Malasia 2014: Mercedes gana por K.O.

Por sensaciones, registros y capacidad. Por todo Mercedes se consolida en Malasia como el rival a batir. Los germanos han gozado de un fin de semana perfecto: no han dejado que nadie lidere una tabla de tiempos y han demostrado que los problemas de fiabilidad cada vez son menos probables. Hamilton ha sido una apisonadora escoltada por Rosberg. El británico ha ganado de forma plácida y cómoda, y el germano ha peleado en un par de ocasiones con Vettel, hasta que el Red Bull se ha visto obligado a aflojar para no sufrir por sobrepasar el límite de combustible permitido.

Los chicos de la bebida energética han sido los único que han plantado cara a los todopoderosos Mercedes pero por unas cosas u otras han ido perdiendo fuelle. Ricciardo ha sufrido un calvario lleno de contratiempos y problemas hasta que ha abandonado. Además, el australiano también ha hipotecado su resultado en Baréin donde saldrá 10 posiciones por detrás de lo que consiga el sábado y ya que los 10 segundos de penalización los cumplió antes de abandonar. Si por fin llega a puntuar será un triunfo para él. Triunfo, esta vez si, para su compañero. Vettel ha peleado hasta más no poder pero no ha podido inquitar a Rosberg ni olvidarse demasiado de quienes le perseguían. A pesar de ello, el tercer puesto le sabe a gloria porque ve que dentro de poco Red Bull podrá volver a optar a ganar carreras.

Tras Sebastian, repite Alonso en la 4ª posición. La actuación del español demuestra que el coche es muy fiable pero no tan competitivo. Fernando es 3º en la clasificación del mundial pero sin pisar el podio es imposible pensar en ganar el mundial. Ferrari  puede tener capacidad de mejora pero dudo mucho que sea suficiente para contener a Red Bull, y mucho menos aún para alcanzar a Mercedes. Además, si no clasifican bien sufrirán todavía más porque, aunque tienen más ritmo, se las ven y desean para superar a otros rivales como Force India, McLaren o Williams. Lo hemos visto con Kimi, que sufriendo un pinchazo en los compases iniciales de la carrera no ha conseguido alcanzar la zona de puntos.

Williams merece una mención especial: segunda carrera y su garaje ya es un volcán. El supuesto líder de la pareja de pilotos ha vuelto a escuchar una frase con estas palabras: "is faster than you". Massa ha cambiado Ferrari por el equipo británico, y dejó de ser el "segundón" de Alonso para tener a un joven piloto tras él... o eso pensaba él. Bottas le ha puesto a prueba, y el brasileño no ha respondido bien ni en pista ni ante los micrófonos. Exceso de agresividad de Felipe y buen papel de un Valtteri con ganas de hacerlo muy bien esta temporada. Y tiene capacidad para hacerlo porque han podido superar a Button y puede que, con un mejor clasificación, hubiesen estado al nivel de Ferrari. Jenson y Magnussen son el otro exponente, junto con los de Maranello, de que hace falta algo más que fiabilidad para pelear por ganar. Una ambición que si tiene un Hulkenberg que no para de dar motivos para ser fichado por un gran equipo; y Kvyat, que está demostrando una madurez y consistencia muy prometedoras.

Previa F1 2014 I: Parrilla cerrada

Con el anuncio de Caterham la parrilla de 2014 está cerrada. Si nos fijamos en la de 2013 sólo Marussia y Mercedes han mantenido a su pareja de pilotos; Red Bull, Ferrari, Lotus, McLaren, Toro Rosso y Williams han cambiado a uno de sus integrantes; y Force India, Sauber y Caterham a los dos. Con las reincorporaciones y novedades la F1 pasa de las 10 nacionalidades del pasado año a 13 en esta campaña.

Kvyat, Magnussen y Ericsson se estrenan, y además introducen varias banderas: la rusa, la danesa y la sueca. Y el retorno de Kobayashi volverá a hacer ondear la enseña nipona en las parrillas de las carreras. Respecto a 2013 sólo desaparece una nación con corredores participantes: Holanda con la despedida de Van der Garde, que será reserva en Sauber. Los cuatro cubren los puestos dejados por Giedo, y también por Webber, Pic y Di Resta. Gracias a ello los alemanes serán legión en la F1 con cuatro germanos en la parrilla: Vettel, Rosberg, Hulkenberg y Sutil; por delante de franceses e ingleses, que este año se quedan por detrás con 3.

Los galos, ya si Pic, son Grosjean Vergne y Bianchi; y los británicos, con Di Resta de vuelta en la DTM, Hamilton, Button y Chilton. El grupo de naciones con dos nacionalidades pierde un integrante con la despedida de Webber, y queda formado por las pareja de mexicanos Pérez y Gutiérrez, y de finlandeses Räikkönen y Bottas. Los australianos se quedan sólo con Ricciardo, al igual que ya estaban los españoles con Alonso, los brasileños con Massa y los venezolanos con Maldonado. A ellos, como ya se puede leer más arriba, se les suman un ruso, un danés, un sueco y un japonés.

Kobayashi es un piloto experto con 60 grandes premios de F1 en los que logró un podio y una vuelta rápida. Su mejor año, 2012, supuso también el de su momentánea despedida. Después de un año integrado en la estructura de Ferrari, con quienes ha disputado carreras de turismos como las 24 Horas de Le Mans, vuelve a la categoría reina de la mano de Caterham que busca en el nipón la experiencia y velocidad que necesitan para consolidar su estructura e intentar dar un paso y pelear con las escuderías de mitad de parrilla.

En uno de esos equipos militará el primer ruso en disputar una carrera de F1: Daniiel Kvyat. El de Toro Rosso es una complicada apuesta de los responsables de Red Bull, que tienen tanto joven talento donde elegir que tener dos equipos en F1 parece que se les queda corto. Viendo sus actuaciones en GP3 es indudable que tiene aptitudes para subirse a uno de los 22 asientos más codiciados del mundo del automovilismo, pero puede que haya sido demasiado pronto. Para ver si nos sorprende para bien o para mal sólo tenemos que esperar.

Los dos escandinavos llegan con tantas o más dudas que su compañero debutante ruso. Ericsson lleva cuatro años disputando carreras de GP2 y sólo ha logrado 3 victorias, y su mejor posición final la ha conseguido en 2013 al terminar 6º el mundial. Si hay un piloto que puede sufrir más o mejorar más que ninguno es él... aunque confío mucho más en que ocurra lo primero que lo segundo.

Magnussen tiene la oportunidad de su vida para confirmar el talento que muchos ven en él y del que tantos otros desconfían. Ganar las World Series de 2013 es su principal aval para dar el salto y pilotar el McLaren de 2014 en F1, pero parece poco ante los méritos que acumulan gran parte de los que ahora serán sus competidores. El danés, al igual que los otros novatos de esta temporada, tiene una opción excepcional para demostrar lo que vale, pero lo tendrá que hacer rápido o puede que la F1 se convierta en un visto y no visto para él.

Balance 2013 XXIV: El resto de los franceses

Después de hablar de Grosjean, el mejor clasificado y más experto de los pilotos galos, y de Bianchi, el único que debutaba esta temporada, llega el momento de analizar el papel de los otros dos franceses que teníamos en la parrilla de 2013. Ambos se han enfrentado a su segunda temporada y las sensaciones nos hacen pensar que la tercera, si es que llega (sólo está confirmada la presencia de uno de ellos) , puede ser la última de ambos en la F1.

Vergne ha mejorado (15º) su posición final respecto a 2012 (17º) pero si el año pasado sumó 16 puntos, éste sólo ha logrado 13. Si lo comparamos con el papel de su compañero, que ha doblado sus puntos de un año a otro y ha sido elegido para conducir el Red Bull en 2014, no parece difícil adivinar el futuro de Jean-Eric. Con Kvyat como compañero parece que su único papel será transmitirle algo de experiencia y preparar la llegada de otro joven piloto en 2015, como por ejemplo Carlos Sainz Jr. A no ser que el Toro Rosso dé un salto cualitativo importante y el francés lo haga aun más puede que sus días en la F1 se terminen. Este año ha pasado sin pena ni gloria cuando podía haber peleado con su compañero por acompañar a Vettel en el mejor equipo de la última media década.

El otro galo en liza lo tenía más difícil para mejorar su discreto papel de 2012. Aunque tampoco puntuó si que alcanzó una meritoria 12ª plaza en su año de estreno, algo a lo que en 2013 ni se ha acercado. Pic no es un piloto prometedor ni que cuente con un respaldo demasiado potente... será difícil que le volvamos a ver subido en un F1. Dejar Marussia por Caterham parecía, en un principio, una buena decisión, una forma de dar un paso, pequeño eso si, pero paso hacia delante. Sin embargo no ha sido así, y los rusos han superado a la escuadra malaya esta temporada. Además, su compañero Van der Garde, ha terminado con unos registros muy similares a los que ha conseguido Pic. Si unimos que sus papeles han sido discretos, su evolución mínima y que no es alguien que despierte muchas pasiones, si pilota en 2014 será en otra categoría.

Balance 2013 VIII: Toro Rosso

La debacle de Williams ha hecho que la escuadra de Faenza finalice en la misma posición (8ª) que en 2011, pero con menos puntos que entonces, aunque lejos de los buenos datos de 2008 cuando gracias a la victoria de Vettel en Monza se colocaron sextos en el mundial de constructores por delante del equipo madre de Toro Rosso. La moderna estructura heredada de la antigua Minardi ha tenido un discreto papel esta campaña en la que, después de 5 años desde la primera, un piloto de la "escudería B" va a pasar a la "A". Ricciardo ha conseguido mejores registros que un Vergne que no ha puntuado en las últimas 12 citas del año.

El rendimiento de Toro Rosso se ha visto afectado de forma muy negativa por el cambio en los compuestos de los Pirelli a mitad de año y por un claro abandono en la evolución del monoplaza de este año. La escudería italiana afronta su segundo cambio de motorista después de pasar de Cosworth en 2006 a Ferrari en 2007, con los que han estado 7 temporadas. En 2014 montarán Renault, al igual que Red Bull, pero con el añadido de que lo hacen en pleno proceso de sustitución entre los V8 atmosféricos y los V6 turbo. Con la presión de seguir por delante de los modestos de la categoría y pelear por acercarse a Sauber y Force India, en Toro Rosso se enfrentan a 2014 con un piloto novato como Kvyat y Vergne muy necesitado de buenos resultados para no recibir la patada. 2013 no ha sido un mal año pero tampoco brillante ni esperanzador... veremos si el próximo supone un paso adelante o hacia el abismo.

Brasil 2013: Libres 1

Poco nos ha dejado ver la lluvia en Interlagos. Sólo Vettel ha dado un paseo con los neumáticos experimentales de 2014, que se queda en una anécdota en estos entrenamientos. Si nos atenemos a los tiempos, con Rosberg en lo más alto, poco podemos analizar salvo que los Mercedes se han mostrado bastante competitivos, junto con los McLaren y los Ferrari, y claro, Red Bull ha logrado buenos tiempos cuando ha empezado a rodar... y lo han hecho al final de la sesión, momento en el que la pista estaba peor. La lucha por evitar el farolillo rojo está muy cerrada con unos Caterham más rápidos bajo la lluvia que Marussia, y pueden repetir lo que consiguieron en 2012 cuando llegaban en la misma situación: los malayos detrás de los rusos; y salieron igual: con las posiciones invertidas. A destacar también el buen papel de Kvyat, que ha terminado 8º y muy por delante del otro Toro Rosso en el asfalto.

Estados Unidos 2013: Libres 1 - Helicópteros bajo la niebla

La niebla ha sido la protagonista de la mañana en el Circuito de las Américas. La falta de visibilidad ha pospuesto en cuatro ocasiones el inicio de los primeros entrenamientos libres en Austin, que se ha recortado en media hora a pesar de que el retraso que se acumulaba era de 40 minutos.

Los imprevistos no terminaron con los retrasos iniciales porque cuando faltaban menos de 46 minutos para terminar, dirección de carrera decidió parar la sesión por problemas con el helicóptero médico, y es que se comenzó a disputar todo sin que el aparato hubiese llegado desde Austin… una auténtica chapuza. Después de casi media hora de espera han parado el crono, hasta que de buenas a primeras la cuenta atrás ha comenzado de nuevo pero sin que hubiese llegado el helicóptero. Con la asistencia ya en el circuito el tiempo ha seguido corriendo, la pista abierta y los coches sin poder salir durante 15 minutos. Todo un cúmulo de contratiempos y malentendidos que han acabado con media hora de retraso (la que ha al final ha sido la más activa) y pocas vueltas válidas.

En los 30 minutos de acción ha quedado claro que Vettel está centrado en conseguir una nueva victoria y en estudiar el comportamiento de algunos elementos para preparar 2014. Los demás también lo han hecho, pero con un plan menos conservador que el del campeón. Los Mercedes han probado la duración de sus neumáticos con una tanda bastante larga y los Ferrari pensando más en la configuración aerodinámica. Los McLaren han vuelto a ir rápido en unos entrenamientos libres y seguro que recuerdan el gran ritmo que tuvieron aquí el año pasado.

Kovalainen ha superado con buena nota su ‘estreno’ con unos tiempos cercanos a los de Grosjean. Los jóvenes pilotos que se han subido a probar un F1 han dado sensaciones muy diferentes: Kvyat ha dado 20 vueltas con unos registros discretos, González ha estado lejos y ha acabado rompiendo el motor del Marussia, y Rossi ha realizado un gran papel por delante de los dos coches rusos y del otro Caterham.

El mejor tiempo de la sesión ha sido para Alonso a pesar de sus molestias en el cuello y espalda, aunque la bandera amarilla provocada por Rodolfo González ha impedido a pilotos como Hamilton mejorar su tiempo en los últimos compases de los entrenamientos.

La parrilla 2014 acelera su conformación

Con el anuncio de Williams del fichaje de Massa y la confirmación de Bottas, y la ausencia de Kimi en las dos últimas carreras del año se está precipitando la conformación de la parrilla de F1 para 2014, y es que, de momento, parece que sólo Mercedes va a repetir su pareja de 2013.

El adiós de Webber se solucionó con la "subida" de su compatriota Ricciardo a Red Bull desde Toro Rosso, que a su vez incorporará a uno de los novatos del próximo año: Daniiel Kvyat. Y es que el campeón de la GP3 no será el único 'rookie' ni el único ruso porque Sauber hace tiempo que confirmó a Sergey Sirotkin en uno de sus asientos. El otro coche de la escuadra suiza sigue sin dueño y tiene cada vez más novias, empezando por sus actuales corredores y siguiendo por Maldonado, el ya descartado por Williams y el posible adiós de Pérez en McLaren, que puede buscar volver como un hijo pródigo al equipo de Monisha Kaltenborn.

El despido del mexicano traería la llegada del tercer novato de 2014: Kevin Magnussen. En estos momentos no está confirmado, pero son numerosas y fiables las fuentes que lo dan por hecho. Sergio puede aportar bastante dinero a cualquier equipo con problemas por lo que puede ser un caramelo para Lotus, que aún no se ha decidido por el sustituto de Räikkönen. Hulkenberg ha sonado con mucha fuerza, sobre todo después de conocer sus desavenencias con Sauber, pero el alemán está viendo como el mercado está muy revuelto y la resaca no le permite llegar a la orilla. Si Pérez puede ser un problema para Nico, Maldonado no lo es menos: su experiencia es muy similar pero la chequera del venezolano es muy superior. Sutil, que tampoco tiene su sitio y Bianchi, que quiere dar un salto de calidad abandonando Marussia, son otros dos duros contendientes, a los que podemos sumar expilotos que siempre echan la caña por si pescan alguna oportunidad.

Y a todo esto tenemos que sumar la ausencia de Kimi en las dos últimas carreras del año. La decisión que tome Lotus puede ser indicativa de lo que hagan en 2014. En Abu Dabi casi se daba por hecho que Hulkenberg se subiría ya al coche del finés por los problemas de ambos con sus actuales equipos, pero ahora todo está en el aire. Si Valsecchi consigue ocupar la plaza de Räikkönen será una pista de que Nico puede no ser el elegido, pero ¿quién lo será? ¿Pérez, Maldonado o alguna sorpresa? Si Hulkenberg no va a Lotus y no se queda en Sauber ¿se quedará sin asiento en 2014? ¿Qué pilotos tienen más complicada su continuidad en 2014: Sutil, Van der Garde, Chilton, Gutiérrez...?