro hubiese superado sin problemas a Jenson y amenazado la 8ª plaza de Massa.

Me voy a quedar con un curioso enfrentamiento que en 2012 acabó con el alemán a 3 puntos de ser 10º, pero este mérito se lo quedó un Sauber, el de Sergio Pérez. El mexicano sumó 66 en su casillero por los 63 de Nico, entonces en Force India. Este año cambiaron de aires de forma fugaz y en su particular duelo ha sido Hulkenberg el que ha superado a 'Checo' por 51 a 49 (sólo dos puntos de diferencia). En 2014 el germano vuelve al equipo asiático y Pérez se convierte en su compañero creando una de las parejas más interesantes de la parrilla, y es que no debemos olvidar que ambos nombres sonaron para acompañar a Alonso en Ferrari en las últimas campañas. Nico se ha ganado el respeto de sus rivales y colegas de profesión y está llamado a luchar por victorias. Este año ha vuelto a demostrar que es rápido a una vuelta, consistente en carrera y muy competitivo en todas las situaciones, y no tengo dudas de que lo seguirá haciendo.

Balance 2013 XV: Jenson Button

Para vivir el debut más lejano de un piloto de la actual F1 tenemos que viajar en el tiempo hasta el año 2000. Allí, entonces mejor dicho, nos encontramos con un Button novato a los mandos de un Williams BMW como compañero de Ralf Schumacher. Con el sistema de puntuación entonces sumó 12 puntos, con el actual hubiesen sido 68. ¿Y por qué me voy hasta entonces? Porque aquella temporada con 17 carreras Jenson logró sólo 5 puntos menos que en esta (73) con 19. Un registro muy similar que demuestra que, con un peor coche, el británico ha conseguido los mismos resultados que con un buen coche. Button es todo un superviviente, un corredor experimentado que ha dado 1.126 vueltas de 1.131 posibles este año y puntuado en 14 carreras. Podríamos comparar esta campaña con la de Alonso con Renault en 2009, aunque a Jenson le ha faltado un podio como premio a su consistencia.

Con la despedida de Hamilton, el campeón de 2009 tenía una oportunidad única para liderar a McLaren pero la temporada de los de Woking ha sido muy decepcionante. El inglés ya sabía la que era lidiar con un monoplaza sin opciones de pelear por el podio en su año con Benetton (2001) o los últimos con Honda (2007-2008), pero sufrirlo en su actual equipo es un duro golpe para alguien que había subido al cajón en los 4 años previos. La clasificación ha sido algo complicado para él. también para su compañero, pero ha conseguido entrar en la Q3 en 12 ocasiones, el mismo número de carreras en las que ha mejorado su posición de salida en la llegada (en 3 la igualó y en 4 empeoró). Un buen balance en un año complicado en el que Button tenía la amenaza de tres pilotos jóvenes y prometedores que han finalizado tras él: Hulkenberg, Pérez (su vecino de garaje) y su compatriota Di Resta.

Balance 2013 XI: Force India y Sauber

Como si de un partido de dos mitades se tratase. Así ha sido la lucha entre Force India y Sauber. Los dos equipos que llevan años luchando por alcanzar posiciones de podio y escapar del fondo de la parrilla han cumplido su papel de escuderías competitivas pero se han repartido el año. 2013 empezó muy bien para la escuadra asiática, y sólo los errores en los cambios de neumáticos y en la estrategia les privaron de alcanzar el podio en alguna ocasión. Su coche era rápido y trataba muy bien a los nuevos Pirelli, y contaba con dos pilotos con suficiente experiencia para conseguir buenos resultados. Todos estos elementos unidos les llevaron a sumar 59 puntos en las 8 primeras citas del año, pero desde Silverstone todo cambio: los compuestos y la construcción de las gomas se modificaron, otros equipos evolucionaron y ellos se estancaron... ¿El resultado? 11 carreras y sólo 18 puntos más. En global, Force India terminó 6ª por detrás de McLaren y superando a su rival más directo, con sus pilotos realizando un buen papel (Di Resta un peldaño por encima de Sutil), pero siendo la escudería que menos kilómetros ha recorrido en 2013 (9.709): un registro negativo que les ha impedido pelear por la 5ª plaza del mundial de constructores con la que más distancia ha completado (los de Woking con 11.494 km.).

Si McLaren se escapó para Force India, sólo la inexperiencia de uno de sus pilotos impidió a Sauber darles caza. El equipo suizo comenzó con muchos problemas y fue en las 8 últimas carreras (50 puntos) en las que dio un salto de calidad. En las 11 anteriores sólo sumó 7 puntos, todos ellos de un Hulkenberg que ha vuelto a demostrar que tiene todo el potencial necesario para ocupar un asiento en un equipo puntero. El alemán ha aportado 51 de los 57 puntos de su equipo, por los 6 de Gutiérrez. Si Nico hubiese contado con un compañero más experimentado o más fuerte puede que su equipo hubiese terminado por delante de la escuadra india, pero no ha sido así. También ha jugado en su contra que cuando Force India iba "bien" al inicio de la temporada eran menos los que contaban con esa ventaja, pero cuando Sauber mejoró también lo hicieron muchos otros y algunos de los que se vieron perjudicados por los cambios a mitad de temporada estaban demasiado lejos para darlos alcance por lo que el balance para los suizos ha sido peor.

En resumen, discreto papel de ambos equipos. Ambos tuvieron sus momentos y sus oportunidades de brillar pero se han quedado a las puertas de conseguirlo. Seguro que el próximo año vuelven a luchar por colarse entre los cinco primeros, algo que este año ha tenido cerca Force India y que Sauber logró en 2001 y 2002 con Kimi, Massa y Heidfeld en sus filas.

Maldonado acompañará a Grosjean en Lotus en 2014

Un curioso tweet del equipo Lotus ha sido el que ha desvelado su pareja de pilotos para 2014: Romain Grosjean y Pastor Maldonado. En su cuenta en la red social ha aparecido una foto de ambos después de un choque cuando competían en GP2 bajo el texto "You never forget your first time…” Y no, Lotus no ha olvidado su primera vez, aunque seguro que no desean que se repita en 2014 lo que vemos en la foto.

Pocos minutos después se publicaba el comunicado oficial con las declaraciones del director de la escudería y los dos hombres que ocuparán sus monoplazas de F1 la próxima campaña.

Eric Boullier, director de Lotus F1: “Es un placer poder confirmar oficialmente que Romain Grosjean continuará con Lotus F1 Team la próxima temporada. Realmente, él ha desarrollado la mayor parte de su enorme talento en la última parte de la temporada 2013 y será un activo fantástico para nuestro desafío de 2014. Romain estará acompañado por Pastor Maldonado, un piloto que he conocido desde que condujo para mí en el equipo DAMS en las Renault Worls Series de 2005. Está claro que el pastor tiene ritmo y potencial (demostrado por su título de GP2 en 2010 y luego a través de sólidas carreras a lo largo de su trayectoria con Williams F1 Team) y estamos convencidos de que vamos a ser capaces de proporcionar un entorno adecuado para que pueda demostrarlo con regularidad en la pista. Hemos estado trabajando en nuestro nuevo coche en miras en las nuevas regulaciones desde hace dos años y estamos seguros de que tenemos una muy buena solución para todos los desafíos que se avecinan. Con Romain y Pastor creo que Lotus F1 Team será capaz de sorprender el año que viene“.

Romain Grosjean, piloto: “Estoy muy feliz de tener la confirmación oficial de que continuaré conduciendo para Lotus F1 Team la próxima temporada. Este último año ha sido tremendamente satisfactorio para mí. Hemos trabajado bien juntos y sé que todo el mundo en Enstone está motivado para continuar en la lucha hasta el último punto disponible. Estoy muy entusiasmado con el coche del próximo año y estoy expectante por salir a la pista para las pruebas de pretemporada antes de viajar a Australia para la primera carrera de la temporada“.

Maldonado pasa por encima de Grosjean después de
chocar contra el francés en la carrera del domingo de la
cita de Monza del campeonato de GP2 de 2010.

Pastor Maldonado, piloto: ”Es una oportunidad fantástica para mí unirme a Lotus F1 Team en 2014 . No es ningún secreto que he querido un cambio de escenario que me ayudase a seguir adelante con mi carrera en la Fórmula 1 y Lotus ofrece la mejor oportunidad para mí de ser competitivo la próxima temporada. Los reglamentos y los coches van cambiar de forma significativa por lo que es un muy buen momento para un nuevo comienzo. No puedo esperar a estar pilotando en negro y oro“.

Lotus cierra así su alineación para 2014. La renovación de Grosejan, que ya da la bienvenida a su compañero y ha dicho sentirse orgulloso y feliz por seguir; se daba por hecha, pero el fichaje de su compañero ha dado mucho que hablar. El nombre de Nico Hulkenberg estaba en todas las quinielas, pero los problemas financieros y el final de la etapa de Maldonado en Williams han hecho que sea el venezolano y no el alemán el elegido. Esta decisión parece que será capítulo que necesitaban Nico y otros pilotos (Pérez, Gutiérrez, Sutil, etc.) para conocer su futuro ya que cada vez quedan menos asientos competitivos para la próxima temporada.

Estados Unidos 2013: Libres 2

Vettel ha sido el más rápido con el compuesto más duro que Pirelli ha traído a Estados Unidos. Las diferencias con sus rivales tampoco han sido muy abultadas, con Alonso sexto con estas gomas a unas 6 décimas del alemán. Los Red Bull consiguen su tiempo con gran rapidez y no han mostrado muchos problemas de degradación, lo que se ha confirmado cuando han ensayado con las tandas largas.

Con los neumáticos 'blandos' esa distancia que marcan Webber y Vettel respecto a los demás ha seguido creciendo, y parece que sólo los Mercedes pueden hacerles frente para arrebatarles la 'pole'. Como es habitual en los viernes, los Sauber se han colado muy arriba con unos tiempos muy similares a los firmados por los hombres de Lotus. Una situación peligrosa para Ferrari, que (a expensas de lo que ocurra mañana) se puede ver superada por todos estos equipos (incluso por McLaren) y perder el último tren para luchar por la segunda plaza en el mundial de constructores. Además, con Grosjean que sigue fuerte y Kovalainen que ha cogido muy rápido el aire al coche, Lotus puede soñar con recortar mucho los 26 puntos que les separan del equipo de Maranello.

Y en cuanto a ritmo de carrera ninguna sorpresa. El ritmo de Sebastian y Mark ha sido tremendo con ambos compuestos, y aunque el de Ferrari no ha sido malo, tiene muy cerca e incluso mejor que ellos a los Mercedes, McLaren, Lotus y Sauber. Habrá batalla por detrás de los Red Bull porque parecen inalcanzables. Esa batalla puede tener un contendiente sorprendente porque Hulkenberg y Gutiérrez han demostrado tener un ritmo similar al de Grosjean y Kovalainen (incluso mejor) y superior a los pilotos de Mercedes y Ferrari.

Abu Dabi 2013: Clasificación

Webber consigue la segunda pole de la temporada por delante de su compañero, que no ha inquietado al australiano por un fallo en la primera curva. Más grave ha sido el trompo de Hamilton, que parecía el único capaz de luchar con los Red Bull por la primera línea de parrilla. El de Mercedes ha perdido la oportunidad de superar a Vettel y también a Rosberg. Kimi y Grosjean ocuparán la tercera fila: el de Sauber ha vuelto a conseguir una gran plaza y Grosjean se ha visto favorecido por la sanción a su compañero de equipo. Massa y Pérez compartirán la cuarta línea, mientras que Ricciardo y Alonso serán 9º y 10º, aunque el español será el primero en poder elegir estrategia al haber quedado eliminado en la Q2, lo que no ha ocurrido en toda la temporada. En parrilla le sigue Di Resta, y tras él estará Button. Un buen resultado para los de siempre, y sobre todo para Mercedes que suma más opciones que Ferrari para lograr el subcampeonato de constructores, y ayuda a Hamilton a intentar pelear con Alonso por la segunda plaza en el de pilotos, que lo tiene más fácil después de la penalización a Kimi, ya que es su rival más directo.

La parrilla puede sufrir modificaciones ya que hay muchos pilotos que han podido marcar sus tiempos con sus cuatro ruedas fuera de los límites del circuito y es posible que alguna de esas vueltas sea anulada; y porque la caja de cambios del Mercedes de Hamilton puede tener algún problema, y si se cambia, el británico saldría 9º, justo por delante de Alonso. Al final, el mayor cambio se produce debido a una sanción impuesta a Räikkönen por no cumplir el fondo plano de su Lotus con los parámetros de flexibilidad exigidos por la FIA. El finés tendrá que salir desde el fondo de la parrilla.

India 2013: Clasificación

Todo pintaba bien antes de comenzar y el cuadro de la clasificación ha quedado bastante "curioso". Una obra de arte que se parece más a una partida de poker que a una carrera de automovilismo. Lo más sorprendente de las primeras rondas ha sido el descalabro de Grosjean que ha permitido una plaza extra para los invitados en la Q3. Las tres plazas han ido a parar para los dos McLaren y Hulkenberg. El alemán ha apostado por hacer una vuelta rápida con las gomas más blandas y ha conseguido ser 7º, otra vez por delante de Alonso. El español ha apostado por salir a clasificar con los neumáticos más duros (los medios) y volverá a tener al de Sauber como compañero de viaje. Una controvertida decisión, ya que con el tiempo marcado en Q2 hubiese sido 3º por delante de Hamilton, y si lo hubiese mejorado (tan sólo) 15 milésimas habría superado el crono de Rosberg... pero veremos quién acierta. Tras el de Ferrari estarán los dos McLaren, que pueden ser una amenaza o una buena barrera entre los coches punteros y los de media parrilla. El otro piloto que saldrá con duros es Webber, que con su 4ª plaza tiene la "pole" entre aquellos que han elegido esta estrategia.

La pole "convencional" ha vuelto a ser para Vettel. El líder del mundial ha sido un rodillo durante todo el fin de semana y no ha querido desaprovechar la opción de volver a comandar una parrilla de salida. Sebastian habrá hecho sus cálculos y seguro que querrá tirar con fuerza para abrir hueco en los primeros giros y quitarse todo el tráfico que pueda, aunque tampoco esto parece ser un problema muy grave porque puede recuperar terreno perdido en la segunda parada. De todas formas, será interesante ver cómo afrontan todos la carrera de mañana. La pieza clave puede ser Webber, que tiene las condiciones y el ritmo para superar sin problemas a los Mercedes y alejarse de Massa, Kimi y Hulkenberg. El brasileño y el finés no tienen muchas opciones de atacar al australiano ni de conservar la plaza ante la estrategia diferente de Alonso, Pérez y Button. Lo que podemos tener claro es que Rosberg y Hamilton van a sufrir emparedados entre los Red Bull, y que en la salida van a saltar chispas porque perder o ganar una posición puede suponer la diferencia entre tener opciones de hacer algo grande o arruinar la carrera. 

India 2013: Libres 3

Los Red Bull siguen siendo los más rápidos a una vuelta aunque ni Lotus ni Mercedes han exprimido sus coches con el neumático más blando, quizá probando otras cosas o escondiendo cartas de cara a la clasificación. El único que ha intentado hacer una vuelta rápida ha sido Alonso, pero tampoco lo ha hecho en condiciones normales ya que llevaba carburante para realizar una tanda de unas 6-7 vueltas con ese mismo juego de gomas. Vettel ha sido el más rápido a una vuelta y estoy seguro de que le quedaban bastantes décimas en el bolsillo. Si a esto unimos que ayer eran muy fuertes (de lejos) con el compuesto más duro, parece que podrán solventar sus "problemas" con los blandos optando por una estrategia algo diferente a la de sus rivales. ¿Cuál? Es muy arriesgado hacer pronósticos, pero no parece descabellado aguantar lo máximo con las blandas aunque algunos pilotos les superan o hacer su tiempo con un juego de gomas medias. Con la primera opción se arriesgan a ser adelantados en las primeras vueltas y salir en tráfico en la primera parada pero, con el ritmo que tienen y otro paso por los garajes obligado para todos, tienen todo en su mano para volver a la cabeza del pelotón. Si eligen la segunda es posible que no consigan la pole, pero no saldrían muy atrás, y cuando los demás entrasen se colocarían líderes, pondrían las blandas a pocas vueltas del final y hecho. Seguro que en Red Bull están preocupados por esta situación, pero también estoy convencido de que tienen las armas suficientes para hacerla frente.

Tras ellos hay un batiburrillo de pilotos y equipos que han probado clasificación, tandas largas y numerosas opciones con los dos compuestos que Pirelli ha traído hasta la India. Alonso no ha hecho un mal tiempo para haberlo marcado con bastante gasolina mientras que Hulkenberg vuelve a amenazar con colarse bastante arriba en la clasifcación. Los Lotus y los Mercedes han jugado bastante con sus posibilidades, aunque veo a Grosjean y Kimi como rivales más peligrosos para los Red Bull. Habrá que ver si estos dos equipos y Ferrari son capaces de aprovechar el leve contratiempo al que se enfrentan Webber y Vettel.

Japón 2013: Clasificación

La Q1 ha estado marcada por el fuego. Primero lo hemos visto en el garaje de Sauber, en el coche de Esteban Gutiérrez; y después en la parte trasera del monoplaza de Vergne, que ha provocado la interrupción de la sesión clasificatoria a sólo 3 minutos del final. En esta minisesión no han participado los dos Red Bull, Hamilton, Alonso ni Button, que buscaban ahorrarse un juego de neumáticos medios, y lo han conseguido. Grosjean ha marcado el mejor tiempo pero gastando gomas 'blandas' al igual que Massa, Rosberg o Räikkonen. Sutil, que saldrá último por una penalización de cinco plazas para mañana, acompaña a Vergne y los 2 equipos más modestos como eliminados en la primera ronda. Hay que destacar el buen papel de Chilton, que ha superado a los dos Caterham y a su compañero, y mañana partirá 18º, en su mejor posición de salida desde que corre en la F1, exceptuando su incursión en la Q2 en la locura de Spa.

La primera vuelta de Vettel con los neumáticos medios en la Q2 se convierte en el mejor tiempo del fin de semana (hasta ese momento) con todos sus rivales a unas 3 décimas, incluido su compañero Webber. Sin incidentes ni sobresaltos no hay ninguna sorpresa, y Button y Hulkenberg vuelven a colarse en la Q3. Los Williams han vuelto a sufrir y se quedan eliminados, junto con Pérez, Di Resta, Gutiérrez y Ricciardo. La supremacía de la escudería austriaca y la igualdad entre los demás ha provocado que muchos hayan gastado un juego extra de los neumáticos más blandos, así que sólo el líder y su vecino de garaje contarán con dos posibilidades para buscar la pole.

Vettel tuvo problemas en la tercera sesión de libres con el KERS y, según ha confirmado el piloto se han reproducido en la clasificación, lo que ha permitido a Webber hacerse con la primera posición por delante del alemán. Esta posición da el récord de poles a los motores Renault, que con 209 supera a las 208 que tiene Ferrari. Hamilton ha vuelto a ser quien más se ha acercado a los hombres de Red Bull y compartirá línea con un Grosjean que ha vuelto a superar a su compañero en Lotus. Lo mismo ocurre con Massa y Alonso, y con los pilotos de Mercedes. Da la impresión de que Kimi, Fernando y puede que también Rosberg apuestan por tener un mejor ritmo de carrera en detrimento de la lucha por la pole. El problema para el finés y el español será tener a Hulkenberg por delante, que querrá repetir la buena actuación que firmó en Corea. Esperemos que los futuros compañeros en Ferrari no repitan el incidente de 2012 en Suzuka para ver si ambos consiguen una buena remontada en este trazado. Button cierra el grupo de los 10 primeros, aunque poco más se podía pedir al británico.

Corea 2013: Clasificación

Tifones, huracanes, borrascas, ciclones... muchos nombres para fenómenos similares. Y viendo que en lo meteorológico todo parece tranquilo, el líder del mundial se erige como el vendaval protagonista de un nuevo fin de semana. Hamilton lo ha intentado con todas sus fuerzas pero no ha logrado inquietar al alemán, al que le ha valido el tiempo de su primer intento. Vettel logra así la pole 208 para un motor Renault, que empata en la primera posición de esta clasificación histórica con Ferrari. Su dominio en el último sector del circuito de Yeongam ha sido más que suficiente para destrozar las esperanzas de sus rivales. El dominio de Red Bull ha sido confirmado por Webber, que aunque sale en la foto de los tres primeros, mañana habrá que buscarlo en la 13ª posición por la sanción impuesta en Singapur tras su tercera reprimenda.

La penalización para el australiano le otorga la segunda fila a Grosjean y a Rosberg. El francés ha vuelto a cuajar un buen papel en una sesión de clasificación, mientras que Nico ha estado lejos del rendimiento de su compañero de garaje. Tras ellos estarán los dos Ferrari. No es mala clasificación para los italianos, que deben estar más preocupados de los problemas que han tenido durante todo el fin de semana con los neumáticos, lo que puede truncar las esperanzas de una nueva remontada de Alonso. Tras ellos, otros dos motores montados en Maranello, los de ambos Sauber: su velocidad punta ha sido muy alta en todas las zonas, pero sobre todo en las largas rectas del trazado asiático. Hülkenberg y Gutiérrez han logrado superar al Lotus de Kimi, los dos McLaren, Force India y Toro Rosso. Un éxito para la escuadra suiza, y un duro golpe para los de Woking, y sobre todo para Williams.

Esta clasificación nos deja una curiosidad: desde el 12 de noviembre de 2011 (Gp Abu Dabi) que los 10 pilotos en participar en la Q3 eran cinco parejas de sendos equipos; y es la primera vez, desde que se instauró este sistema para decidir la parrilla de salida (2006), que los eliminados en la primera ronda y también en la segunda, son tres parejas de mismos equipos. Un dato curioso que sólo se ha podido producir con 11 equipos en pista, como en esta temporada, la de 2006, 2007 y el inicio de 2008. El domingo veremos si Corea sigue propiciando más cifras para el recuerdo si Vettel no consigue la victoria: Yeongam no habría visto vencer al poleman en ninguna de sus cuatro ediciones.