Previa China 2016 I: Repaso histórico

Aunque nos parezca que en Shanghái se disputan carreras desde anteayer, la verdad es que la próxima cita será la decimotercera en tierras chinas. Con la inspiración del carácter chino 'shang' (上) el omnipresente Tilke diseñó un calco de algunas de sus anteriores creaciones, pero con algunos rasgos especiales: las cuatro primeras curvas enlazadas son un reto con varios giros que superan los 180º; la larga recta viene precedida de otros vértices muy exigentes y finaliza en una herradura muy cerrada; y la entrada a 'boxes' es una de las más exigentes de toda la temporada. Con estos ingredientes sobre la mesa, el 26 de septiembre de 2004 se disputó la primera carrera en el gigante asiático.

Rubens Barrichello se convirtió en el primer 'poleman' y ganador; y Schumacher marcó el que, hasta hoy, sigue siendo el récord del circuito. En el podio, junto al brasileño nos encontramos con Button y Kimi, que en 2009 y 2007 lograron la victoria. En la nómina de ganadores también nos encontramos a Schumi, Vettel y Rosberg; y a  Alonso y Hamilton, los únicos que han repetido en lo más alto del cajón en China, aunque el británico dobla los registros del español. Lewis, además de sus 4 triunfos, es quien ha conseguido más vueltas rápidas (3), y que ha salido más veces (5) desde la primera posición de la parrilla. Salir entre los tres primeros es un buen camino para luchar por la victoria, pero el clima de Shanghái ofrece muchas posibilidades: Schumacher y Button consiguieron imponerse a los demás saliendo desde la tercera línea de la parrilla.

Para Alonso, segundo en la clasificación de vueltas lideradas (119), China es un buen territorio. Además de las dos victorias, ha conseguido dos segundos puestos, un tercero, tres cuartos, y ha terminado las otras cuatro carreras, puntuando en todas menos la de 2015. El asturiano es el único piloto que había completado todas las vueltas que se habían disputado en Shanghái hasta que en su temporada de regreso a McLaren fue doblado por la cabeza de carrera; y sólo su actual compañero se acerca a los buenos datos del español, aunque el inglés, también doblado en 2015, perdió otra vuelta en 2008. El papel del inglés, el de Alonso o incluso el de Rosberg en este circuito tiene luces y muy pocas sombras; al contrario del que muestran sus supuestos dominadores. Vettel si ejerce como dominador, y a eso a pesar de que sólo ha traducido una de sus tres poles en victoria, sus actuaciones son muy buenas desde su etapa en Toro Rosso; y ha puntuado en todas las carreras y dando todas las vueltas que podía dar.

En el lado opuesto tenemos a Hamilton. Es el único que ha ganado cuatro veces, y podría haberlo hecho en más ocasiones, pero todos sus buenos resultados posteriores están eclipsados por lo ocurrido en 2007. La lucha entre los dos McLaren hacía que el resto de equipos y pilotos pasasen casi desapercibidos. Lewis estaba en disposición de dar un puñetazo en la mesa y convertirse en campeón del mundo, pero él y su equipo se equivocaron al mantenerse en pista demasiadas vueltas con neumáticos de lluvia. Y la lógica se impuso a la ambición...

Antes de terminar vuelvo a hablar de lo qué podemos esperar del español en esta pista, y es que China tiene una curiosa relación con Alonso. Sólo tenemos que recordar lo ocurrido en 2013. El de Ferrari se reivindicó como un aspirante al título, y en aquellas fechas se veía como algo posible. Su rendimiento en la ciudad asiática es muy indicativo de lo que podemos esperar para el resto del año... pero tampoco nos volvamos locos: en 2012 finalizó 9º y llegó con opciones hasta la última carrera. Terreno propicio para ver si el paso adelante de McLaren es real, sí Ferrari está en condiciones de pelear por victorias o si Red Bull y Williams pueden acercarse al podio. Dudas que despejar ante una certeza: Mercedes domina en esta pista, incluso cuando no eran el temible equipo de 2014 y 2015, y en 2016 lo volverá a ser. Cualquier amenaza parece casi imposible y sólo las supersticiones, y Rosberg, parece que pueden acabar con el dominio de Hamilton en esta pista. En la carrera 4 (número de la mala suerte en China) perdió un mundial en la grava así que, ¿qué pasará en la 13? Lewis, con su doble 4 como dorsal, ya ha desafiado a la suerte, veremos si le sigue saliendo bien.

China 2014: Dos vueltas de menos o de más

El lío que tenían en Shanghái con las banderas ha sido para no olvidar. Que si saco azules para pilotos que luchan por posición, no enseño las amarillas con Rosberg cruzado en clasificación en medio de la pista y, para rematar, enseña ajedrezada una vuelta antes del final. Esta chapuza ha sido lo más "preocupante" para un Hamilton que ha liderado 163 de los últimos 166 giros disputados en la F1. Si no fuese porque, en una carrera sin coche de seguridad, dos coches que no son Mercedes han terminado a menos de medio minuto de Lewis, el incidente me hace pensar en una solución, a la inversa, para igualar la contienda: que los chicos de la marca de la estrella den una vuelta más que sus rivales, o que tengan que doblarlos.

No es ninguna sorpresa decir que dominan, que su ventaja es insultante o que la distancia respecto a los demás es tremenda. Hamilton, sin la presión de Rosberg, ha ido a medio gas desde la primera vuelta. Su compañero, que ha tenido trabajo extra porque en el muro no podían leer su telemetría, ha remontado después de una mala salida con choque incluído. Nico sigue primero  en la clasificación del mundial, pero visto lo visto, en Montmeló tiene pinta de que el británico volverá a liderar un campeonato, algo que no ocurre desde Canadá 2012. A pesar de todo, este año estoy decidido a derrochar optimismo. El resto de la armada "Mercedes", vease McLaren, Force India y Williams, no terminan de convencer; pero los esfuerzos de Red Bull y Ferrari parece que si empiezan a dar sus frutos. Los otros dos grandes equipos de la parrilla hablan de pasitos, son realistas y, casi, negativos. Aún así, me niego a pensar que austriacos e italianos tiren por tierra una temporada con pilotos como Alonso, Vettel, Kimi y Ricciardo. El australiano está firmando un inicio de temporada muy bueno y los otros tres... suman 7 títulos de campeones. Con eso está dicho todo.

Entre ellos nos encontramos con Alonso, que por fin logra el primer podio de 2014. Que lo haya hecho en la primera carrera de Mattiacci como jefe de la 'Scuderia' es una anécdota que sirve al español para recordar a Domenicali. Unas palabras que volverán a alimentar rumores sobre la mala relación entre Fernando y Montezemolo, y la marcha del español a McLaren y otro equipo; pero que son una muestra de respeto a alguien que no ha estado acertado pero que no merecía una despedida así. Alonso ha peleado al límite para subir al cajón, pero las sensaciones son buenas. El "pasito" dado por Ferrari ha hecho que de ser 9º con mucho sufrimiento se haya pasado a ser 3º con esfuerzo.Y lo bueno, no para los italianos, pero si para la competición, es que Red Bull también está ahí. Ojalá se cumplan mis deseos y, más pronto que tarde, Alonso, Vettel, Räikkönen y Ricciardo se unan a la lucha, e impidan que Hamilton y Rosberg sigan paseandose este año.

Previa China 2014 II: ¿Qué pasó en 2013?

Lo primero que hay que recordar es la nefasta gestión de Red Bull después de el bochornoso capítulo 'Multi 21' de Malasia 2013. No disimularon en ningún momento, e intentaron que, de forma descarada, Webber tirase la toalla para no ser ellos quienes le den la patada... cosa que acabó sucediendo. Y esa obsesión les pasó factura en China hasta con Vettel, que intentó hacer un podio sin tener opciones para alcanzarlo. Además, pudo perder bastantes puntos ante unas posibles sanciones, ya que fue uno de los pilotos investigados por usar el DRS con banderas amarillas. Eso si, el australiano, con la pifia de su equipo con el carburante en clasificación y la tuerca que no se apretó en carrera, fue el principal perjudicado.

Y ahora lo bueno... claro, para mi que soy ferrarista. En la carrera de Shanghái pude sonreír plenamente por el buen trabajo hecho todo el fin de semana por Ferrari. Nada de polémicas ni suspicacias entre sus dos pilotos. Un ritmo inalcanzable para sus rivales. Una gestión y estrategia adecuada. Después de la gran colleja que merecieron en Malasia llegaron con la lección aprendida y los deberes hechos. La cruz se la llevó Massa, que fue el ejemplo de lo que pasa cuando te metes en tráfico desde las primeras vueltas.

Los Lotus seguían demostrando que tenían un gran coche, y la mala salida privó a Kimi de luchar por la victoria, aunque viendo el ritmo de Alonso fue imposible que el finés le hubiese dado demasiada guerra.

Hamilton sudó su podio, pero demostró que le estaba cogiendo muy rápido el tono al Mercedes, para posicionarse como un gran rival por el campeonato en pleno proceso de aprendizaje para no destrozar sus ruedas y gestionar las carreras con inteligencia.

El excompañero de Lewis hizo un gran trabajo. Button intentaba que su McLaren progresase, con la conservación de neumáticos como punto fuerte.

Previa China 2014 I: Repaso histórico

Aunque nos parezca que en Shanghái se disputan carreras desde anteayer, la verdad es que la próxima cita será la undécima en tierras chinas. Con la inspiración del caracter chino shang (上) el omnipresente Tilke diseñó un calco de algunas de sus creaciones, pero con algunos rasgos especiales: las cuatro primeras curvas enlazadas son un reto con varios giros que superan los 180º; la larga recta viene precedida de otros vértices muy exigentes y finaliza en una herradura muy cerrada; y la entrada a boxes es una de las más exigentes de toda la temporada. Con estos ingredientes sobre la mesa el 26 de septiembre de 2004 se disputó la primera carrera en tierras chinas.

Rubens Barrichello se convirtió en el primer poleman y ganador, y Schumacher marcó el que, hasta hoy, sigue siendo el récord del circuito. En el podio, junto al brasileño nos encontramos con Button y Kimi, que en 2009 y 2007 lograron la victoria. En la nómina de ganadores también nos encontramos a Schumi, Vettel y Rosberg; y a Hamilton y Alonso, los únicos que han repetido en lo más alto del cajón en China. El británico es el corredor que ha conseguido más vueltas rápidas (2), y que ha salido más veces (3) desde la primera posición de la parrilla, una cifra que comparte con Sebastian. Salir entre los tres primeros es un buen camino para luchar por la victoria, pero el clima de Shanghái ofrece muchas posibilidades: Schumacher y Button consiguieron imponerse a los demás saliendo desde la tercera línea de la parrilla.

Para Alonso, que encabeza la clasificación de vueltas lideradas (119), China es un buen territorio. Además de las dos victorias, ha conseguido dos segundos puestos, tres cuartos, y en las otras tres carreras acabó puntuando. El asturiano es el único piloto que ha completado todas las vueltas que se han disputado en Shanghái, y sólo Button se acerca a los buenos datos del español, aunque el inglés fue doblado y perdió una vuelta en 2008, así que ha conseguido terminar todas las carreras en China pero no completar todos sus giros ni puntuar siempre. El papel del inglés, el de Alonso o incluso el de Rosberg en este circuito tiene luces y muy pocas sombras; al contrario del que muestran sus supuestos dominadores. Vettel si ejerce como dominador, y a eso a pesar de que sólo ha traducido una de sus tres poles en victoria, sus actuaciones son muy buenas desde su etapa en Toro Rosso; y ha puntuado en todas las carreras y dado todas las vueltas que podía dar.

En el lado opuesto tenemos a Hamilton. Es el único que ha ganado dos veces, y podría haberlo hecho en más ocasiones, pero todos sus buenos resultados posteriores están eclipsados por lo ocurrido en 2007. La lucha entre los dos McLaren eclipsaba al resto de equipos y pilotos. Hamilton estaba en disposición de dar un puñetazo en la mesa y convertirse en campeón del mundo, pero él y su equipo se equivocaron al mantenerse en pista demasiadas vueltas con neumáticos de lluvia. Y la lógica se impuso a la ambición...

Antes de terminar vuelvo a hablar de lo qué podemos esperar del español en esta pista, y es que China tiene una curiosa relación con Alonso. Sólo tenemos que recordar lo ocurrido el año pasado. El de Ferrari se reivindicó como un aspirante al título, y en aquellas fechas se veía como algo posible. Su rendimiento en la ciudad asiática es muy indicativo de lo que podemos esperar para el resto del año... pero tampoco nos volvamos locos: en 2012 finalizó 9º y llegó con opciones hasta la última carrera. Esta campaña puede que veamos un resurgimiento de Ferrari en China, o que confirmen su incapacidad para alcanzar a Mercedes... porque a pesar del optimismo de muchos, Shanghái puede ser otro escenario propicio para ver una exhibición de los germanos.