Balance 2013 XXIV: El resto de los franceses

Después de hablar de Grosjean, el mejor clasificado y más experto de los pilotos galos, y de Bianchi, el único que debutaba esta temporada, llega el momento de analizar el papel de los otros dos franceses que teníamos en la parrilla de 2013. Ambos se han enfrentado a su segunda temporada y las sensaciones nos hacen pensar que la tercera, si es que llega (sólo está confirmada la presencia de uno de ellos) , puede ser la última de ambos en la F1.

Vergne ha mejorado (15º) su posición final respecto a 2012 (17º) pero si el año pasado sumó 16 puntos, éste sólo ha logrado 13. Si lo comparamos con el papel de su compañero, que ha doblado sus puntos de un año a otro y ha sido elegido para conducir el Red Bull en 2014, no parece difícil adivinar el futuro de Jean-Eric. Con Kvyat como compañero parece que su único papel será transmitirle algo de experiencia y preparar la llegada de otro joven piloto en 2015, como por ejemplo Carlos Sainz Jr. A no ser que el Toro Rosso dé un salto cualitativo importante y el francés lo haga aun más puede que sus días en la F1 se terminen. Este año ha pasado sin pena ni gloria cuando podía haber peleado con su compañero por acompañar a Vettel en el mejor equipo de la última media década.

El otro galo en liza lo tenía más difícil para mejorar su discreto papel de 2012. Aunque tampoco puntuó si que alcanzó una meritoria 12ª plaza en su año de estreno, algo a lo que en 2013 ni se ha acercado. Pic no es un piloto prometedor ni que cuente con un respaldo demasiado potente... será difícil que le volvamos a ver subido en un F1. Dejar Marussia por Caterham parecía, en un principio, una buena decisión, una forma de dar un paso, pequeño eso si, pero paso hacia delante. Sin embargo no ha sido así, y los rusos han superado a la escuadra malaya esta temporada. Además, su compañero Van der Garde, ha terminado con unos registros muy similares a los que ha conseguido Pic. Si unimos que sus papeles han sido discretos, su evolución mínima y que no es alguien que despierte muchas pasiones, si pilota en 2014 será en otra categoría.

Balance 2013 III: Los novatos del año

Uno de los novatos de la temporada ha conseguido algo que nadie había hecho: terminar todas las carreras de su primer año completo en la F1. Max Chilton ha logrado un récord pero su rendimiento respecto a su compañero ha sido bastante pobre. Es cierto que Bianchi tuvo la oportunidad de rodar en 9 sesiones de entrenamientos libres con Force India en 2012 y que su condición de piloto de la Ferrari Drive Academy le otorga más experiencia al francés, pero no es excusa para que el británico sólo haya superado a su vecino de garaje en dos sesiones clasificatorias y en 7 de las 19 carreras (casi todas por abandonos de Jules).

Podríamos decir que se puede sentir satisfecho por ser el cuarto piloto que más ha rodado después de los dos hombres de McLaren y de Vettel, y por haber mejorado en la segunda parte del campeonato; pero también decepcionado por soler ser el más lento en las luchas por la pole y ser superado por su compañero y los hombres de Caterham en muchas carreras. En definitiva... un buen papel que puede ser suficiente para que en 2014 tenga una nueva oportunidad.

La peor pesadilla para Chilton estaba a su lado: Jules Bianchi. El francés llegaba avalado por sus buenos papeles en la F3 (campeón en 2009) y en la GP2 (3º en 2010 y 2011), frente a los discretos números del británico; y después de probar monoplazas con mejor rendimiento que el Marussia, y no ha fallado a sus seguidores y a quienes apuestan por él como uno de los pilotos con más proyección.

Su 13ª plaza en Malasia le ha otorgado a su equipo la oportunidad de superar a su rival directo en el mundial de constructores, y sus buenas actuaciones le han permitido volver a tener un asiento en la F1 en 2014, aunque algunos nos quedamos con las ganas de ver ya cómo se comportaría con un coche más competitivo, pero calma, lo haremos en el futuro.

Giedo Van der Garde era el novato más cercano en la lucha con los dos hombres de Marussia y no ha sido tan fuerte cono Bianchi ni tan regular como Chilton, y no ha podido superar a su compañero Charles Pic, con un año más de experiencia. Aunque el holandés ya se había subido al Caterham en media docena de ocasiones en 2012 no pudo con el francés, y es que Giedo no despierta las mismas buenas expectativas de otros jóvenes corredores. No se puede decir que lo haya hecho mal pero tampoco bien y, además, sus resultados han estado condicionados a un pobre rendimiento de su monoplaza.

Esta temporada ha contado con un nutrido grupo de debutantes, y dos lo hacían en equipos con ciertas garantías de poder hacerlo bien. Valtteri Bottas se presentaba como tercer piloto de Williams en 2012 después de haber ganado la GP3 el año anterior, y en 2013 ha tenido la oportunidad de debutar con uno de los peores coches de la historia de este equipo. El finés se tenía que enfrentar a un Maldonado que en 2012 logró una victoria y soñaba con pelear por más, un rival duro ante el que novato ha respondido con mucha fuerza. El primer golpe de Bottas a Pastor llegó en la primera cita cuando se colocó por delante en la sesión clasificatoria, algo que ha hecho en 12 ocasiones (entrando dos veces en la Q3). Valtteri también ha plantado cara al venezolano en carrera y le ha superado en 8 ocasiones, una de ellas llegando en 8ª posición: la mejor de Williams en 2013, por delante de una 10ª de Maldonado. Bottas ha sido rápido y no se ha metido en demasiados problemas, ha demostrado tener potencial cuando el coche y las circunstancias se lo permiten y ha aportado la calma al equipo que se escapaba con la tensión creada por su compañero. Hechos más que suficientes para que se haya ganado su renovación para 2014.

El mejor novato, según su clasificación final, ha sido Esteban Gutiérrez. El mexicano llegaba a Sauber como sustituto de su compatriota Sergio Pérez y después de lograr unos registros "similares" a los de Bianchi: ganó la GP3 en 2010 y fue 3º en la GP2 en 2012. No eran malas credenciales y además se había subido en los test de jóvenes pilotos desde 2009 y también en los entrenamientos libres de la carrera de la India en 2012... pero su compañero ha sido Hulkenberg, quizás el piloto del que más se espera en los próximos años. Esteban sólo ha podido con el alemán en una ocasión en los sábados y cinco los domingos (cuatro si tenemos en cuenta que Nico no pudo competir en Australia). Aún así, Gutiérrez logró en España liderar sus primeras vueltas en F1 y su primera vuelta rápida (es el 2º piloto más joven en conseguirlo), y un buen papel en Japón al ser 7º y sumar sus primeros puntos (6) que le han hecho finalizar 16º en su debut. Su comienzo dubitativo parecía no tener fin, pero en la segunda parte de la temporada hemos visto a un piloto mucho más agresivo y contundente. Y si, las comparaciones son odiosas, y más cuando tu rival y compañero es Hulkenberg, que ha terminado 10º puntuando en más de la mitad de las citas para acabar con 51. Por eso, aunque se podría decir que Esteban ha hecho un trabajo decente y podría contar con otra oportunidad en 2014, lo cierto es que haber tenido a Nico en el garaje de al lado le ha podido costar el puesto.

Balance 2013 II: Caterham vs Marussia

Después de sus tres primeras temporadas (las dos primeras con el nombre de Lotus) el equipo malayo ha cosechado su peor resultado y el ruso (en 2010 y 2011 como Virgin) el mejor. Ambas escuadras entraron en 2010 a formar parte de la F1 después del abandono de Toyota y la ampliación de la parrilla a 12 constructores, lo que dejaba tres huecos libres. El tercero fue para la desaparecida escudería española Hispania Racing Team o HRT. El desaparecido Virgin ocupó la última plaza en su corta historia y el "simulacro" de Lotus (en 2011 Renault también adoptó el nombre para quedárselo finalmente) se impuso y cerró ambas temporadas como "campeón" de aquellos que sueñan con puntuar. En 2012, ya como Caterham y Marussia se impusieron a una herida de muerte HRT que propició que la estructura rusa mejorase los datos de su germen como Virgin. Los malayos cerraron una campaña en la que aspiraban a puntuar salvando los muebles en la última prueba de 2012 con un 11º puesto de Petrov.

Y llega 2013 (con los evidentes problemas de financiación de ambos equipos que buscan evitar correr la misma suerte que la estructura española) y los rusos con su inferior motor Cosworth y dos novatos como pilotos ante una Caterham que sigue con los propulsores Renault y que, al menos, tiene a un Pic que disputó 2012 con su rival directo. Pero sorpresa, Marussia empieza más fuerte que su rival y en la segunda prueba del año (Malasia) Bianchi logra una 13ª posición que será imposible de igualar por sus rivales durante el resto de la temporada. Dos rookies llevan a su equipo a ser décimos por primera vez en su historia y a sus rivales a la undécima plaza, la peor posible este año.

Esta situación coloca a Marussia en una situación única para dar un salto de calidad en 2014: reciben una mayor inyección económica gracias a su posición en el mundial de constructores, abandonan los motores Cosworth para montar Ferrari, la aerodinámica pierde algo de importancia y la ganan los motores, mantienen a Bianchi que es uno de los pilotos con mayor proyección de futuro y además, Rusia acogerá su primera carrera de F1, que a efectos de motivación puede ser un punto más. Es cierto que Caterham también puede beneficiarse de los numerosos cambios de normativa que se dan entre este y el próximo año, pero no tantos, así que si superan a Marussia será una sorpresa.

Creo que después de todo esto queda claro que el balance es claramente negativo para Caterham que finaliza esta "era de los V8" como el último clasificado; y muy positivo para Marussia que, con este resultado y los cambios que se avecinan (en general y en su equipo), está muy bien posicionada para afrontar el 2014 con ilusión y motivación para intentar dar el salto de calidad definitivo que la consolide como escudería de F1. 

Bélgica 2013: Carrera

¡Qué pena que Spa solo acoja la F1 una vez cada año! Aunque la carrera de este año no ha sido tan intensa como en otras ocasiones hemos podido disfrutar de un buen número de adelantamientos y de luchas en pista. La única nota "negativa", aunque él no pensará lo mismo, ha sido que el ritmo de Vettel fuese tan extremadamente bueno, para poder haber visto una lucha por la victoria algo más abierta. De todas formas, el alemán ha hecho una carrera de las que le gustan: ha superado a Hamilton en la primera vuelta y se ha puesto a tirar y controlar la distancia: primero con el británico y luego con Alonso.

Tanto debatir sobre la lucha por la pole del sábado, para que llegue el domingo y no valga para casi nada. Vettel ha ganado sin demasiados problemas, Alonso ha remontado, Hamilton ha salvado los muebles, y los que han salido mal han pagado su error con posiciones. Quien mejor ha gestionado esos primeros metros ha sido el español de Ferrari, que ha arriesgado en la salida para superar a los dos Lotus y Di Resta, y a Webber en Eau Rouge. Después, unos cuantos adelantamientos con el DRS y alguno sin él, como el de Hamilton, que se lo intentó devolver en Kemmel, pero sin conseguirlo. Una buena carrera del español que se tornó aburrida cuando se encontró sin posibilidades de alcanzar al líder y sin la presión de algún perseguidor.

Los Mercedes no mentían. No habían encontrado la configuración buena para Spa, y han conseguido un podio y la cuarta plaza de Rosberg gracias a una buena clasificación y a la mala salida de Webber, el mal rendimiento de Lotus y la mala salud del McLaren. Así que los alemanes se pueden dar por satisfechos con el resultado. No así el compañero de Vettel, que ha tenido muy cerca a un Button que ha conseguido un gran sexto puesto por delante de coches superiores y luchando con los pilotos de cabeza, aunque seguro que el inglés se acordó de su aplastante victoria el curso pasado. Tras él ha llegado Massa, que ha maquillado lo que podía haber sido un fiasco mayor después de una mala salida y unas primeras vueltas muy dubitativas. Grosjean ha salvado el honor de Lotus con una apuesta muy arriesgada (solo ha hecho un paso por los garajes) después de pegarse en pista con media parrilla, entre ellos su compañero, que tuvo que abandonar, ¡atención!, porque una tira protectora de plástico de un casco obstruyó un conducto de freno... menuda mala suerte. El abandono (aunque fortuito) corta la racha de Kimi y es un síntoma más del parón evolutivo de Lotus, y que puede pesar mucho en la decisión de un finés que podría irse a final de temporada. Räikkönen ha pasado de perseguir a Vettel a ser 4º en la clasificación del mundial.

Buen papel de Sutil y Ricciardo, que han sobrevivido a las luchas más polémicas de la carrera que han acabado con sanciones para los dos pilotos iberoamericanos y el abandono de Di Resta, que en horas pasó de acariciar la pole a llevarse un cero. La sanción, excesiva según mi criterio, ha privado a Pérez de puntuar y haber conseguido un 7º u 8º puesto. Maldonado también ha sufrido para acabar, y ha terminado siendo superado por Van der Garde, que ha firmado uno de sus mejores fines de semana en la F1.

Podemos sacar varias conclusiones después de todo. El Red Bull está a años luz de sus rivales, que sólo pueden soñar con superarlos en circuitos muy extremos: que necesiten mucho o muy poco apoyo aerodinámico. Incluso en estas pistas en las que Ferrari o Mercedes pueden inquietarlos, parece difícil arrebatarles la victoria a los austriacos. Los italianos parece que han aprovechado bien las vacaciones y han mejorado su rendimiento aunque no será hasta Singapur cuando veamos si las evoluciones han surtido el efecto necesario para contrarrestar las que ha introducido Red Bull, y que les dan una ventaja muy importante. Mercedes sigue estando ahí, pero sufre tantos vaivenes como los de Maranello. Y Lotus se ha estancado, es evidente. Su coche ya no domina en las tandas largas de los entrenamientos, apenas puede pelear por clasificar arriba y en carrera sufren para mantener el ritmo de los favoritos. Veremos si es algo pasajero o definitivo. McLaren ha aprovechado el bajón de los coches negros y dorados, y ha conseguido que sus monoplazas sean mucho más competitivos, aunque sigan teniendo complicado llegar a alcanzar un podio. Por el momento, como ya avancé al finalizar la carrera en Hungría en la que se acercaron a Force India, han recortado la distancia con el equipo asiático y, en Bélgica, les han superado en el mundial de constructores.

Bélgica 2013: Clasificación

La racha de Hamilton comienza a ser impresionante. Ni una clasificación tan alocada como la de este sábado ha podido con él. El británico ha aprovechado la vuelta extra que ha podido dar más tarde que todos sus rivales para superar a los dos Red Bull, que también han tenido ese giro a mayores, en los últimos segundos. La última parte de la Q3 ha sido una locura con Di Resta y Massa en el garaje pensando que tenían la primera línea garantizada, pero ni mucho menos. En Force India acertaron con la estrategia y han conseguido que su piloto salga 5º, pero en Ferrari fallaron al sacar al brasileño de la pista porque le han superado todos. Rosberg  ha conseguido una buena 4ª posición, al igual que Button con la 6ª plaza. Las cuarta y quinta línea son para Lotus y Ferrari, que no han gestionado de la forma correcta esta situación.

Aunque no lo ha reconocido, seguro que Alonso se arrepiente de su salida de pista en la primer vuelta lanzada de la Q3, que ha evitado que fuese el último piloto en haber intentado llevarse la pole; o haber salido antes del garaje (aunque después hemos conocido que no hubiese podido dar ese giro por no tener la gasolina necesaria). Las previsiones meteorológicas nos señalan que mañana también podemos tener un tiempo muy inestable, así que todo lo visto hoy puede volver a darse la vuelta gracias al tiempo cambiante y las distintas configuraciones elegidas por los equipos y pilotos.

Antes de la última ronda hemos vivido una Q2 que casi deja al, a la postre, poleman fuera de carrera, y con tres pilotos que no suelen llegar tan lejos gracias a su papel en la primera parte de la clasificación. En ella, los dos hombres de Marussia y Van der Garde han logrado pasar y dejar en las últimas filas a los Williams y Toro Rosso. Una sesión emocionante, que espero sea el preámbulo de lo que nos puede deparar la carrera.

Bélgica 2013: Libres 2

No he podido disfrutar de la segunda sesión de entrenamientos libres como hubiese querido pero he visto lo suficiente para sacar algunas conclusiones. Los Red Bull siguen estando muy fuertes y ni se esconden, algo que si hacen los hombre de Mercedes y de Lotus, y puede que algo los Ferrari. Los cuatro grandes equipos han probado novedades más o menos importantes, sobre todo en el caso de los italianos, alemanes y austriacos, pero las distancias parecen seguir inalteradas. Vettel sigue fuerte y sus neumáticos han resistido bien hasta que uno de ellos ha reventado.

Y aquí podemos tener una de las claves para la carrera en Spa: Eau Rouge y otras curvas ponen a prueba las gomas, y es probable que las Pirelli vuelvan a dar problemas como ya hemos visto hoy con el líder del mundial y que también ha afectado al juego de ruedas de Alonso, e incluso pueden ser las causantes del accidente de Van der Garde. Veremos si estos incidentes se reproducen o si, por el contrario, son puntuales. De todas formas, la lluvia puede evitar que los equipos tengan que exprimir sus neumáticos. Una lluvia que podría jugar un poco en contra de Vettel, que parece ser quien más ha apostado por encontrar una pista seca.

Mónaco 2013: Clasificación

Después de los problemas de los últimos libres nos hemos quedado con dos pilotos sin participar en la clasificación: Massa y Bianchi. Las ausencias y la lluvia han propiciado una sesión alocada que ha permitido a Van der Garde pasar a la Q2 y mañana saldrá 15º, una posición increíble para un Caterham. El principal perjudicado por esta situación ha sido Gutiérrez, que a pesar de conocer el circuito no ha batido al único novato que nunca había corrido en Mónaco: Bottas ha superado la Q1 y en la segunda tanda ha mejorado a a su compañero (un experto en esta pista) en dos posiciones.

En la Q2 la sorpresa negativa la ha dado Grosjean que, con el paso de pista húmeda a seca, ha pasado de ser el primero a quedar eliminado. Hulkenberg tampoco ha dado el rendimiento que se le espera en estas condiciones de pista cambiantes. McLaren si ha jugado bien sus cartas y ha colocado a Pérez y Button en la Q3, y con ganas de dar guerra.

Ya con la pista seca se veía que para luchar por la pole había que bajar de 1´14". Algo que sólo han conseguido los tres primeros. Como todos hemos visto durante el jueves y el sábado, Rosberg ha sido el piloto más fuerte, y es justo poseedor de la primera posición en parrilla. La plaza obtenida por Hamilton es muy meritoria después de ver los problemas que ha tenido todo el fin de semana. Vettel lo ha tenido cerca, pero las condiciones cambiantes de pista le han jugado una mala pasada y no ha superado a los Mercedes. A su lado tendrá a Webber, que no ha hecho mal papel. La tercera fila es para los perseguidores de Sebastian. Kimi y Alonso han estado muy cerca, pero tendrán que esperar a que mañana haga calor, salir muy bien y sin toques, y esperar a los fallos de los pilotos que les preceden. Pérez ha logrado una gran 7ª posición colando entre él y su compañero al Force India de Sutil. Junto a Button saldrá Vergne, que ha conseguido su mejor posición en parrilla desde que está en la F1.

Después de todo lo ocurrido, y del ritmo que han mostrado los coches, los Mercedes tienen muchas opciones de lograr la victoria. Tras ellos están los Red Bull, que mostraron tener peor ritmo en tandas largas que ellos, lo que les vendrá muy bien para frenar a Räikkönen, ya que los Lotus parecen tener el mejor comportamiento en carrera. Alonso lo tendrá más complicado para inquietar a los Mercedes, a no ser que salga muy bien y suba mucho la temperatura. En ese caso podrá luchar por alcanzar el podio.