Previa España 2014 II: ¿Qué ocurrió en 2013?

La F1 llegaba a Europa con un Vettel líder, unos Mercedes muy competitivos en clasificación pero no en carrera, unos Lotus con el comportamiento inverso que mostraban los alemanes y un Alonso que, por diversas razones, no había aprovechado el buen rendimiento que Ferrari estaba demostrando en el inicio de la temporada. El guión empezó a cumplirse con la tercera 'pole' consecutiva para la marca de la estrella y además, copando por completo la primera fila. A pesar de esta superioridad, las jornadas de entrenamientos habían dejado en evidencia que Rosberg y Hamiton no tenían ninguna opción para de ganar la carrera y que el podio sólo sería una opción si muchos rivales sufriesen diversos fiascos. Tras ellos se colocaba el Red Bull de Sebastian que, aunque no con tanta gravedad como los Mercedes, había demostrado que su relación con los nuevos Pirelli no era ejemplar. No debemos olvidar que tras la decepcionante carrera para Mercedes en Montmeló se desarrolló el polémico test con la marca de neumáticos que empezó a distorsionar el resto de la temporada..

El principal equipo perjudicado por el incomprensible cambio en los compuestos y la carcasa de las ruedas de 2013 fue Lotus. Kimi sólo se había bajado del podio en una de las 4 carreras disputadas y en la carrera española volvió a ser uno de los candidatos a la victoria gracias al buen trabajo que su coche hacía conservando la salud de los neumáticos. Su 2ª plaza en la cita de Barcelona le colocaba a tan sólo 4 puntos de Vettel y hacía que Alonso no se acercase tanto. Por desgracia para los de Enstone y para el finés, en apenas unos días pasaron de ser candidatos a ganar el campeonato o intentar evitar ser el cuarto equipo de la parrilla... cosa que al final ocurrió.

Si la carrera de Räikkönen fue buena... la de los hombres de Ferrari fue casi perfecta. Durante algunas vueltas llegaron a soñar con el doblete, pero conseguir que sus dos hombres estuvieran en el podio dice mucho en favor del ritmo y la estrategia desarrollada durante la carrera. La salida de Fernando y Felipe fue perfecta, y sólo el exceso de celo de sus rivales, con infinitos cambios de posición les privaron de mejorar aún más sus posiciones en la primera vuelta. Alonso se desquitó con un tremendo adelantamiento a Kimi y Hamilton por el exterior de la curva 3 en la primera vuelta con el que cimentó su posterior victoria. El ritmo del español fue tremendo y la forma de entender la carrera por los de Maranello fue la adecuada. También lo fue con Massa, que se empleó a fondo con un buen recital de adelantamientos, pero cerrar el grupo de cabeza y entrar antes que nadie a cambiar sus ruedas le penalizó ligeramente. Ferrari salió reforzada de España pero atacada por aquellos que clamaban por un injusto cambio en los Pirelli... y todo porque los bólidos rojos realizaron 4 paradas. No entraré de nuevo en el debate del año pasado, sólo repetiré mi conclusión: esperpéntico. Prefiero quedarme con una de las mejores carreras de Alonso con los de Maranello y viceversa.

China 2014: Dos vueltas de menos o de más

El lío que tenían en Shanghái con las banderas ha sido para no olvidar. Que si saco azules para pilotos que luchan por posición, no enseño las amarillas con Rosberg cruzado en clasificación en medio de la pista y, para rematar, enseña ajedrezada una vuelta antes del final. Esta chapuza ha sido lo más "preocupante" para un Hamilton que ha liderado 163 de los últimos 166 giros disputados en la F1. Si no fuese porque, en una carrera sin coche de seguridad, dos coches que no son Mercedes han terminado a menos de medio minuto de Lewis, el incidente me hace pensar en una solución, a la inversa, para igualar la contienda: que los chicos de la marca de la estrella den una vuelta más que sus rivales, o que tengan que doblarlos.

No es ninguna sorpresa decir que dominan, que su ventaja es insultante o que la distancia respecto a los demás es tremenda. Hamilton, sin la presión de Rosberg, ha ido a medio gas desde la primera vuelta. Su compañero, que ha tenido trabajo extra porque en el muro no podían leer su telemetría, ha remontado después de una mala salida con choque incluído. Nico sigue primero  en la clasificación del mundial, pero visto lo visto, en Montmeló tiene pinta de que el británico volverá a liderar un campeonato, algo que no ocurre desde Canadá 2012. A pesar de todo, este año estoy decidido a derrochar optimismo. El resto de la armada "Mercedes", vease McLaren, Force India y Williams, no terminan de convencer; pero los esfuerzos de Red Bull y Ferrari parece que si empiezan a dar sus frutos. Los otros dos grandes equipos de la parrilla hablan de pasitos, son realistas y, casi, negativos. Aún así, me niego a pensar que austriacos e italianos tiren por tierra una temporada con pilotos como Alonso, Vettel, Kimi y Ricciardo. El australiano está firmando un inicio de temporada muy bueno y los otros tres... suman 7 títulos de campeones. Con eso está dicho todo.

Entre ellos nos encontramos con Alonso, que por fin logra el primer podio de 2014. Que lo haya hecho en la primera carrera de Mattiacci como jefe de la 'Scuderia' es una anécdota que sirve al español para recordar a Domenicali. Unas palabras que volverán a alimentar rumores sobre la mala relación entre Fernando y Montezemolo, y la marcha del español a McLaren y otro equipo; pero que son una muestra de respeto a alguien que no ha estado acertado pero que no merecía una despedida así. Alonso ha peleado al límite para subir al cajón, pero las sensaciones son buenas. El "pasito" dado por Ferrari ha hecho que de ser 9º con mucho sufrimiento se haya pasado a ser 3º con esfuerzo.Y lo bueno, no para los italianos, pero si para la competición, es que Red Bull también está ahí. Ojalá se cumplan mis deseos y, más pronto que tarde, Alonso, Vettel, Räikkönen y Ricciardo se unan a la lucha, e impidan que Hamilton y Rosberg sigan paseandose este año.

Cuando el río suena agua lleva... y muchísimas piedras

No se ha disputado ni la cuarta carrera del año y los rumores sobre fichajes, despedidas y novedades se han disparado gracias a los cambios de normativa, los malos resultados de muchos equipos, los problemas económicos de otros tantos y la llegada de nuevas escuderías o proveedores de la F1 en 2015. Muchos medios de todo tipo aprovechan para lanzar estas habladurías al aire o, incluso, crear otras nuevas, con el único afán de acertar para ganar fama, credibilidad y renombre. Total, si fallamos y mentimos nunca pasa nada... o eso es lo que podemos pensar todos porque así lo he comprobado en varias ocasiones. Quien siga la actividad de esta página a través de las redes sociales sabrá cuál ha sido mi último "experimento", del que no diré mucho por no herir las sensibilidades de algunos ni alimentar los egos de otros.

Pero, a lo que voy. Transmitir o crear rumores es muy fácil, demasiado fácil. En ocasiones se convierten en realidad y abandonan el terreno de la especulación por el de lo noticiable... pero otorgar valor a aquellos que aciertan pegando tiros al aire es un grave error. Como ejemplo podemos observar el último caso: la dimisión de Domenicali. Seguro que más de una persona recuerda que se hablaba de su despedida desde hace meses o, mejor dicho, años. Los discretos resultados de Ferrari y su tímida labor al frente de la 'Scuderia' le han colocado, desde sus inicios como máximo responsable deportivo de los italianos, en el ojo del huracán. Se le cuestionó en 2009 por una mala temporada, en 2010 por no ver la jugada de Red Bull por la que Vettel ganó su primer mundial y Alonso no logró su tercer campeonato, en 2011 fue Aldo Costa el que cargó con toda la culpa de forma voluntaria, en 2012 más varapalos, y ya en 2013, la tormenta estalla después de muchos fallos estratégicos, el regreso de Kimi y las declaraciones cruzadas entre Fernando y Montezemolo. Que alguien se cuelgue medallas por sospechar que podía ser destituido o despedirse antes de tiempo es, cuanto menos, divertido.

Y esto, sólo es la punta del iceberg. Con la decisión de los de Maranello, la marejada se ha convertido en tsunami alimentado por todo tipo de rumores: recurrentes, con base, sin fundamento alguno, nuevos, importados del extranjero, inventados... Los principales son aquellos que, desde que Alonso no logró el ansiado triunfo en 2012, se han multiplicado: el español ficharía por McLaren. Para que estos se produzcan sólo hace falta que alguien de Woking alabe el pilotaje del español, que el Ferrari no llegue al podio o que salga una foto de hace años del corredor con Ron Dennis. No hace falta ser muy ducho en la matería para pensar que un piloto que no triunfa en un equipo se puede sentir atraído por uno que sí lo puede hacer, aunque ese lugar fuera un infierno para él años atrás. Si, dentro de unos meses, esta posibilidad se convierte en realidad, saldrán miles de "dueños de la exclusiva" aunque su información se les haya ocurrido tomando una caña en una terraza.

Como he repetido en numerosas ocasiones, todos los informadores tenemos nuestras fuentes. Son de todo tipo: oficiales, amistades, ocultas...; y con todas, con todas corremos el riesgo de meternos en un lío. Las primeras son las más fiables, pero ni en ellas nos tenemos que arriesgar. Con esto quiero decir que está muy bien debatir sobre posibilidades y opciones de futuro, especular con lo qué puede pasar o, simplemente, hablar. Todo esto está genial, pero no convertir todo ello en noticias, en evidencias... porque no lo son. Sí, el sonido del río lo provoca el agua en muchas ocasiones pero también las piedras. Así que, aquellos que las tiran, que no escondan la mano.

Previa China 2014 II: ¿Qué pasó en 2013?

Lo primero que hay que recordar es la nefasta gestión de Red Bull después de el bochornoso capítulo 'Multi 21' de Malasia 2013. No disimularon en ningún momento, e intentaron que, de forma descarada, Webber tirase la toalla para no ser ellos quienes le den la patada... cosa que acabó sucediendo. Y esa obsesión les pasó factura en China hasta con Vettel, que intentó hacer un podio sin tener opciones para alcanzarlo. Además, pudo perder bastantes puntos ante unas posibles sanciones, ya que fue uno de los pilotos investigados por usar el DRS con banderas amarillas. Eso si, el australiano, con la pifia de su equipo con el carburante en clasificación y la tuerca que no se apretó en carrera, fue el principal perjudicado.

Y ahora lo bueno... claro, para mi que soy ferrarista. En la carrera de Shanghái pude sonreír plenamente por el buen trabajo hecho todo el fin de semana por Ferrari. Nada de polémicas ni suspicacias entre sus dos pilotos. Un ritmo inalcanzable para sus rivales. Una gestión y estrategia adecuada. Después de la gran colleja que merecieron en Malasia llegaron con la lección aprendida y los deberes hechos. La cruz se la llevó Massa, que fue el ejemplo de lo que pasa cuando te metes en tráfico desde las primeras vueltas.

Los Lotus seguían demostrando que tenían un gran coche, y la mala salida privó a Kimi de luchar por la victoria, aunque viendo el ritmo de Alonso fue imposible que el finés le hubiese dado demasiada guerra.

Hamilton sudó su podio, pero demostró que le estaba cogiendo muy rápido el tono al Mercedes, para posicionarse como un gran rival por el campeonato en pleno proceso de aprendizaje para no destrozar sus ruedas y gestionar las carreras con inteligencia.

El excompañero de Lewis hizo un gran trabajo. Button intentaba que su McLaren progresase, con la conservación de neumáticos como punto fuerte.

Previa China 2014 I: Repaso histórico

Aunque nos parezca que en Shanghái se disputan carreras desde anteayer, la verdad es que la próxima cita será la undécima en tierras chinas. Con la inspiración del caracter chino shang (上) el omnipresente Tilke diseñó un calco de algunas de sus creaciones, pero con algunos rasgos especiales: las cuatro primeras curvas enlazadas son un reto con varios giros que superan los 180º; la larga recta viene precedida de otros vértices muy exigentes y finaliza en una herradura muy cerrada; y la entrada a boxes es una de las más exigentes de toda la temporada. Con estos ingredientes sobre la mesa el 26 de septiembre de 2004 se disputó la primera carrera en tierras chinas.

Rubens Barrichello se convirtió en el primer poleman y ganador, y Schumacher marcó el que, hasta hoy, sigue siendo el récord del circuito. En el podio, junto al brasileño nos encontramos con Button y Kimi, que en 2009 y 2007 lograron la victoria. En la nómina de ganadores también nos encontramos a Schumi, Vettel y Rosberg; y a Hamilton y Alonso, los únicos que han repetido en lo más alto del cajón en China. El británico es el corredor que ha conseguido más vueltas rápidas (2), y que ha salido más veces (3) desde la primera posición de la parrilla, una cifra que comparte con Sebastian. Salir entre los tres primeros es un buen camino para luchar por la victoria, pero el clima de Shanghái ofrece muchas posibilidades: Schumacher y Button consiguieron imponerse a los demás saliendo desde la tercera línea de la parrilla.

Para Alonso, que encabeza la clasificación de vueltas lideradas (119), China es un buen territorio. Además de las dos victorias, ha conseguido dos segundos puestos, tres cuartos, y en las otras tres carreras acabó puntuando. El asturiano es el único piloto que ha completado todas las vueltas que se han disputado en Shanghái, y sólo Button se acerca a los buenos datos del español, aunque el inglés fue doblado y perdió una vuelta en 2008, así que ha conseguido terminar todas las carreras en China pero no completar todos sus giros ni puntuar siempre. El papel del inglés, el de Alonso o incluso el de Rosberg en este circuito tiene luces y muy pocas sombras; al contrario del que muestran sus supuestos dominadores. Vettel si ejerce como dominador, y a eso a pesar de que sólo ha traducido una de sus tres poles en victoria, sus actuaciones son muy buenas desde su etapa en Toro Rosso; y ha puntuado en todas las carreras y dado todas las vueltas que podía dar.

En el lado opuesto tenemos a Hamilton. Es el único que ha ganado dos veces, y podría haberlo hecho en más ocasiones, pero todos sus buenos resultados posteriores están eclipsados por lo ocurrido en 2007. La lucha entre los dos McLaren eclipsaba al resto de equipos y pilotos. Hamilton estaba en disposición de dar un puñetazo en la mesa y convertirse en campeón del mundo, pero él y su equipo se equivocaron al mantenerse en pista demasiadas vueltas con neumáticos de lluvia. Y la lógica se impuso a la ambición...

Antes de terminar vuelvo a hablar de lo qué podemos esperar del español en esta pista, y es que China tiene una curiosa relación con Alonso. Sólo tenemos que recordar lo ocurrido el año pasado. El de Ferrari se reivindicó como un aspirante al título, y en aquellas fechas se veía como algo posible. Su rendimiento en la ciudad asiática es muy indicativo de lo que podemos esperar para el resto del año... pero tampoco nos volvamos locos: en 2012 finalizó 9º y llegó con opciones hasta la última carrera. Esta campaña puede que veamos un resurgimiento de Ferrari en China, o que confirmen su incapacidad para alcanzar a Mercedes... porque a pesar del optimismo de muchos, Shanghái puede ser otro escenario propicio para ver una exhibición de los germanos.

Clasificación Baréin 2014: Mercedes pesca con red y Alonso con caña

Lo de Mercedes en 2014 va camino de emular al McLaren de 1988 o al Ferrari de 2002. Su supremacía en la cita de Baréin se presuponía, pero lo visto hoy puede ser un síntoma inequívoco de que el único rival de Hamilton será Rosberg, y el único de Nico será Lewis. No es que se hayan escondido, no les hace falta. Han vapuleado a todos, sin excepción, sin apenas pestañear. Las dos tablas de tiempos de ambas tandas de entrenamientos han dejado al británico y al germano por delante, en este orden, con cinco décimas de ventaja sobre Alonso en la primera y un segundo en la siguiente. Con estos datos sería suficiente para dar a los pilotos de la marca de la estrella como claros favoritos, pero voy a dar dos más: su ritmo con gomas (de cualquier tipo) ha sido muy superior, constante y con menor degradación que sus rivales; y además, en las simulaciones de vuelta rápida no han usado ni la 8ª velocidad, y en las de carrera casi ni la 7ª... tienen mucho potencial en el bolsillo, muchísimo.

Alonso ha firmado un día excelente a pesar de que su equipo ha metido la pata al montar un neumático de cada tipo en el tren delantero de su Ferrari. Acabar tercero es casi como decir que es el primero de todos los demás, los que no son Mercedes quiero decir. Es cierto que las distancias no han sido gran cosa ante rivales como Vettel, Hulkenberg, los Williams o los McLaren, pero no es ningún mal presagio. Sus registros han sido buenos con poca y mucha carga de combustible. Si consigue volver a colocar su coche entre los 4 primeros de la clasificación del sábado tendrá muchas posibilidades de pelear por el podio. Eso si, con tanta igualdad, una décima pueda hacer que pase de tener el podio en su mano a luchar por entrar en la zona de puntos.

Previa Malasia 2014 I: Mercedes al asalto

Después del dominio evidente que Mercedes exhibió en Australia llegan a Malasia con la necesidad de confirmarlo y aumentarlo. Es cierto que las estadísticas están para ser modificadas pero, a pesar de ello, cuentan con un pequeño inconveniente: ni Hamilton ni Rosberg han conseguido ganar en Sepang. Puede ser un problema que cree ansiedad a esta pareja de pilotos que sufrió en esta carrera su primer "encontronazo" de 2013 cuando Brawn le exigió a Nico que respetase la tercera posición de Lewis. Eso si, parece un chiste comparado con el bochornoso episodio 'Multi 21' que protagonizaron en Red Bull. Con el permiso de Williams, estos dos equipos serán los máximos favoritos para conseguir las primeras plazas de la parrilla de salida y el podio del domingo. Ferrari podría mostrar un mejor rendimiento respecto a Albert Park ya que el trazado malayo suele adaptarse mejor a las características de los monoplazas italianos.

Un fallo de Alonso y de su equipo le costó un '0' al español cuando podía pelear de tú a tú con Vettel. En aquellas fechas, unos puntos que parecían valiosos ante la supuesta ventaja de los italianos y de Lotus ante otros rivales que no aprovechaban tan bien los nuevos Pirelli. Un tema que va a hacer que no me entretenga mucho en estadísticas: Schumacher, su compatriota Sebastian y Fernando han ganado tres veces en esta pista, Ferrari domina todas tablas y bla bla bla. Al igual que en 2013 llegamos a Malasia con la sensación de que lo visto en Australia nos va a servir de poco para el resto de la temporada. Si entonces todo giraba en torno a los nuevos neumáticos, en 2014 la guerra tiene numerosas batallas: sensores de control de combustible, morros, limitación de carburante, congelación de las unidades de potencia... Pocos parecen contentos con todas estas novedades, sobre todo aquellos que ya empiezan a llorar por las esquinas por perder su supremacía o por no recuperarla. Y como no quiero sonar pesado ni ser negativo vuelvo a conectar el modo optimista, un modo que ahora mismo sólo me permite guardar silencio porque espero que quienes tienen que encontrar soluciones no metan la pata.

Por eso, ante las múltiples posibilidades de que fallen, estoy seguro de que en Mercedes quieren aprovechar el momento. Si el año pasado fueron uno de los beneficiados por los desatinos de la FIA, puede que esta campaña sufran un revés inesperado si ceden ante las peticiones de algunos rivales que pueden ver como se escapa esta temporada y, en parte, las próximas porque muchos elementos se congelan durante varios años, o quizá no...

Australia 2014: Clasificación

La lluvia se ha unido a la fiesta y ha convertido la clasificación de F1 en Australia en una locura mayor de la que se esperaba. A pesar de los elementos los Mercedes han cumplido los pronósticos y han conseguido que Hamilton salga desde la primera posición mañana y Rosberg desde la tercera. Entre ambos se ha colado el piloto local: Ricciardo ha salvado los muebles de Red Bull después de un buen fin de semana para él ya que su compañero ha sufrido mucho con el coche desde el primer minuto en Melbourne. Magnussen firma una gran 4ª posición en su primera clasificación por delante de un Alonso y su Ferrari que ha errado en la estrategia.

Todavía queda mucha tela que cortar pero durante estos primeros días parece que queda claro que el equipo de Lewis y Nico está muy por delante de sus rivales: son rápidos en cualquier condición, bastante fiables y aciertan con sus estrategias. Los demás están lejos de luchar con ellos y sólo pueden esperar a que la fiabilidad o los problemas de consumo les jueguen una mala pasada. También tendremos que esperar a ver cómo se comportan los diferentes coches con los neumáticos en carrera, pero este año no parecen ser un factor tan determinante como en pasadas campañas.

Las tres escuderías que les persiguen han vivido una jornada de luces y sombras, pero son estas últimas las que llaman más la atención. Comienzo con Red Bull, y es que la despedida prematura de Vettel no es el mejor comienzo para el tetracampeón. Se puede especular sobre lo que hubiese ocurrido sin la bandera amarilla al final de la Q2, pero lo cierto es que Sebastian ha tenido problemas durante todo el fin de semana y Ricciardo se ha mostrado más entonado con el RB10. De todas formas, caer eliminado en estas circunstancias no puede ser indicativo de lo que ocurrirá el resto de la temporada.

McLaren tiene a su novato muy bien colocado pero Button, que ha ganado en Albert Park tres veces, se ha quedado en la Q2 y saldrá mañana 10º gracias a la sanción impuesta a Bottas por cambiar la caja de cambios de su coche. Los de Woking están en forma pero no terminan de confirmar este estado con una actuación mucho más convincente. Veremos cómo gestiona la salida el joven danés.

Y llego a Ferrari. Los italianos se han jugado su continuidad a las primeras de cambio con un fallo estratégico garrafal que casi les cuesta su eliminación en Q1. En la siguiente ronda Alonso cumplía el expediente pero Kimi culminaba con un accidente dos jornadas en las que el finés ha estado muy fallón. Räikkönen lleva pegándose con el F14-T desde que ha llegado a Australia y su eliminación antes de lo esperado confirma que no termina de estar cómodo con su nueva máquina. La fiabilidad puede ser su mejor baza, pero eso aun está por ver.

Aunque sé que es una costumbre repelente, lo voy a hacer. Toro Rosso es el equipo con motor Renault más fiable y sí, además, unimos que su ritmo ha mejorado mucho, están ante una ocasión única para pelear por un buen puñado de puntos. No es casualidad que Vergne y el novato Kvyat sean 6º y 8º respectivamente. Tampoco lo es que Hulkenberg siga dando el máximo con cualquier volante que tiene a su alcance. El alemán ha conseguido enmendar la floja imagen que el Force India ha dejado durante estos dos días y que ha provocado que Pérez salga mañana desde la 16ª posición.

Los Williams se han ido desdibujando con el paso de las horas y, a pesar de que sus dos pilotos pasaron a la Q3, su papel como favorito es cosa del pasado. Massa saldrá 9º y Bottas 15º lo que les coloca en una lucha directa con los Force India por evitar ser la peor escudería con motor Mercedes. Claro que siempre puede ser peor... y eso es lo que podemos decir sobre Sauber: la 13ª posición de salida de Sutil parece un sueño ante la última fila desde la que Gutiérrez saldrá mañana. Para ejemplificar su caótica situación sólo tenemos que observar que junto al alemán sale Kobayashi con el Caterham. A pesar de todo, sólo la buena actuación del japonés ha evitado que su equipo esté por detrás de unos Marussia que han ido de menos a más.

Si, casi se me olvida. Para describir la situación de Lotus voy a coger prestada una frase de Grosjean: "¡Esto es horrible!"

Australia 2014: Libres 3

Se esperaba lluvia pero sólo hemos visto cuatro gotas en estos terceros entrenamientos de F1 del Gran Premio de Australia. Lo que ha condicionado todo ha sido el viento. Nico Rosberg ha logrado un buen tiempo con los blandos en el mejor momento, lo que ha provocado que sus rivales estén muy lejos. Sólo un error ha impedido a Hamilton acompañar al otro Mercedes en lo más alto de la tabla. El inglés ha sido 4º con los neumáticos más duros para esta carrera con un registro muy similar al que han marcado Button y Alonso con los blandos. Tras el inglés, en la misma décima de segundo, encontramos al primer Red Bull y Force India respectivamente: Ricciardo y Hulkenberg. Para encontrar al único Williams que ha marcado tiempo hay que mirar a la 10ª posición.

Foto: @LaF1es

Toda esta dispersión se debe al momento en el que los pilotos han salido a dar su simulación de clasificación. Rosberg lo ha hecho antes que casi todos cuando el viento no soplaba con tanta fuerza, pero los demás se han encontrado unas condiciones de pista muy complicadas, de ahí las diferencias entre Nico y Lewis, Ricciardo y Vettel, o Hulkenberg y Pérez.

Pero todo esto no valdrá para nada si continúan los problemas de fiabilidad que todos sufren. En esta sesión de entrenamientos ha habido un coche con motor Mercedes, otro con Ferrari y uno más con Renault que no ha marcado tiempo;  y las sanciones por cambios de elementos pueden afectar a todos: el Williams de Bottas y el Sauber de Gutiérrez tendrán que montar una nueva caja de cambios, y el problema de los últimos minutos para el Lotus de Maldonado puede traducirse en alguna penalización.

Australia 2014: Libres 2

Había muchas opiniones, teorías y suposiciones previas a la primera jornada de entrenamientos en un Gp de la temporada 2014 de F1, y lo divertido es casi toda son válidas o acertadas. La más evidente y repetida durante todo el largo invierno era que Mercedes partiría como favorito y después de la segunda sesión de libres se demuestra que son los mas rápidos, sobre todo a una vuelta. Es cierto que sigue siendo pronto para sacar conclusiones definitivas pero Rosberg y Hamilton han realizado su plan de trabajo sin contratiempos y han sido los único capaces de bajar del minuto y medio. Su unidad de potencia parece ser la más competitiva y el comportamiento del conjunto es muy equilibrado.

Antes de hablar de tercer clasificado creo que merece especial mención el papel de el piloto que más vueltas ha acumulado en esta ocasión. Ha sido Vettel. Si, el Red Bull confirma que han encontrado un buen número de soluciones a sus problemas y se acercan en fiabilidad y ritmo a los equipos más en forma. Además, el alemán ha terminado 4º con un registro que le da esperanzas de hacerlo bien en clasificación y sus tandas largas han sido bastante buenas. Aquellos que apuntaban a que el tetracampeón y Ricciardo (6º a dos décimas y sólo con 3 giros menos de su compañero) iban a estar cerca no han fallado. Era evidente que así sería, pero ahora da la sensación de que no tendremos que esperar mucho para ver cómo pelean por los puestos de privilegio.

Por delante de Vettel está el que él considera como máximo rival y referente. Alonso se ha mostrado muy cómodo con su nuevo coche y ha completado su trabajo sin ningún problema. El Ferrari está ahí, algunas teorías sobre ellos pueden ser ciertas. Los italianos se escoden pero hay que saber qué cantidad de jugadas se guardan respecto a sus rivales. Parece que no pueden con los Mercedes y que llegan a sufrir ante Red Bull y otros equipos pero parecen consistentes. Eso si, lo parecen si nos fijamos en el español porque Kimi no está tan adaptado al F14-T como su compañero. El finés suele sufrir para encontrar la configuración deseada, pero cuando lo consiga su ritmo será muy competitivo. Aun así los de Maranello pueden estar contentos porque sus problemas han sido mínimos y están en disposición de mantener a raya a todos menos a Mercedes.

A este triplete de "favoritos" podemos sumar a Williams, que ha sufrido algún contratiempo y no han exprimido a conciencia su coche; y también a McLaren. Las dos decepciones de Australia en 2013 vuelven a pelear por las posiciones que, por historia y palmarés, corresponden. Massa y Bottas han rodado bien pero no se han acercado al ritmo de los mejor colocados. Los de Woking, con el debutante Magnussen a buen nivel y Button quinto entre los dos Red Bull, han peleado bien y disipan las pequeñas dudas que surgieron por su supuesta caída de rendimiento durante los últimos días de pretemporada. Ambos equipos pelearon durante el invierno con el equipo con motor Mercedes que nos queda, Force India, que hoy parece que no ha rendido al nivel esperado.

El coche de Hulkenberg y Pérez no es la mayor decepción ya que Sauber está lejos de dar el salto de calidad esperado. Algo que si pueden conseguir en Toro Rosso: Kvyat ha sufrido pero Vergne se ha codeado entre los mejores. Marussia también ha logrado un buen "aterrizaje" en Melbourne y pueden estar ante una buena oportunidad para aprovechar los problemas de otros, colarse en Q2 y soñar con puntuar. De momento es un sueño pero juegan con dos realidades: Caterham y Lotus tienen comprometida hasta su participación en la carrera. Recuerdo las críticas que recibió el equipo español, por entonces Hispania (luego HRT), por llegar sin casi opciones de competir en su carrera de estreno... seguro que ahora no escuchamos lo mismo sobre estos dos casos. Ahí lo dejo.

Australia 2014: Libres 1

Fernando Alonso ha marcado el mejor tiempo de la primera tanda de entrenamientos libres que inaugura la temporada de F1. Este hecho anecdótico está unido a la satisfacción de Ferrari por completar su plan de trabajo sin ningún contratiempo aunque Kimi, que ha terminado 9º, ha expresado que no está del todo cómodo con el coche. El registro del español está a más de 4 segundos del que marcó Vettel el año pasado en esta misma sesión en 2013. Los tiempos están lejos, pero hay varios factores que explican este hecho: neumáticos diferentes, pruebas de fiabilidad y mucha precaución.

Tras el asturiano encontramos a Button y a los dos Williams a medio segundo del tiempo del Ferrari. Jenson ha realizado un buen papel, también Magnussen (8º), con el McLaren después de que surgieran dudas sobre el rendimiento de los de Woking durante los últimos días de la pretemporada. Massa y Bottas han rodado a buen nivel aunque han tenido algún contratiempo en el coche del brasileño. Tras ellos encontramos al primer Red Bull, el de Ricciardo. El australiano ha sumado un buen número de vueltas y ha disipado algunas dudas ya que en los minutos finales Vettel ha sufrido un contratiempo en su coche: su equipo ha detectado un sobrecalentamiento en el RB10 y le han pedido que parase el coche y lo detuviera frente al garaje de la FIA para pasar el pesaje. Hasta ese momento Sebastian había conseguido dar 10 vueltas y ser 7º. Entre ambos Red Bull encontramos al primer Mercedes: Rosberg ha rodado menos de lo esperado y se ha quedado a más de 7 décimas de Alonso. Extraña que Nico haya dado tan pocas vueltas después del problema que ha apartado a Hamilton de pista antes de tiempo porque con el británico fuera el coche del germano era el único disponible. Si esto significa que ya se están escondiendo podemos esperarnos cualquier cosa.

El 10º ha sido Vergne, que además ha sido el piloto que más vueltas ha dado (30), lo que confirma que el Toro Rosso es el coche más fiable con motores Renault. Además no están demasiado lejos de los equipos punteros, aunque el tiempo de Kvyat está a 8 décimas del de su compañero. Entre el francés y el ruso se han situado los dos hombres de Force India. Tanto Hulkenberg como Pérez han tenido un discreto papel, algo decepcionante la verdad. Cierran la tabla de los 17 pilotos que han marcado un registro los 4 coches restantes con motor Ferrari: los dos Sauber y ambos Marussia. Sobre sus tiempos y los giros dados mejor ni opinar. Eso si, mejor es esto que no lo que han hecho Caterham y Lotus: los primeros sólo han dado la vuelta de instalación con sus dos pilotos, mientras que Maldonado ha protagonizado la primera humareda (pequeña eso si) de la temporada. Al menos el venezolano ha salido, porque Grosjean sólo ha recorrido metros en paseos por el garaje.

También quiero destacar la nueva infografía que podemos disfrutar en las retransmisiones, mucho más vistosa y completa que la de 2013, y claro hay que hablar sobre el sonido de los nuevos monoplazas. Sé que no es tan llamativo ni impresiona tanto como los V8, V10 o V12 del pasado, pero aportan algo que pocas veces escuchábamos: las frenadas y los derrapes. Ya se sabe: "No hay mal que por bien no venga".

Previa Australia 2014 IV: Las claves

Llegó la hora. La próxima vez que los 22 pilotos de F1 se levanten de la cama lo harán para disputar un Gran Premio. Se ha analizado la pretemporada, lo importante que será la fiabilidad, la historia y lo sucedido en 2013, pero ¿puede quedar algo más? Si, porque aunque lo fundamental en estas primeras citas de 2014 será llegar a la meta cumpliendo las reglas y sin destrozar el monoplaza hay muchas más claves que serán importantes en Australia y en el tramo inicial de este campeonato.

La principal, y de la que se habla poco tiene mucho que ver con la fiabilidad, pero será una especie de efecto colateral. A pesar de los cambios introducidos para que veamos más actividad en pista durante la clasificación, la reducción del número de motores disponibles durante toda la temporada de 8 a 5 creo que hará que muchos equipos ahorren kilometraje durante los sábados. Al igual que en temporadas pasadas, el cómputo de unidades de potencia usadas en las carreras sólo cuenta desde la tercera sesión de entrenamientos libres. Por eso, no nos extrañemos si este año vemos muchísima más actividad en pista durante los viernes (jueves en Mónaco) porque destrozar la mecánica en la primera y segunda práctica no penaliza; y mucha menos los sábados, incluso en la clasificación, porque además de acumular kilómetros son los más comprometidos ya que son en los que se rueda más al límite en todos los sentidos.

El consumo, ese otro quebradero de cabeza para los ingenieros puede serlo aun más que la confianza en elementos como la unidad de potencia y la caja de cambios. De por si es un reto, pero para aquellos que tengan problemas con el ERS y no lo puedan usar con normalidad durante la carrera será un calvario. Un coche que no consiga utilizar su "potencia eléctrica" dependerá por completo del motor de combustión interna: no sólo tendrá comprometida sus posibilidades para rendir al ritmo de sus rivales, también verá reducidas sus oportunidades de finalizar la carrera con el límite de combustible impuesto este año. Aquellos pilotos que mejor conozcan y gestionen los caballos de su monoplaza tendrán una buena ventaja sobre los demás. Puede que en clasificación asistamos a una parrilla con mayor igualdad en la tabla de tiempos, pero durante el domingo las diferencias de ritmo entre algunos contendientes pueden ser exageradas. Quizá aporte espectáculo, pero también ciertas dosis de riesgo innecesarias.

Ya lo he comentado en varias ocasiones: aunque se diga que los Pirelli son más estables no nos podemos olvidar de los neumáticos. Espero y deseo que no se repitan las esperpénticas situaciones generadas en torno al proveedor de neumáticos, pero no dejemos de lado esta pieza fundamental para un F1. El peso del monoplaza en vacío aumenta, el par se duplica y la entrega de potencia cambia. Parecen minucias sin importancia, pero pensemos que los coches son algo más "torpes", imprevisibles y bruscos. Esto se traducirá en frenadas más al límite, aceleraciones fuertes y bastante subviraje: aunque los neumáticos crezcan en eficacia, también lo hacen sus exigencias.

Aunque el ritmo global será fundamental para optar a ganar, los momentos iniciales y finales serán claves para el devenir de la carrera. Los últimos giros por cuestiones lógicas de consumo, fiabilidad y concentración, pero el primero puede ganar más importancia de la que ya tenía. La salida vuelve a ganar relevancia por los problemas de sobrecalentamiento que algunos coches pueden tener: recordemos que estar parado muchos segundos en la parrilla con el motor arrancado no es una de las mejores costumbres. Aquellos que sufran demasiado pueden provocar una bandera amarilla antes de que se apague el semáforo, verse obligados a salir desde la calle de boxes o, incluso, a abandonar sin recorrer un metro. Para los que el problema sea menor puede que se vean forzados a no usar el ERS y ver como los que si lo utilicen les pasen como exhalaciones. Por este mismo motivo, las vueltas detrás del coche de seguridad pueden ser un alivio en materia de consumo pero no de calentamiento de algunos componentes.

Y por último añadir que hay muchos cambios en el volante, que las referencias de muchas curvas cambian (puntos de frenada, aceleración y marcha utilizada), que la preocupación por grandes cuestiones puede hacer que caiga en otras más rutinarias y, sobre todo, que estamos en la primera cita del año. Albert Park nunca es una carrera fácil y este año menos. Aquel que salga victorioso de Melbourne puede ser el dominador del campeonato o flor de un día. Todo puede pasar dentro de unas horas. No apostaría ni un garbanzo por el nombre del ganador pero si todo lo que tengo porque estoy seguro de que será muy entretenido.

Previa Australia 2014 III: Qué ocurrió en 2013

Es cierto que este año echar la vista hacia atrás va a ser bastante menos útil que en campañas anteriores, pero aun así siempre viene bien recordar lo ocurrido en 2013 en Albert Park. En los entrenamientos libres y la clasificación (que se terminó de disputar el domingo) disipamos las pocas dudas que teníamos sobre el rendimiento del Red Bull, pero viendo la cara con la que terminó Vettel la jornada dominical para decidir la parrilla volvíamos a pensar que algo ocurría en el equipo del campeón del mundo. Sólo tuvimos que esperar unas horas para confirmar que los miedos de los austriacos no eran infundados y que tenían problemas.

Asistimos a la increíble variación de rendimiento que se obtenía en la gestión de los neumáticos Pirelli, y cómo eso se traducía en una compensación para los equipos con menos carga aerodinámica y para los pilotos que saben llevar un ritmo constante.

Si después de la clasificación matutina parecía que Red Bull barrería con Mercedes, Ferrari y Lotus tras ellos; casi tuve que invertir el orden por completo. Pero, lo mejor de todo, es que no era algo estático ni fijo. La partida terminó así porque Kimi supo hacer de su carta la más poderosa del tablero, y con un farol y una buena mano se llevó la partida. Pero Kimi no pudo haber hecho nada sin Lotus, que entendió como nadie el cambio en los Pirelli de 2013, y que fue el equipo que más sufrió con la absurda decisión de cambiar los compuestos y su construcción a mitad de temporada, lo que hizo del pasado campeonato uno de los más desconcertantes y bochornosos para los aficionados.

La carrera fue, desde mi punto de vista, una vistosa lucha llena de adelantamientos en pista, estrategias de todo tipo e incertidumbre. Kimi y Alonso salieron victoriosos gracias a las características de su coche y su gran gestión de la carrera. Vettel sufrió para alcanzar el podio, pero aun peor lo tuvieron los Mercedes, que vieron como sus gomas desaparecían en cuestión de pocos giros.

Aunque con todos estos ingredientes el coche a batir parecía el Lotus, los de Maranello podían estar satisfechos con su máquina en aquellas fechas. Otros que podían sonreír eran los responsables de Force India que tenían un gran monoplaza pero erraron en la estrategia. A pesar de ello dejaron en evidencia a los dos equipos que demostraron llegar sin los deberes hechos a Melbourne. McLaren empezó 2013 con un coche inestable y con un paso por curva indecente, y con sus pilotos sin conocer muy bien cuál era el papel de cada uno. Con el tiempo se vio que la pasada campaña sería un desastre. Y para Williams lo fue aun peor. A pesar de que prometieron que en España llegaría la versión definitiva para disputar el campeonato con más garantías lo cierto es que eso nunca ocurrió y los de Grove firmaron una temporada desastrosa. La otra decepción del día se la llevó Sauber, que sólo pudo alinear a un temeroso Gutiérrez porque la bomba de gasolina del coche de Hulkenberg le confinó a ver la carrera en el muro. No es de extrañar que Nico haya vuelto este año a Force India después de un año que empezó con una decepción y en el que nunca cumplió sus expectativas.