Previa Mónaco 2018: ¿Qué ocurrió en 2017?

Vettel no falló, ese era el títular de lo que vivimos en Mónaco 2017, una cita con la F1 a medio camino entre lo rutinario y lo inusual. Entre lo común y habitual, lo de siempre: pocos adelantamientos, toques con el muro y mucho protagonismo entre los ajenos al 'gran circo'. Lo extraño lo puso un McLaren huérfano de jefe y primer piloto; un Hamilton sufridor; y una Ferrari que volvía a lo más alto en el principado. Los italianos repitieron la primera línea de parrilla de salida que ya lograron en Sochi, aunque esta vez el hombre de la 'pole' fue Kimi. El finés hizo todo bien menos una cosa y eso le costó la que hubiera sido su primera victoria desde su retorno al equipo italiano. Hay quienes culparon al equipo y otros al piloto, pero lo cierto era que quien arriesgó fue Sebastian al mantenerse más tiempo en pista

Ferrari destrozó a Mercedes en Mónaco. Sin plaza en la primera fila de la parrilla, sin podio y con un Hamilton que no pudo ni con los Toro Rosso (con Kvyat en los primeros compases y con Sainz en los últimos). Bottas no inquietó apenas a los de Maranello y no aprovechó la situación para acercarse algo más a su compañero de equipo. Además, vio como los Red Bull le complicaron la carrera y le dejaron sin podio. Ricciardo logró esa plaza en el cajón que, en principio, parecía que sería para Valtteri o para su compañero Verstappen; pero el australiano jugó la misma carta que el ganador de la cita.

Vettel perdió la 'pole' por muy poco y demostró que su ritmo era una amenaza para su compañero. Kimi se defendió con la estrategia más lógica pero entrar antes no fue lo más adecuado en Mónaco. El finés (o Ferrari) erró con el tráfico y el alemán se aprovechó de ello para poner 25 puntos de ventaja sobre Hamilton. Sebastian podía marcar un 'cero' sin que Lewis le arrebatese el liderato del mundial.

Entre lo inusual, al menos visto lo visto hasta entonces, fue ver a los dos Force India fuera de los puntos. Pérez y Ocon habían entrado entre los 10 primeros en las cinco primeras carreras de 2017 pero en Mónaco todo se torció. El galo empezó a perder oportunidades con un accidente en los libres y el mexicano lo hizo con un exceso de celo que le llevo a tocarse con ambos Toro Rosso, hundirse en la clasificación y ganarse una sanción. Su plaza como "puntuadores" la ocuparon los dos hombres de Haas, con una carrera discreta pero muy efectiva; tanto como la de un Massa que pescó en el caos de los hombres que tuvo a su alrededor.

A todos ellos les superó un Sainz que se mantuvo calmado desde que el sábado logró la mejor posición de salida a la que podía aspirar. La sexta plaza del madrileño no fue amenazada por nadie. Su Toro Rosso era inferior a otros coches de la parrilla pero aprovechó las características del circuito para aguantar e, incluso, escaparse. Carlos no deja de dar la razón a todos los que se fijan en él y ya no se le escapaba a nadie que 2017 iba a ser su último año con los de Faenza pero, ni mucho menos, en F1.

Lejos de estas buenas sensaciones estuvo McLaren. Nos intentaron "vender" que habían mejorado con sus dos coches entrando en Q3 pero la realidad era muy distinta. Vandoorne encontró con mucha facilidad los límites de la pista y su accidente en Q2 propició que muchos otros pilotos no pudieran mejorar sus tiempos, algo que con toda seguridad hubiera provocado que los de Woking no hubieran clasificado tan "bien". Además el regreso de Button llegó con más problemas en su coche, el de Alonso, y con la consiguiente penalización por haber superado ya el límite de uso de algunos componentes de su motor. El británico empezó bien su fin de semana como sustituto pero el domingo se diluyó al salir desde 'boxes' tras una conversación con Fernando vía radio con demasiado nivel de colegueo. Después, anulado por la estrategia y la velocidad de su coche acabó por arrollar a su compañero de viaje durante casi toda la carrera. Llevarse por delante a Wehrlein fue el broche menos afortunado que pudo tener Jenson para cerrar la que pudo ser su última oportunidad sobre un Fórmula 1.

Previa Italia 2017: ¿Qué ocurrió en 2016?

Monza siempre es un buen lugar para dar anuncios y noticias pero lo de 2016 fue especial. Antes de empezar a rodar Massa confirmaba lo que muchos suponían o sabían, que dejaba la F1 al finalizar el año, cosa que al final que no sucedió. Sólo había dos pilotos con más edad que el brasileño, uno de ellos Button. El británico también era noticia al anunciar su año sabático y su nuevo papel en McLaren. Jenson dijo que no se iba, que quiere volver en 2018 a la parrilla, pero todos sabíamos lo complicado que podía ser eso. Con su "hasta luego" nos quedamos con sólo dos supervivientes de una generación que protagonizó la F1 hasta la llegada de los Rosberg, Hamilton o Vettel. Kimi y Alonso iban a ser los únicos que permaneceríann en activo en 2017 y, curiosamente, ambos debutaron en la misma carrera: Australia 2001.

Los tres más veteranos de 2017, tras Alonso y Kimi, coparon el podio de Monza. Rosberg le devolvió a Hamilton las humillaciones sufridas en otras salidas. Nico aprovechó la horrible arrancada de su compañero y no desperdició la ocasión para recortar distancias y acabar la etapa europea de la F1 a sólo dos puntos de Lewis. Y pudo ser peor para el británico, pero el poderío de Mercedes en la pista italiana fue insultante. Remontó sin problema hasta presionar, desde la distancia eso sí, a su máxima rival; pero un error acabó con las pocas opciones que tenía de alcanzarlo.

La escalada de Hamilton fulminó las esperanzas de ver a dos Ferrari en el podio de casa. Al menos les quedó el consuelo de volver a pisar un cajón que no pisaban desde la carrera en Austria. No tuvieron mal ritmo pero les fue imposible hacer frente a los Mercedes. Lo que si consiguieron fue distanciarse de sus contendientes por el subcampeonato y de otros duros rivales en el asfalto italiano. Vettel peleó por el podio con Kimi, y su botín de puntos les acercbaa a unos Red Bull que tuvieron muy complicado hacer frente a otros equipos que en Monza sacaron a relucir sus bondades.

Force India volvió a colocar a sus dos coches en los puntos pero estuvo lejos de Williams. Los de Grove recuperaron la cuarta plaza en el mundial gracias a una actuación que se presuponía buena y se quedó en aceptable. Los dos equipos acompañaron a los tres grandes entre los 10 primeros, algo que evitó que los demás soñaran con alcanzar esas plazas. El mejor colocado para dar ese complicado asalto fue Alonso. El español nos regaló otra salida para el recuerdo y acabó la primera vuelta en novena posición. Contuvo a Verstappen todo lo que pudo y no se dejó intimidar por Hulkenberg; pero cuando parecía que el último punto era un objetivo realista, su equipo falló y todo fue de mal en peor. El McLaren había mejorado de forma ostensible pero seguía siendo débil en circuitos en los que no es necesaria una alta carga aerodinámica. El asturiano dejó otro momento para el recuerdo cuando se carcajeó tras una conversación en la que su ingeniero le animaba a alcanzar a Grosjean. Alonso reaccionó con una sonora risa a tan absurda petición y, por ese motivo u otro, entró a cambiar neumáticos para firmar su 22ª vuelta rápida, la primera para un motor Honda en 24 años: la lograda por otro McLaren, el de Senna en Estoril 1992.

En terreno favorable los de Woking podían ponerle las cosas difíciles a otros equipos como Force India y Williams, y quien sabía si a Ferrari. Algo que no podían hacer unos Toro Rosso en caída libre, unos Renault que no terminaban de funcionar ni unos Haas lejos de su rendimiento a principios de año.

Previa Gran Bretaña 2017: Hamilton reinó en casa

Un punto. Esa es la nula ventaja con la que Rosberg salió de Silverstone sobre Hamilton. Los 43 que el germano llegó a sacar al británico se esfumaron después del fiasco de ambos en Montmeló 2016. Lewis recuperó confianza y sensaciones, y en algunos momentos se mostraba totalmente inalcanzable para los demás. La guerra entre los compañeros y entre las cabezas pensantes de Mercedes estaba más que abierta. Toques en pista, declaraciones cruzadas, revelaciones y desmentidos posteriores, nervios y problemas mecánicos. Si no hubiera sido porque tenían una superioridad exagerada hubiéramos tenido que hablar de crisis y de que peligraba su victoria en el mundial, porque a pesar de lo revueltas que bajaban las aguas lograron un nuevo doblete que se quedó en una primera y tercera plaza final por la sanción al que todavía era líder del mundial.

El dominio de Hamilton en su carrera de casa fue inapelable. Nadie pudo con él con la pista mojada, húmeda ni seca. Rosberg era el único que tenía las armas para poder atacar y no lo hizo, es más, tuvo que ver como Verstappen le sacaba los colores. El holandés volvió al podio en una alarde de sus bondades y sin cometer grandes errores. Eso sí, presionar a Lewis fue una utopía. El campeón de 2015 dominó la carrera, su coche no sufrió problemas y aplicaron la estrategia adecuada para mantenerse arriba. Su compañero estuvo algo más errático y nervioso, y sufrió un problema en su monoplaza que "repararon" gracias a varias indicaciones a través de la radio. En Mercedes eligieron entre ser sancionados, o ver como el coche del germano perdía posiciones o, incluso, tenía que abandonar. Eligieron lo primero y la segunda posición de Nico se convirtió en tercera.

La sanción, a mi entender difícil de calcular, no sólo permitió a Verstappen sumar unos puntos más y cambiar el trofeo con Rosberg. La maniobra del equipo de la marca de la estrella abría la posibilidad a que otros hicieran lo mismo. Quizá muchos equipos fueran cumplidores con la norma y permitieron que sus coches no llegaran a la meta por ello. El castigo al coche número 6 pudo ser justo pero si volvía a ocurrir podía haberse demostrado que no fue así. Puede que sin ayuda Nico hubiera terminado 3º y la penalización fue adecuada, pero ¿y si la ayuda le permitió sumar 15 puntos que no hubiera sumado porque el problema le hubiera obligado a abandonar? Creo que la decisión debió haber sido más dura para dejar claros los límites y evitar que, a partir de ese momento, muchos hicieran lo mismo pensando que era mejor saltarse la norma que cumplirla. 

Max volvió a aprovechar el hueco que dejaron los Mercedes para subir al podio. Los Red Bull se estaban convirtiendo en la única (y lejana) alternativa a los germanos. Ricciardo se mostró menos competitivo que su joven compañero pero no tuvo el mínimo problema para escaparse de unos Ferrari que veían como la distancia con los mejores crecía, y mermaba con los que venían por detrás. Los austriacos ya casi habían alcanzado a los italianos y daba la sensación de que iban a superarlos dentro de poco.

Los de Maranello sufrían muchos problemas con sus cajas de cambios, sus evoluciones se convertían en involuciones y la presión interna se traducía en anuncios y rumores llenos de sinsentidos. Ferrari no ganaba y cada vez estaba lejos de poder hacerlo. En 2015, en el mismo punto, habían sumado 32 puntos más que en 2016, y a pesar de que Kimi no demostró el nivel que si tenía el año pasado. La mejoría de 2015 frente a 2014 no se estaba consolidando, ni mucho menos. Esperaba que antes de que acabase la temporada pasada encontrarn soluciones y llegaran a un circuito favorable, sin contratiempos y acertados en todos los aspectos para poder conseguir una victoria con la que encarar con confianza un 2017 que se antojaba complicado.

En el lado contrario estaban equipos como Force India y McLaren. Pérez y Hulkenberg estaban poniendo en aprietos y robando un buen número de puntos a equipos, supuestamente, superiores. Los más amenazados eran los chicos de Williams. La escudería de Grove no levantaba cabeza. No aprovechaban el motor Mercedes y veían como el Force India les ganaba la partida en casi todos los aspectos, menos en las brevísimas paradas en 'boxes' que practicaban. Quizá se debiera a su trabajo de cara a 2017 aunque no dejaba de sorprender su paulatina caída de rendimiento desde 2014.

Para entender la situación de Williams sólo había que mirar a sus vecinos de Woking. McLaren sufrió un revés en clasificación con Button y vio como Alonso perdía sus opciones en muchas peleas y un error que arregló en parte. Británico y español no brillaron ni puntuaron pero la sensación que quedó fue la de ver un coche con posibilidades de pelear, de crecer y de tener opciones de ser el cuarto mejor equipo a final de año. Se antojaba complicado que lo lograran pero su progresión (y la involución de otros) se lo podía permitir. Si no, no se entendía ni el optimismo posterior a una carrera en la que se fueron sin puntos; ni el buen papel en los dos días de pruebas posteriores a la carrera.

Ojalá el estancamiento de unos y el progreso de otros hubiera significado que estábamos ante un 2017 emocionante y disputado... en el que, sin ser pesado, esperaba que viéramos una carrera con lluvia en la que no se salga detrás del coche de seguridad y que no se repitiera el bochorno que volvimos a ver en Silverstone en 2016. Algo que no impidió a Sainz, con error incluido, volver a lograr una buena remontada que le afianzaba en la F1 del futuro.

Previa Austria 2017: Recordamos 2016

En Austria 2016 se peleó cada posición en clasificación y en carrera. Esa lucha fue brillante en casi todos los momentos salvo algunas excepciones como la de Magnussen zigzagueando como una serpiente. Unas batallas entre las que destacó, como no podía ser de otra forma, la que protagonizaron los dos Mercedes. Dos estrategias diferentes e incluso polémicas, dos candidatos al título y dos compañeros. Rosberg remontó con tesón y decisión, y Hamilton no se rindió cuando vio que podía perder la carrera. Ambos nos regalaron una vuelta final de infarto en la que la única (y mínima) pega fue el toque. Una pequeña mancha que la decisión de los comisarios amplió. Puede que la sanción a Nico fuera justa por tener algo más de culpa que Lewis, pero no la comparto. El alemán ya se vio perjudicado por su movimiento al terminar 4º en Austria mientras su perseguidor en el mundial ganaba la carrera; por eso quizá la penalización fue más bien simbólica y no le hizo perder más posiciones y, por lo tanto, puntos.

Entendí que si la maniobra, en la que ambos tuvieron su parte de culpa, hubiera acabado con Hamilton fuera de combate se hubiera sancionado a Rosberg por ella, para equilibrar el resultado. Pero no comprendí cómo se volvía a castigar que se luchara en pista. El error de ambos fue volver a chocar cuando se suponía que es lo único que no podían hacer, aunque si uno pecó (un poco) de optimista y el otro (otra pizca) de celoso, era difícil evitar el toque.

El papel de los dos hombres que se estaban jugando el título era sólo un ejemplo de las múltiples y emocionantes batallas que hubo en todas partes: los Ferrari con los Red Bull por subir al podio; y el resto por completar la zona de puntos. Kimi obtuvo un premio inesperado pero corto a unas aspiraciones que frustraron Verstappen y una inoportuna bandera amarilla. Max volvió al podio después de una carrera consistente y privó al de Ferrari de ganar una plaza más. Ese fue el segundo disgusto del día para los italianos después de ver como Vettel se quedó sin nada cuando lideraba la carrera con unos neumáticos ultrablandos que le jugaron una muy mala pasada. Tenía difícil luchar por la victoria pero tenía muy cerca el podio.

Un cajón que era un imposible para el primero del resto de los mortales: Button. El británico aprovechó una sesión clasificatoria de locura para salir tercero y rodar segundo durante las primeras vueltas al Red Bull Ring. McLaren acertó con Jenson pero destrozó a Alonso. El español pudo ser más diplomático con las críticas a su equipo pero razón no le faltaba. Los de Woking pudieron colocar a sus dos hombres muy arriba en una clasificación marcada por la lluvia aunque viendo el final prematuro de la carrera del español... no hubiera servido para mucho. Seguían cometiendo errores estúpidos que lastraban un desarrollo que entonces parecía avanzar a buen ritmo.

Tras Button finalizó un Grosjean que volvía a puntuar y mantenía a Haas en la pelea con McLaren y Toro Rosso. Los de Faenza se mantenían en sexta posición a pesar de que vivieron otro fin de semana horrible. Kvyat sufrió un accidente y el otro monoplaza pasó horas extra en el garaje. Pero Sainz dio la cara por todo el equipo. El madrileño celebró su renovación (sobre el papel) con otra gran actuación en la que se revalorizó otro punto más. A pesar de las averías, de la enésima metedura de pata de sus mecánicos en un cambio de neumáticos, de correr en un circuito poco adecuado para su coche y de disponer de un monoplaza que perdía prestaciones respecto a los demás; a pesar de todo ello salió bien, arriesgó, remontó y finalizó octavo, y por delante de un Bottas que no aprovechó las teóricas bondades de Williams en la pista austriaca.

Muy mal balance para los de Grove, con Massa abandonando y el finés presionado por Wehrlein. El germano, joya de la cantera Mercedes, demostró su valía en un trazado que conoce muy bien. Aprovechó una sesión que le favoreció y lo confirmó en una carrera excelente. El punto logrado por Pascal certificaba lo que se viene viendo durante esta temporada: que Manor estaba mucho mejor que Sauber. El equipo suizo estaba y sigue estando condenado a desaparecer o a cambiar de manos. Otro domingo para olvidar como el que vivieron en Force India: después de los podios previos de Pérez y la posición de salida de Hulkenberg, se antojaba como un auténtico desastre que el mexicano chocara por un problema en unos frenos que habían provocado que su compañero ya hubiera abandonado unas vueltas antes. Decepciones de algunos en uno de los fines de semana con más emoción y alternativas de las temporada 2016 de F1.

Previa Azerbaiyán 2017: Breve historia de la F1 en Bakú

Es tan breve la historia del GP de Azerbaiyán de F1 que en 2017 se va a celebrar el primero porque la carrera disputada en Bakú en 2016 tenía la etiqueta de GP de Europa. Cita en la que Rosberg repitió el 'grand chelem' que había logrado en Sochi. Cruzó el Cáucaso para viajar hasta y repitió dominio. Nico no tuvo rival en las calles del nuevo circuito urbano del calendario y sometió a todos sin oposición desde la jornada del sábado. El único que podía batirle se desdibujó en la sesión de clasificación en unas vueltas plagadas de errores que culminaron con un toque contra el muro de una de las zonas más estrechas del nuevo trazado. Hamilton no estuvo inspirado en ningún momento y el domingo no fue una excepción. Su corta remontada no puso en apuros a su compañero ni a los que luchaban por el podio.

El cajón parecía tener a Ricciardo como un serio aspirante pero pronto se vio que los Red Bull iban a sufrir. De una segunda plaza inicial a la séptima final del australiano que acabó con su vecino de garaje pegado a su ala trasera. Verstappen estuvo perdido pero supo ir de menos a más, aunque no brilló al nivel que se espera en estas citas. La falta de rendimiento de los austriacos devolvió a Ferrari al lugar que les fue arrebatado. Vettel suplió las carencias de su coche respecto al Mercedes con otra sesión de pilotaje al límite. Buen trabajo del germano y discreto, otra vez más, Kimi. El puesto del finlandés debería haber estado en el podio pero se topó con uno de los pilotos más brillantes de la temporada 2016.

Sí, Pérez brilló, otra vez más. El paso dado por Force India en Montmeló dio sus frutos en Mónaco y en Bakú han repetido con el mexicano. El coche funciona bien, las estrategias son acertadas y sus pilotos, sobre todo 'Checo', están a un nivel excelente. Sergio se repuso de un error en los últimos entrenamientos libres y devolvió el esfuerzo de su equipo en un fin de semana espectacular. Su segunda plaza en clasificación fue una inyección de moral increíble para afrontar la salida del domingo. Penalizado por cambiar la caja de cambios perdió la primera línea de parrilla para partir desde la séptima posición. En la salida recuperó dos plazas y el resto fue una demostración de ritmo y cuidado de los neumáticos. Una actuación agresiva y limpia que le aseguró el podio virtual por una sanción a Kimi pero que no frenó a Pérez, que quería subirse por segunda vez en 2016 al cajón, y lo logró.

Los Williams seguían decepcionando con un equipo centrado en 2017 y que contaba con un Bottas motivado por seguir con los de Grove o buscar otro asiento; y con un Massa que parecía ver que su trayectoria en la F1 tocaba a su fin. El brasileño apenas opuso resistencia a sus rivales y terminó con menos de 20 segundos de renta con el que sonaba como uno de sus posibles sustitutos: Button. El británico, después de su abandono en Canadá, logró acabar en la misma vuelta que el líder con un McLaren que a él no le permitió pasar de la Q1 el sábado y que dejó tirado a Alonso el domingo. Mal día para el asturiano y también para Sainz, que tampoco acabó con un Toro Rosso que dejó fuera de juego a su pareja de pilotos. El madrileño optaba a los puntos después de una gran salida y un buen ritmo que reafirmó a quienes le ofrecían un nuevo asiento o renovar por el que ya tenía. Mal balance para los españoles en Bakú, una pista urbana que resolvió su estreno con más aciertos que errores y puede seguir siendo el escenario de carreras interesantes.

Previa Canadá 2017: El 'martillo' aplastó a 'il cavallino' en 2016

Es un resumen muy básico pero así fue: Hamilton (y Mercedes) acabaron con las aspiraciones de Ferrari de conseguir su primera victoria de 2016. La espectacular salida de Vettel y su contundente ritmo nos hizo pensar que los italianos podían revertir la sensación de las 6 primeras carreras del año pasado y cerrar con un triunfo el primer tercio de la temporada pero no fue así por varios motivos. El primero de todos fue que el Mercedes seguía siendo, de lejos, el mejor coche; el segundo, que Lewis pilota en Canadá de forma magistral; y el tercero, que la guerra estratégica entre germanos e italianos la ganaron los de la marca de la estrella.

Cuando la caja de cambios provocó que el coche de Button se desintegrara en la recta del circuito Gilles Villeneuve, y el ritmo de carrera lo impusó el coche de seguridad virtual, en el muro de Ferrari pensaron que lo correcto era cambiar los neumáticos de sus dos monoplazas. Vettel ahorró tiempo con la maniobra pero se intuía que la jugada era demasiado arriesgada. La lógica dictaba dos paradas pero la de los italianos se antojó muy prematura, sobre todo para Sebastian porque lideraba la prueba con cierto margen y hubiera sido más correcto dedicarse a copiar a su perseguidor. La estrategia obligó a Vettel a encadenar vueltas rápidas y a esperar el desfallecimiento de las gomas de Hamilton. El germano apenas tuvo fallos, salvo cuando la presión por recortar distancias con el líder le hizo saltarse la última curva del trazado o volver a gritar como un poseso al encontrarse con doblados. ¿Y Kimi? El gran ritmo de los entrenamientos se quedó en nada y su apurado sexto puesto denotaba las debilidades de los italianos. Las alarmas sonaban bajito, pero sonaban en Maranello. El podio parecía su techo en 2016 y en Ferrari querían que fuera su suelo.

Los italianos no aprovecharon la buena salida de Vettel ni el toque entre los dos pilotos de Mercedes en la primera curva. Rosberg pecó de optimista al inicio y al final de la carrera, y de conservador el resto. Nico perdía fuelle a marchas forzadas y se mostró incapaz de recuperar una plaza de podio que podía haber sido factible. Al líder del mundial se le coló hasta Alonso en los primeros metros. Se vio superado por demasiados monoplazas y no logró remontar con la contundencia que debía. Bottas hizo una gran carrera para reivindicarse en Williams u otro buen equipo en 2017, y Verstappen incordió a un compañero que pudo pelear por algo más, un Ricciardo que se frustró en la última plaza del grupo de cabeza. Las plazas de puntos las cerraron unos Force India en buena forma entre los que se colocó un Sainz que hizo una de sus carreras más contundentes, maduras y exitosas. La remontada del madrileño casi pasó desapercibida pero su valor era tremendo.

Sin premio se quedó Alonso. El asturiano llevó a la meta al único McLaren superviviente en una carrera dura para ellos y que demostró las carencias de los de Woking: velocidad punta y consumo. La humareda y las llamaradas en el coche de Button demostraron la otra: la fiabilidad. Está claro que en los circuitos en los que ser muy rápidos, consumir poco y que no comprometen la salud de los componentes, podían poner en aprietos a los "peores" equipos del grupo de cabeza, pero seguian sufriendo. Lo mejor para los británicos era ver como Toro Rosso cada vez estaba más cerca, y los Haas se veían relegados a su lugar natural mezclados entre Sauber, Renault y Manor.

Mónaco 2017: Vettel no falla

Mónaco ha vivido en 2017 una cita con la F1 a medio camino entre lo rutinario y lo inusual. Entre lo común y habitual, lo de siempre: pocos adelantamientos, toques con el muro y mucho protagonismo entre los ajenos al 'gran circo'. Lo extraño lo puso un McLaren huérfano de jefe y primer piloto; un Hamilton sufridor; y una Ferrari que volvía a lo más alto en el principado. Los italianos repitieron la primera línea de parrilla de salida que ya lograron en Sochi, aunque esta vez el hombre de la 'pole' fue Kimi. El finés hizo todo bien menos una cosa y eso le costó la que hubiera sido su primera victoria desde su retorno al equipo italiano. Hay quienes culpan al equipo y otros al piloto, pero lo cierto es que quien arriesgó fue Sebastian al mantenerse más tiempo en pista

Ferrari destrozó a Mercedes en Mónaco. Sin plaza en la primera fila de la parrilla, sin podio y con un Hamilton que no pudo con los Toro Rosso (con Kvyat en los primeros compases y con Sainz en los últimos). Bottas no inquietó apenas a los de Maranello y no aprovechó la situación para acercarse algo más a su compañero de equipo. Además, vio como los Red Bull le complicaron la carrera y le dejaron sin podio. Ricciardo logró esa plaza en el cajón que, en principio, parecía que sería para Valtteri o para su compañero Verstappen; pero el australiano jugó la misma carta que el ganador de la cita.

Vettel perdió la 'pole' por muy poco y demostró que su ritmo era una amenaza para su compañero. Kimi se defendió con la estrategia más lógica pero entrar antes no fue lo más adecuado en Mónaco. El finés (o Ferrari) erró con el tráfico y el alemán se aprovechó de ello para poner 25 puntos de ventaja sobre Hamilton. Sebastian puede marcar un 'cero' sin que Lewis le arrebate el liderato del mundial.

Entre lo inusual, al menos visto lo visto hasta entonces, fue ver a los dos Force India fuera de los puntos. Pérez y Ocon habían entrado entre los 10 primeros en las cinco primeras carreras del año pero en Mónaco todo se torció. El galo empezó a perder oportunidades con un accidente en los libres y el mexicano lo hizo con un exceso de celo que le llevo a tocarse con ambos Toro Rosso, hundirse en la clasificación y ganarse una sanción. Su plaza como "puntuadores" la ocuparon los dos hombres de Haas, con una carrera discreta pero muy efectiva; tanto como la de un Massa que pescó en el caos de los hombres que tuvo a su alrededor.


A todos ellos les superó un Sainz que se mantuvo calmado desde que el sábado logró la mejor posición de salida a la que podía aspirar. La sexta plaza del madrileño no fue amenazada por nadie. Su Toro Rosso era inferior a otros coches de la parrilla pero aprovechó las características del circuito para aguantar e, incluso, escaparse. Carlos no deja de dar la razón a todos los que se fijan en él y ya no se le escapa a nadie que este será su último año con los de Faenza pero, ni mucho menos, en F1.

Lejos de estas buenas sensaciones estuvo McLaren. Nos intentaron "vender" que habían mejorado con sus dos coches entrando en Q3 pero la realidad es muy distinta. Vandoorne encontró con mucha facilidad los límites de la pista y su accidente en Q2 propició que muchos otros pilotos no pudieran mejorar sus tiempos, algo que con toda seguridad hubiera provocado que los de Woking no hubieran clasificado tan "bien". Además el regreso de Button llegó con más problemas en su coche, el de Alonso, y con la consiguiente penalización por haber superado ya el límite de uso de algunos componentes de su motor. El británico empezó bien su fin de semana como sustituto pero el domingo se diluyó al salir desde 'boxes' tras una conversación con Fernando vía radio con demasiado nivel de colegueo. Después, anulado por la estrategia y la velocidad de su coche acabó por arrollar a su compañero de viaje durante casi toda la carrera. Llevarse por delante a Wehrlein fue el broche menos afortunado que pudo tener Jenson para cerrar la que pudo ser su última oportunidad sobre un Fórmula 1.

Previa España 2017 II: Verstappen se estrenó en 2016

Los Mercedes se inmolaron, Ferrari no remató la faena y la estrategia de Ricciardo no fue la adecuada y, además, tuvo mala suerte. Pongo los peros antes que todo lo demás aunque no porque fueran lo más importante de la cita de 2016 si no porque lo fundamental es que Verstappen hizo historia. Critiqué sus pataletas (y lo haré si las repite), sus maniobras peligrosas y su forma de insubordinarse pero en Montmeló tuvimos que alabar su capacidad de adaptación, su pilotaje y cómo aprovechó la oportunidad. Atacó al inicio con un gran adelantamiento a Vettel, mantuvo la posición y actuó con inteligencia. Su victoria en la primera carrera con Red Bull fueo tan sorprendente que llegamos a pensar que se habían alineado los planetas: cambio de equipo en el quinto GP de la temporada, su nuevo equipo superaba al que hasta entonces era el segundo en clasificación, los dos líderes se iban fuera, los perseguidores no le superaban y su escudería fallaba con la estrategia de su compañero. Sólo había dos formas de entender esto: aplaudir a Max, o pensar en una oscura y enrevesada conspiración. Como lo segundo parecía complicado, me uní a los que hicieron lo primero.

La victoria de récord de Verstappen no merecía verse empañada por uno de los hechos que la propició: el incidente entre los dos Mercedes. Hamilton daba primero con la 'pole' del sábado pero Rosberg sabía que podía devolverle la jugada en la salida. Y así fue. El británico no salió mal pero el germano siguió bien su estela y le adelantó en la primera curva, pero erró a la hora de cambiar los 'settings'. Lewis vio la pérdida de velocidad de su compañero y buscó la forma de recuperar la posición pero pecó de optimista mientras Nico se excedió en su celo por mantenerse delante. El error de ambos supuso el primer 'cero' para la marca de la estrella desde Austin 2012... y mucho más. La relación entre sus dos pilotos era difícil y después fue imposible. Hamilton sólo pensaba en revertir la situación y Rosberg en acumular registros de récord, y cuando pasa algo así el que pierde es el equipo. Mercedes tenía el mejor coche y entonces también la situación más complicada de gestionar entre sus pilotos. Algo que provocó que no llegaran a entender que fue un lance de carrera y les hizo centrarse más en lo que hacía cada uno que en lo que conseguía su vecino de garaje.

El otro logro de Verstappen fue evitar que Ferrari aprovechará el desastre de los líderes. Los italianos lo intentaron con buena estrategia pero algo conservadora y, a la postre, insuficiente. Ni Raikkonen ni Vettel lograron sacar de sus casillas al holandés y tuvieron fortuna para evitar que Ricciardo también les robará otra plaza de podio. La 'Scuderia' dejó escapar la ocasión de ganar cuando más lo necesitaban y Sebastian volvía a sacar los pies del tiesto cuando su antiguo compañero en Red Bull intentaba superarle. El germano pierde enteros con comentarios tan encendidos y equivocados. La palabra 'crisis' estaba ganando protagonismo en Maranello, donde ya pensaban en un prometedor 2017.

El excompañero del ganador más joven de una carrera de F1 de la historia pudo cuajar un fin de semana sin problemas y lo hizo en casa. Sainz clasificó bien, peleó bien y pilotó bien. El madrileño, sólo durante gran parte de carrera, mantuvo la concentración y juntó todas las piezas para lograr el que era mejor puesto en la Fórmula 1. Su salida fue perfecta y ese sexto puesto le sabía a victoria. Algo que debería haberle dado el empujón anímico que necesitaba para creerse que el salto que dio Verstappen es posible. Tenía que olvidarse de sus peleas pasadas con el holandés y de las cualidades ajenas para centrarse en las propias. Si lo logra, su etapa en Toro Rosso sólo será la catapulta que le lleve un equipo puntero.

¿Quizá ese equipo de futoro para Sainz sea McLaren? ¿Puntero? Sí, ahora mismo no lo es, pero cada fin de semana demostraban que lo volverán a ser. La entrada de Alonso en Q3, aprovechando el error de Williams con Massa en Q1, era más que un síntoma. Seguían sufriendo problemas de fiabilidad y consumo de combustible que no permitían ver la evolución que estaba viviendo un coche que, entonces, sí daba pasos visibles hacia objetivos realistas. Eso sí, los dardos que lanzó el español a su equipo tras la carrera eran algo desmesurados y contradictorios. Sumar 2 puntos o ninguno en una temporada en la que no peleaban por ganar era algo que no importaba a Alonso, pero en Montmeló se quejó de que Button se había visto beneficiado por piezas y estrategia. Cambio de discurso y quejas que no traían nada bueno a una escudería que no podía, ni puede, perder el tiempo en guerrillas internas y acusaciones fuera de lugar.

Previa Singapur 2016: ¿Qué ocurrió en 2015?

El fracaso de unos hizo más brillante la actuación de los triunfadores de la carrera de Singapur en 2015. El mejor de todos, un Vettel que aprovechó las bondades de un Ferrari que se adaptó perfectamente a las características de la noche en la ciudad asiática. El dominio de los de Maranello durante todo el fin de semana se confirmó en una carrera perfecta del alemán que no tuvo nada fácil ganar a pesar de que se quedó a 28 milésimas de conseguir un 'grand chelem'. Las 28 milésimas menos que tardó Ricciardo en dar la vuelta más rápida al trazado urbano, un síntoma de la gran actuación del antiguo de Sebastian. Ambos, lucharon desde la distancia por una carrera que se decidió por apenas unos detalles, y fueron de lo mejor en una cita llena de muchos fallos en los garajes y problemas de fiabilidad.

Kimi cerró el segundo podio de la temporada (después de Hungría) sin los hombres de Mercedes en él, aunque en esta ocasión hubo dos Ferrari y no dos Red Bull. El finés logró el tercer puesto del cajón beneficiado por la peor estrategia de sus perseguidores en las salidas de los coches de seguridad, y por los problemas que obligaron a Hamilton a abandonar por primera vez en 2015. Problemas para los líderes del campeonato que también sufrió Rosberg, lejos de la lucha por las plazas de podio. Tras él, el único Williams superviviente y Kyvat. Bottas fue 5º gracias a un buen trabajo y una buena estrategia, y el ruso 6º por todo lo contrario.

Sin Lewis ni Massa había 4 puestos libres en la zona de puntos que, durante varias vueltas, tenían a los McLaren como firmes candidatos a ocupar dos de ellos. Pero todo fue un espejismo que los problemas de fiabilidad volvieron a convertir en realidad. Singapur era la cita que Alonso y Button esperaban con ansiedad para volver a sumar puntos pero unas estrategias erráticas, problemas en las paradas y, para rematar, la retirada de ambos coches, les dejó sin premio. Una decepción que hizo saltar muchos rumores sobre el británico. Se especuló con una decisión muy importante en los días siguientes a aquella carrera que le podía alejar definitivamente como piloto de Woking y de la F1. Algo que no se produjo entonces y tampoco ahora, aunque sí que sabemos ya que Jenson no será piloto titular de McLaren en 2017.

Sin Alonso ni Button, tampoco Hulkenberg por un choque con Massa excesivamente castigado para el de Force India; el compañero de Nico, Sergio Pérez, lideró el cuarteto que cerró la zona de puntos por delante de los dos Toro Rosso, un coche que con los tanques de carburante casi vacíos daba un espectáculo tremendo durante las últimas vueltas de cada carrera. Exhibición de ambos en la pista y de Verstappen en la radio, porque el comportamiento de Max (otra vez) dejó mucho que desear. Me parece normal que un piloto se niegue a ser superado por otro, sobre todo si es tu compañero, pero que lo haga después de que ese compañero le haya dejado pasar para ayudarle es vergonzoso. Sainz se ganó a pulso su continuidad con talento, cordura, compañerismo y una madurez impropia de su edad. El jovencísimo holandés sólo tiene talento y tampoco es que viese a ese "nuevo Senna" que algunos veíann. Si le siguen tratando como el niño mimado que es, puede que desperdicien todo ese talento que no se puede aprovechar siendo un auténtico crío insolidario e injusto sobre la pista. Sólo le superó en inconsciencia el hombre que se puso a dar un paseo por el asfalto que supuso un terrible error de seguridad de los organizadores del GP.

Muy lejos de Max y Carlos llegó Nasr, que volvió a demostrar que está muy por delante del rendimiento de su compañero y que Sauber estaba ahí para cazar los puntos que se les escapan a los demás. El brasileño cazó un punto gracias a los problemas de fiabilidad de Hamilton, Massa y los McLaren, al accidente de Hulkenberg, y a la terrible estrategia y papel de los dos Lotus. Los de Enstone subieron con Grosjean al podio de Spa y no volvieron a sumar. El coche no recuperó ese mismo nivel pero tampoco sus pilotos, sobre todo un Maldonado, entonces renovado para 2016. El dinero pesaba (y pesa) mucho, pero la venta de Lotus a Renault le dejó sin su asiento para esta temporada.

El colombiano iba a seguir en Lotus a base de talonario, un maldito talonario que bajó a Merhi para subir a Rossi al Manor. El estadounidense aportaba dinero, pero no hay que desmerecer su talento, muy por encima del que demostraba cada fin de semana un Stevens que debería haber sido el elegido para ver las carreras de F1 desde casa, no así un Roberto que acababa de demostrar su compromiso al dejar de competir en las WSR. Ojalá otro equipo menos necesitado de fondos hubiera tenido un hueco para él, para que las dos carreras en las que Manor iba a volver a subir a Merhi a su coche no sean sus últimas citas en la F1.

Italia 2016: Rosberg eufórico en una carrera nostálgica

Monza siempre es un buen lugar para dar anuncios y noticias pero lo de este año ha sido especial. Antes de empezar a rodar Massa confirmaba lo que muchos suponían o sabían, que dejaba la F1 al finalizar el año. Se despedía así el que fuera compañero de Alonso en Ferrari; el piloto que protagonizó uno de los finales de campeonato más emocionantes (y crueles para él) de la historia de este deporte; y quien nos dio un tremendo susto en Hungría 2009. Sólo hay dos pilotos con más edad que el brasileño, uno de ellos Button. El británico también era noticia al anunciar su año sabático y su nuevo papel en McLaren. Jenson dice que no se va, que quiere volver en 2018 a la parrilla, pero todos sabemos lo complicado que puede ser eso. Con su "hasta luego" nos quedamos con sólo dos supervivientes de una generación que protagonizó la F1 hasta la llegada de los Rosberg, Hamilton o Vettel. Kimi y Alonso son los únicos que permanecerán en activo en 2017 y, curiosamente, ambos debutaron en la misma carrera: Australia 2001.

Los tres más veteranos de 2017, tras Alonso y Kimi, coparon el podio de Monza. Rosberg le devolvió a Hamilton las humillaciones sufridas en otras salida. Nico aprovechó la horrible arrancada de su compañero y no desperdició la ocasión para recortar distancias y acabar la etapa europea de la F1 a sólo dos puntos de Lewis. Y pudo ser peor para el británico, pero el poderío de Mercedes en la pista italiana fue insultante. Remontó sin problema hasta presionar, desde la distancia eso sí, a su máxima rival; pero un error acabó con las pocas opciones que tenía de alcanzarlo.

La escalada de Hamilton fulminó las esperanzas de ver a dos Ferrari en el podio de casa. Al menos les quedará el consuelo de volver a pisar un cajón que no pisaban desde la carrera en Austria. No tuvieron mal ritmo pero les fue imposible hacer frente a los Mercedes. Lo que si consiguieron fue distanciarse de sus contendientes por el subcampeonato y de otros duros rivales en el asfalto italiano. Vettel peleó por el podio con Kimi, y su botín de puntos les acerca a unos Red Bull que tuvieron muy complicado hacer frente a otros equipos que en Monza sacaron a relucir sus bondades.

Force India volvió a colocar a sus dos coches en los puntos pero estuvo lejos de Williams. Los de Grove recuperaron la cuarta plaza en el mundial gracias a una actuación que se presuponía buena y se quedó en aceptable. Los dos equipos acompañaron a los tres grandes entre los 10 primeros, algo que evitó que los demás soñaran con alcanzar esas plazas. El mejor colocado para dar ese complicado asalto fue Alonso. El español nos regaló otra salida para el recuerdo y acabó la primera vuelta en novena posición. Contuvo a Verstappen todo lo que pudo y no se dejó intimidar por Hulkenberg; pero cuando parecía que el último punto era un objetivo realista, su equipo falló y todo fue de mal en peor. El McLaren ha mejorado de forma ostensible pero sigue siendo débil en circuitos en los que no es necesaria una alta carga aerodinámica. El asturiano dejó otro momento para el recuerdo cuando se carcajeó tras una conversación en la que su ingeniero le animó a alcanzar a Grosjean. Alonso reaccionó con una sonora risa a tan absurda petición y, por ese motivo u otro, entró a cambiar neumáticos para firmar su 22ª vuelta rápida, la primera para un motor Honda en 24 años: la lograda por otro McLaren, el de Senna en Estoril 1992.

En terreno favorable los de Woking pueden ponerle las cosas difíciles a otros equipos como Force India y Williams, y quien sabe si a Ferrari. Algo que no pueden hacer unos Toro Rosso en caída libre, unos Renault que no terminan de funcionar ni unos Haas lejos de su rendimiento a principios de año.