No todo al rojo - F1: Maldonado

Previa España 2017 I: Dominadores en Montmeló

En unos días estaremos disfrutando de la 54ª carrera de F1 sobre suelo español: 46 GP de España y 7 de Europa. Y lo haremos en la pista que más veces ha acogido esta competición: con la de 2017 ya sumará 27 ocasiones. ¿Y qué ha pasado en las 26 anteriores?

Si tenemos que señalar a un dominador entre los 16 pilotos que han conseguido ganar en Montmeló hay que nombrar a Michael Schumacher. El alemán logró 6 victorias, 7 'poles' y otras tantas vueltas rápidas, y subió al podio en 12 ocasiones. Una de sus mejores actuaciones en el circuito catalán la firmó en 2002, cuando consiguió su tercer 'grand chelem' y el primero que firmó con Ferrari. Además, Schumi sumó dos 'hat tricks' (2001 y 2004), el segundo sin despeinarse, y el primero con mucha suerte porque se encontró una victoria que tenía a Mika Hakkinen como propietario. Y es que el finés es el otro gran dominador de Montmeló: 3 victorias y una de ellas acompañada de 'hat trick'.

El de Michael no es el único 'gran chelem' que ha vivido la pista española. 10 años antes del logrado por el de Ferrari, Mansell hacía lo propio con su Williams. Y lo hacía un año después de que este circuito entrase en el calendario y nos dejase esta imagen para el recuerdo: el británico superando a Senna en el final de la recta de meta con la velocidad y las chispas como invitadas.

El brasileño sólo corrió en tres ocasiones en Montmeló, no consiguió ser el primero en ningún registro y se tuvo que conformar con un solo podio. Prost, Hill y Villeneuve si lograron vencer en esta pista, y con ellos cerramos la lista de pilotos inactivos que han ganado en el Circuito de Cataluña.

En activo hay dos líderes en las estadísticas. Kimi convierte a Finlandia en el segundo país con más trofeos de ganador en este trazado junto a Reino Unido. El sumó la última victoria del equipo McLaren en Montmeló allá por 2005, y la última de Räikkönen en su época con Ferrari en 2008, momento en el que se sumaba a la lista de pilotos con hat trick en esta pista. Una clasificación que abrió Mansell, y a la que hemos sumado ya a Schumacher, a Hakkinen y Kimi, y en la que sólo nos falta Massa que logró pole, victoria y vuelta rápida en la carrera de 2007.

El segundo líder en activo es uno de los actuales pilotos locales. Como no podía ser de otra forma, hablamos de Alonso, que es el segundo con más podios (7), por detrás de los 12 de Schumacher. El español se encuentra entre la lista de campeones, todos ellos con victoria: el asturiano por partida doble, al igual que Kimi; mientras que Vettel y Hamilton sólo han triunfado en una ocasión. También ganó aquí el vigente campeón Rosberg; y dos pilotos en activo: Verstappen y Massa, del que ya habíamos hablado. Junto a ellos, en la última década hay dos vencedores en Montmeló que han abandonado hace muy poco la Fórmula 1: Webber y Maldonado,

Y si hablamos de equipos, está claro que Ferrari encabeza la lista de vencedores en Montmeló, pero hay otro equipo que está muy cerca, y lo está aun más desde 2012 con la victoria de Maldonado. Williams, con 6 ganadores está a sólo dos de Ferrari. El podio de escuadras lo cierra McLaren con 4, por delante de las 3 de Red Bull; y las dos de Mercedes en dos ocasiones, y Benetton, Renault y Brawn en una. Parece difícil que Williams y McLaren se acerquen a Ferrari en esta clasificación, así que sólo nos queda esperar a ver si los italianos aumentan su ventaja o si Red Bull y Mercedes se siguen acercando a los números de los equipos ingleses.

Previa Canadá 2016 II: ¿Qué ocurrió en 2015?

En 2015 no hubo grandes sorpresas ni incidentes graves pero Canadá volvió a ofrecernos un buen espectáculo. Carrera vistosa gracias a una parrilla conformada con algunos de los mejores coches en la parte de atrás, circunstancia que permitió a los espectadores disfrutar de un buen número de adelantamientos pero que puso aún más fácil a los Mercedes hacer lo de siempre: arrasar. El rodillo de Hamilton sólo tenía otro rival: el rodillo de Rosberg. Los dos chicos de la estrella sabían que su ritmo era muy similar, y sus problemas (pocos y leves) compartidos; y eso les condenó a jugarse la carrera en los momentos claves: la salida, cambios de neumáticos y últimas vueltas. Lewis aguantó bien los mínimos ataques de Nico y ahí se terminó todo, porque la supuesta mejora del motor Ferrari fue inexistente.

La de los italianos fue la primera decepción. La modificación de sus primeros 'tokens' (algo que pueden repetir en 2016) para dar más fiabilidad y brío a sus propulsores no estuvo a la altura, ni mucho menos. Vettel tuvo problemas desde el sábado y Kimi no pudo recuperar la plaza de podio que perdió con un inoportuno trompo. Llegaban anunciando batalla con los Mercedes y, lejos de cumplir, la perdieron con los germanos y también con Williams. Bottas logró el primer podio del año para los británicos y dejaron a los de Maranello fuera del cajón, también por primera vez, en 2015. Parece una maldición que se repite cada año pero así es, cada vez que desde Ferrari se anuncian pasos hacia delante se dan para atrás. Al menos, Sebastian ofreció una gran remontada con una arriesgada estrategia que le colocó último en la vuelta 8 y quinto en la 55.

Junto a Williams, la otra no-decepción del fin de semana la firmó Lotus, sobre todo Maldonado. El venezolano puntuó por fin y colocó a su equipo en la quinta plaza del mundial de constructores. El buen rendimiento de su propulsor le permitió ser el último piloto que entró en la vuelta del vencedor y ser el primero de un equipo no favorito. Grupo en el que debía estar Red Bull, pero no estuvo. Kvyat tuvo que realizar una meritoria actuación para terminar 9º, espoleado por las críticas a sus primeras carreras con los austriacos. Pero dos puntos parecían poco botin para un equipo que colocó a sus dos coches en el podio en 2014, y que ganaron la carrera con un Ricciardo que en 2015 sólo pudo terminar 13º. Decepción que compartieron con sus hermanos pequeños, unos Toro Rosso incapaces de ser competitivos en los dos primeros tercios de cada carrera.

Malo el papel de los coches de la bebida energética y no menos, a pesar de ser lo esperado, el de McLaren. Aunque intentaban lavar los trapos sucios dentro de casa, la guerra interna entre Woking y Honda era evidente. Todo el mundo de la F1 sabía que 2015 iba a ser una travesía por el desierto para este matrimonio de leyenda pero también que, al final de tan aciago trayecto, tenía que haber un oasis al que llegar. Alonso y Button destilan veteranía y paciencia, pero también competitividad y ganas de ganar, y si las promesas se las seguía llevando un viento de averías y problemas, ambos pilotos iban a sufrir demasiadas decepciones para afrontar un futuro tan prometedor como impredecible. Es cierto que en 2015 no se esperaba nada reseñable en el rendimiento de McLaren pero quizás, ellos mismos también, esperaban que aparecieran señales de un futuro mejor que, en aquel momento, no llegaban.

Previa España 2016 I: ¿Quiénes dominan en Montmeló?

En unos días estaremos disfrutando de la 53ª carrera de F1 sobre suelo español: 46 GP de España y 7 de Europa. Y lo haremos en la pista que más veces ha acogido esta competición: con la de 2016 ya sumará 26 ocasiones. ¿Y qué ha pasado en las 25 anteriores?

Si tenemos que señalar a un dominador hay que nombrar a Michael Schumacher. El alemán logró 6 victorias, 7 poles y otras tantas vueltas rápidas, y subió al podio en 12 ocasiones. Una de sus mejores actuaciones en el circuito catalán la firmó en 2002, cuando consiguió su tercer grand chelem y el primero que firmó con Ferrari. Además, Schumi sumó dos hat tricks (2001 y 2004), el segundo sin despeinarse, y el primero con mucha suerte porque se encontró una victoria que tenía a Mika Hakkinen como propietario. Y es que el finés es el otro gran dominador de Montmeló: 3 victorias y una de ellas acompañada de hat trick.

El de Michael no es el único gran chelem que ha vivido la pista española. 10 años antes del logrado por el de Ferrari, Mansell hacía lo propio con su Williams. Y lo hacía un año después de que este circuito entrase en el calendario y nos dejase esta imagen para el recuerdo: el británico superando a Senna en el final de la recta de meta con la velocidad y las chispas como invitadas.

El segundo líder en activo es uno de los actuales pilotos locales. Como no podía ser de otra forma, hablamos de Alonso, que es el segundo con más podios (7), por detrás de los 12 de Schumacher. El español se encuentra entre la lista de campeones, todos ellos con victoria: el asturiano por partida doble, al igual que Kimi; mientras que Button, Vettel y Hamilton sólo han triunfado en una ocasión. También han ganado aquí dos pilotos en activo que se han quedado a las puertas del campeonato: Rosberg y Massa, del que ya habíamos hablado. Junto a ellos, en la última década hay dos vencedores en Montmeló que han abandonado hace muy poco la Fórmula 1: Webber y Maldonado,

Y si hablamos de equipos, está claro que Ferrari encabeza la lista de vencedores en Montmeló, pero hay otro equipo que está muy cerca, y lo está aun más desde 2012 con la victoria de Maldonado. Williams, con 6 ganadores está a sólo dos de Ferrari. El podio de escuadras lo cierra McLaren con 4. Otros cinco equipos han conseguido llevarse el triunfo en la pista catalana: Red Bull y Mercedes en dos ocasiones, y Benetton, Renault y Brawn en una. Parece difícil que Williams y McLaren se acerquen a Ferrari en esta clasificación, así que sólo nos queda esperar a ver si los italianos aumentan su ventaja o si Red Bull y Mercedes se acercan a las escuderías inglesas.

Capítulos de Historia XV: La victoria de Pastor Maldonado en la F1

Qué mejor recuerdo para un piloto que deja la Fórmula 1 que su mejor resultado en la categoría. Pastor Maldonado puede presumir de haber sumado una victoria en los 95 grandes premios en los que ha participado. Un triunfo que llegó en Montmeló después de una 'pole' que no consiguió (pero que si sumó) tras una extraña jornada de calificación en el GP de España de 2012. Aunque en un primer momento no nos extrañase que Bruno Senna (Williams) cayera en la Q1, si ocurrió unos minutos después. Si que fue más raro observar alguno de los eliminados en la Q2: Button, Massa y Webber. Y llegó la Q3 para hacer de esa sesión una de las más locas de aquella temporada: entendimos que Webber no entrase en la última ronda cuando Vettel ni siquiera marcó tiempo en la Q3, pero nos sorprendimos un poco cuando Alonso marcó el tercer tiempo, algo más (aunque con este hombre todo es posible los sábados) con la pole de Hamilton y un mundo con el 2º puesto de Maldonado... ¡su compañero en Williams fue 18º!

Pero como acabo de decir, con Hamilton todo es posible durante los sábados. Y es que el británico pasó del cielo al infierno en segundos: su equipo no le había puesto suficiente gasolina para llegar a 'bóxes' con un litro de carburante (algo que exige la FiA después de que le pasase a Lewis lo mismo en Canadá 2010), lo que significó su descalificación, o lo que es lo mismo, de salir 1º a 24º. Maldonado y Alonso estaban en primera línea, escoltados por los dos Lotus en la segunda.

Y llegó el domingo y con él, una nueva excepcional salida de Alonso. Se repetía lo ocurrido en 2011. El español lideraba la carrera de casa, pero esta vez no le acabaría doblando el ganador de la carrera, e incluso podía serlo él. Pero el ritmo del venezolano de Williams no caía. Maldonado no buscó adelantar en pista al Ferrari, y tampoco en la primera parada para cambiar neumáticos. Su equipo y él esperaron a la segunda, y lo consiguieron, incluso a pesar de un pequeño error con una rueda. El que tuvo más problemas con una tuerca fue el HRT de Karthikeyan, que tuvo que abandonar en la vuelta 22.

Antes de aquello, la otra imagen de la carrera la dejaron Schumacher y Senna. El alemán se llevó por delante al brasileño, y aunque habrá muchas interpretaciones, el mayor porcentaje de culpa lo tuvo el de Mercedes. Aunque los comisarios le sancionaron con 5 posiciones de pérdida para la siguiente carrera (lo que le hizo perder su pole en Mónaco) Schumi se permitió tildar a Bruno de "idiota" después de embestirle.

Después de la segunda tanda de paradas en 'bóxes' Alonso apretó a Maldonado, pero antes del siguiente paso por los garajes el venezolano consiguió una buena renta que le permitió mantener el liderato sin dificultad. Pic y Pérez, con problemas, abandonaron, mientras Hamilton y Vettel se dedicaban a adelantar, y Massa y Webber a ser adelantados. Kobayashi, sin dar mucho ruido, y gracias a unos adelantamientos al límite en las primeras vueltas se mantenía 5º, y los Lotus empezaban a dar miedo a los líderes de la carrera.

A pesar del buen ritmo de los Lotus, las cosas no cambiarían en el último tramo de carrera. Alonso volvía a presionar a Maldonado, pero con el paso de las vueltas el de Williams consolidaba sus opciones para que su equipo volviese a ganar una carrera 8 años después de haberlo logrado por última vez. Grosjean estaba lejos pero Räikkönen estuvo cerca del españoly con un par de vueltas más hubiese sido capaz de superarle, e incluso al venezolano.

Pero al final, todo se quedó como estaba, y Maldonado conseguía la primera victoria de un piloto venezolano en la F1. Alonso se tuvo que conformar y tuvo que esperar a Valencia para lograr su única victoria con Ferrari en España. Los Lotus seguían mostrándose muy competitivos; en McLaren volvieron a perder una gran oportunidad para Hamilton; y Red Bull seguía con su titubeante inicio de temporada. Y atrás, muy atrás, Pedro de la Rosa conseguía acabar otra carrera con la ya desaparecida HRT después de mucho esfuerzo. Una especial carrera en Montmeló, sobre todo para Pastor Maldonado, quien de momento es el único venezolano que tiene en su casa un trofeo como ganador de una carrera de F1.

Previa EE.UU. 2015: ¿Qué ocurrió en 2014?

En 2014 se preveía o intuía una carrera de F1 en Austin bastante aburrida con las dos primeras filas monopolizadas por Mercedes y Williams, con un Rosberg en la 'pole' y un Hamilton, en principio, conservador para evitar un '0'. Pero las previsiones y las intuiciones fallan y, menos mal, que eso fue así... menos para Nico. Lewis se olvidó de conservar y cuando parecía imposible se sacó un adelantamiento para el recuerdo. Ni estrategias ni especulación. El británico aprovechó un titubeo de su compañero para plantar su coche por delante del germano. Una maniobra perfecta que le servía para depender de si mismo, pasara lo que pasara en Brasil. Si Hamilton no hubiera sumado ningún punto allí y Rosberg hubiera ganado, Nico se hubiera puesto por delante, pero sólo por un punto. Si la situación se hubiera invertido, el alemán casi se hubiera despedido del mundial en Brasil porque hubiera llegado a Abu Dabi con 49 puntos de desventaja lo que haría que Lewis pudiese haber sido campeón, solamente, entrando en los puntos.

La otra exhibición la ofreció el último inquilino del podio. Ricciardo pagó poca penitencia por su mala salida. Antes del 'Safety Car' ya había superado a Magnussen, y después del coche de seguridad a Alonso. El australiano tuvo un ritmo espectacular y se deshizo de ambos Williams: de Bottas en el primer paso por el garaje, y de Massa en pista. El de Red Bull dejó a ambos con la miel en los labios. Sobre todo al brasileño, que hizo una gran salida y siguió a gran ritmo pero no pudo evitar ser superado.

Tras este quinteto, el resto de los mortales lucharon por no verse doblados. Un grupo liderado por dos hombres con problemas en sus coches, pero que dieron un recital de adelantamientos, pundonor y lucha. Alonso acabó la carrera con unas vibraciones tremendas y con un motor exhausto que le penalizaba dos décimas por vuelta. A pesar de todo hizo una gran salida, pero claro estaba que su Ferrari no podía amenazar a los Williams ni contener a Ricciardo. Se centró en su estrategia, en superar a los McLaren cuando tuvo que hacerlo y en cruzar los dedos para que no llegase el otro piloto que tuvo que pelear para no verse superado por rivales con monoplazas más modestos. Vettel salía último, desde el 'pit lane' y además sufrió problemas con sus neumáticos, pero su final de carrera fue tremendo. Cuando era 7º detrás del español, después de una bonita lucha por la sexta plaza, arriesgó poniendo otro juego nuevo de gomas y vaya si le funcionó: de la 14ª posición y casi acabar doblado a siete vueltas del final, a recuperar la 7ª plaza, y a punto de devolverle a Alonso el adelantamiento.

Tras ellos, Magnussen sufrió todo tipo de ataques y casi tuvo que sentirse feliz por su octava plaza. La zona de puntos la cerraron dos pilotos que, con sanción incluida, dieron espectáculo y emoción a la zona media de la tabla. Maldonado volvió a puntuar y Vergne se reivindicó, y ninguno se dejó nada en el tintero. Adelantamientos arriesgados y al límite que dejaron a Grosjean sin puntos (y con alguna pieza de menos), y al público agradeciendo tantas maniobras de cambio de posición. Ellos lo disfrutaron, y el francés también, a pesar de que le recriminó alguna maniobra a su compatriota en Toro Rosso... con mucho humor, al más puro estilo Lotus.

Canadá 2015: Un rodillo y demasiadas decepciones

No hubo grandes sorpresas ni incidentes graves pero Canadá volvió a ofrecernos un buen espectáculo. Carrera vistosa gracias a una parrilla conformada con algunos de los mejores coches en la parte de atrás, circunstancia que permitió a los espectadores disfrutar de un buen número de adelantamientos pero que puso aún más fácil a los Mercedes hacer lo de siempre: arrasar. El rodillo de Hamilton sólo tenía otro rival: el rodillo de Rosberg. Los dos chicos de la estrella sabían que su ritmo era muy similar, y sus problemas (pocos y leves) compartidos, y eso les condenaba a jugarse la carrera en los momentos claves: la salida, cambios de neumáticos y últimas vueltas. Lewis aguantó bien los mínimos ataques de Nico y ahí se terminó todo porque la supuesta mejora del motor Ferrari fue inexistente.

La de los italianos fue la primera decepción. La modificación de sus primeros 'tokens' para dar más fiabilidad y brío a sus propulsores no estuvo a la altura, ni mucho menos. Vettel tuvo problemas desde el sábado y Kimi no pudo recuperar la plaza de podio que perdió en un inoportuno trompo. Llegaban anunciando batalla con los Mercedes y, lejos de cumplir, la perdieron con los germanos y también con Williams. Bottas lograba el primer podio del año para los británicos y dejaron a los de Maranello fuera del cajón, también por primera vez, este 2015. Parece una maldición que se repite cada año pero así es, cada vez que desde Ferrari se anuncian pasos hacia delante se dan para atrás. Veremos si vuelven a poner en aprietos a los campeones o se quedan sin opciones. Al menos, Sebastian ofreció una gran remontada con una arriesgada estrategia que le colocó último en la vuelta 8 y quinto en la 55.

Junto a Williams, la otra no-decepción del fin de semana la firmó Lotus, sobre todo Maldonado. El venezolano puntuó por fin y coloca a su equipo en la quinta plaza del mundial de constructores. El buen rendimiento de su propulsor le permitió ser el último piloto que entró en la vuelta del vencedor y ser el primero de un equipo no favorito. Grupo en el que debería estar Red Bull, pero no está. Kvyat tuvo que realizar una meritoria actuación para terminar 9º, espoleado por las críticas a sus primeras carreras con los austriacos. Pero dos puntos parecen poco botin para un equipo que colocó a sus dos coches en el podio el año pasado, que ganaron la carrera con un Ricciardo que en 2015 sólo ha podido terminar 13º. Decepción que comparten con sus hermanos pequeños, unos Toro Rosso incapaces de ser competitivos en los dos primeros tercios de cada carrera.

Malo el papel de los coches de la bebida energética y no menos, a pesar de ser esperado, el de McLaren. Aunque intenten lavar los trapos sucios dentro de casa, la guerra interna entre Woking y Honda es evidente. Todo el mundo de la F1 sabía que este año iba a ser una travesía por el desierto para este matrimonio de leyenda pero también que, al final de tan aciago trayecto, tenía que haber un oasis al que llegar. Alonso y Button destilan veteranía y paciencia, pero también competitividad y ganas de ganar, y si las promesas se las sigue llevando un viento de averías y problemas, ambos pilotos pueden sufrir demasiadas decepciones para afrontar un futuro tan prometedor como impredecible. Es cierto que en 2015 no se esperaba nada reseñable en el rendimiento de McLaren pero quizás, ellos mismos también, esperaban que aparecieran señales de un futuro mejor que, de momento, no llegan.

GP EE.UU. 2014: Exhibiciones y sanciones

Se preveía o intuía una carrera de F1 en Austin bastante aburrida en la cabeza con las dos primeras filas monopolizadas por Mercedes y Williams, con un Rosberg en la 'pole' y un Hamilton, en principio, conservador para evitar un 0. Pero las previsiones y las intuiciones fallan y, menos mal, que eso es así... menos para Nico. Lewis se olvidó de conservar y cuando parecía imposible se sacó un adelantamiento para el recuerdo. Ni estrategias ni especulación. El británico aprovechó un titubeo de su compañero para plantar su coche por delante del germano. Una maniobra perfecta que le sirve para depender de si mismo, pase lo que pase en Brasil. Si Hamilton no suma ningún punto y Rosberg gana, Nico se pondrá por delante, pero sólo por un punto. Si la situación es a la inversa, el alemán casi se despediría del mundial porque llegaría a Abu Dabi con 49 puntos de desventaja lo que haría que Lewis pudiese ser campeón entrando en los puntos.

La otra exhibición la ofreció el último inquilino del podio. Ricciardo pagó poca penitencia por su mala salida. Antes del 'Safety Car' ya había superado a Magnussen y después del coche de seguridad a Alonso. El australiano tuvo un ritmo espectacular y se deshizo de Bottas en el primer paso por el garaje y de Massa en pista. El de Red Bull dejó a los dos Williams con la miel en los labios, sobre todo al brasileño, que hizo una gran salida y siguió a gran ritmo, pero no pudo evitar ser superado.

Tras ellos, Magnussen sufrió todo tipo de ataques y casi tiene que sentirse feliz por su octava plaza. La zona de puntos la cierran dos pilotos que, con sanción incluida, dieron espectáculo y emoción a la zona media de la tabla. Maldonado volvió a puntuar y Vergne se reivindicó, y ninguno se dejó nada en el tintero. Adelantamientos arriesgados y al límite que dejaron a Grosjean sin puntos (y con alguna pieza de menos) y al público agradeciendo tantas maniobras de cambio de posición. Ellos lo disfrutaron, y el francés también, a pesar de que le recriminó alguna maniobra a su compatriota en Toro Rosso... con mucho humor, al más puro estilo Lotus.

Baréin 2014: Espectacular

Me ocurre en demasiadas ocasiones, pero "os lo dije". Y esta vez estoy encantado poder hacerlo. Hace casi una semana, después de la carrera de Malasia pedía calma y rebuscaba entre mis reservas de optimismo, y ahora me siento recompensado.

He visto la carrera dos veces y he disfrutado como hacía tiempo que no lo hacía. La alegría no es completa, pero los lamentos (pocos y pequeños) llegarán después. Antes, quiero seguir pidiendo lo mismo, no nos vayamos a pensar ahora que todas las carreras serán tan intensas y espectaculares como esta. Tampoco creo que vivamos el bochorno y aburrimiento de Australia, pero al menos, hemos sido testigos de que esta nueva F1 puede ser tan emocionante, o más, como lo era hasta este año.

Y después de ser lo más comedido que puedo, tengo una retahíla de aplausos y ovaciones. La primera, que espero les haga aflojar, es para Mercedes. El trabajo del equipo alemán ha dado sus frutos, ¡vaya si lo ha hecho! El peor rendimiento de todos los demás, sobre todo de aquellos que esperaban luchar con ellos, no resta valor al gran coche que han creado para ganar este mundial.

Su monoplaza no tiene rival y sus dos pilotos, después de dos citas cómodas para ambos, han peleado en la pista como lo que ya son: aspirante a ganar el campeonato. Hamilton le robó la victoria a Rosberg en los primeros metros. La 'pole' del alemán se diluyó gracias a la buena salida del británico. Pero cuando muchos esperábamos un doblete vulgar, Nico se empeñó en recuperar la primera posición. Nunca se dejó ir demasiado y en cuanto pudo le metió el morro a su compañero, incluso logró adelantarle, pero el campeón de 2008 se volvía a colocar como líder una y otra vez. Lewis, al borde de la legalidad cerró todas las puertas a su vecino de garaje. Una lucha espectacular que espero repitan muy a menudo por el bien de todos.

Y si la guerra entre los hombres de Mercedes nos dejó boquiabiertos, lo visto tras ellos fue otro espectáculo memorable. Fue una lástima que ambos McLaren acabasen antes de tiempo porque en vez de 8 coches optando al resto de posiciones de puntos hubiésemos tenido 10. A pesar de todo vimos a un Pérez que se quitó la espina de las dos primeras carreras. El mexicano, logró superar a su compañero de equipo y, encima, se llevó el podio, que hasta ahora es como ser el primero del resto del mundo. Sergio lo tendrá difícil con un Hulkenberg mucho más regular, pero si cuaja más actuaciones como la de Baréin viviremos muchos duelos apasionantes entre los pilotos de Force India.

Barajados entre ellos están aquellos que, hasta el momento, son la alternativa más consistente para plantar cara a los 4 equipos con motor Mercedes. Son los chicos de Red Bull, que otra carrera más han estado en disposición de alcanzar el podio. Vettel, con problemas durante todo el fin de semana y con el DRS inutilizado durante casi toda la carrera logró un 6º puesto muy luchado, pero el papel más destacado fue para Ricciardo. El australiano nos obsequió con un recital de adelantamientos con un coche que carece de velocidad punta. A punto estuvo de alcanzar a Pérez, pero su 4ª posición es un gran resultado después de un inicio de temporada lleno de contratiempos, sanciones y problemas.

En Williams les falta muy poco para lograr un gran resultado. Tienen velocidad y se están destapando como los grandes especialistas en las salidas. La de Massa en Sakhir, de la 7ª a la 3ª, posición es una de las mejores que he visto al brasileño. Bottas no aprovechó su plaza en la parrilla pero si que demostró un buen ritmo. La degradación que sufren en sus neumáticos les lastró a ambos y se descolgaron de la lucha por el podio. El finés volvió a presionar al brasileño pero, esta vez, Felipe se mantuvo por delante si problemas y Valtteri se tuvo que emplear a fondo para no verse superado por Alonso.

Y llegamos a Ferrari. Con esfuerzo y tenacidad consiguieron superar a algunos monoplazas, y defenderse de otros, pero no es suficiente. Es una lástima que un equipo así dé tanto que hablar por motivos negativos. Los resultados no llegan, las sensaciones son equívocas y todo lo que se observa desde fuera no favorece a que haya esperanza de que la cosa mejore. Kimi lanzando exabruptos por la radio y Alonso levantando el puño al cruzar la línea de meta 9º... algo que no vio el máximo responsable de la 'Scuderia' que hacía rato estaba cambio de Italia. Montezemolo llegó a Baréin para hacer piña con Ecclestone y reclamar una F1 más ruidosa y espectacular..., y le saló el tiro por la culata. La carrera de ayer fue un bofetón en la cara de los de Maranello.

Querían más importancia para el motor y menos para la aerodinámica. Hecho. ¿Pero qué ocurre? La unidad de potencia de Ferrari es lenta y tampoco es que sea un dechado de virtudes de fiabilidad. Si el año pasado nos cansamos de las excusas de otros en torno a los neumáticos, en 2014 me ocurre lo mismo con los que lloran porque no están al nivel de aquellos que sí se han adaptado a la nueva normativa. Por eso, le diría al señor Montezemolo lo mismo que a los demás: que tenga paciencia. Y si eso no surte efecto que piense seriamente si su papel, labor y decisiones son las adecuadas. Si lo hace verá que lleva años equivocándose en muchos aspectos. Ayer condensó en una jornada lo nefasta que es su gestión: exigencias a la FIA a destiempo, un desplante ante su equipo y unos gestos muy inapropiados. A todo ello tenemos que unir que ha entregado un papel demasiado importante a los pilotos y se ha olvidado de que en la F1 actual es igual de crucial el trabajo de ingenieros y diseñadores.

Pero no sólo echo de menos a unos Ferrari en mejores condiciones, también lamento mucho que Sauber se haya descolgado de la clase media de la parrilla; y que Lotus se haya dado tal batacazo. Dos equipos que ayer protagonizaron la escena más espeluznante del día y que, aquí si, me da pie para implorar por un cambio en los morros de los nuevos F1 porque hemos vuelto a aquellos monoplazas que hace 20 años levantaban a sus rivales por los aires. Espero que esta modificación si se tome en consideración porque lo que ayer hizo Maldonado con Gutiérrez fue muy peligroso, por lo que no entiendo como sólo le suman 3 puntos en el nuevo carné, cuando su ahora compañero Grosjean hizo algo muy similar al llevarse por delante a Hamilton y Alonso en Spa en 2012.

Balance 2013 III: Los novatos del año

Uno de los novatos de la temporada ha conseguido algo que nadie había hecho: terminar todas las carreras de su primer año completo en la F1. Max Chilton ha logrado un récord pero su rendimiento respecto a su compañero ha sido bastante pobre. Es cierto que Bianchi tuvo la oportunidad de rodar en 9 sesiones de entrenamientos libres con Force India en 2012 y que su condición de piloto de la Ferrari Drive Academy le otorga más experiencia al francés, pero no es excusa para que el británico sólo haya superado a su vecino de garaje en dos sesiones clasificatorias y en 7 de las 19 carreras (casi todas por abandonos de Jules).

Podríamos decir que se puede sentir satisfecho por ser el cuarto piloto que más ha rodado después de los dos hombres de McLaren y de Vettel, y por haber mejorado en la segunda parte del campeonato; pero también decepcionado por soler ser el más lento en las luchas por la pole y ser superado por su compañero y los hombres de Caterham en muchas carreras. En definitiva... un buen papel que puede ser suficiente para que en 2014 tenga una nueva oportunidad.

La peor pesadilla para Chilton estaba a su lado: Jules Bianchi. El francés llegaba avalado por sus buenos papeles en la F3 (campeón en 2009) y en la GP2 (3º en 2010 y 2011), frente a los discretos números del británico; y después de probar monoplazas con mejor rendimiento que el Marussia, y no ha fallado a sus seguidores y a quienes apuestan por él como uno de los pilotos con más proyección.

Su 13ª plaza en Malasia le ha otorgado a su equipo la oportunidad de superar a su rival directo en el mundial de constructores, y sus buenas actuaciones le han permitido volver a tener un asiento en la F1 en 2014, aunque algunos nos quedamos con las ganas de ver ya cómo se comportaría con un coche más competitivo, pero calma, lo haremos en el futuro.

Giedo Van der Garde era el novato más cercano en la lucha con los dos hombres de Marussia y no ha sido tan fuerte cono Bianchi ni tan regular como Chilton, y no ha podido superar a su compañero Charles Pic, con un año más de experiencia. Aunque el holandés ya se había subido al Caterham en media docena de ocasiones en 2012 no pudo con el francés, y es que Giedo no despierta las mismas buenas expectativas de otros jóvenes corredores. No se puede decir que lo haya hecho mal pero tampoco bien y, además, sus resultados han estado condicionados a un pobre rendimiento de su monoplaza.

Esta temporada ha contado con un nutrido grupo de debutantes, y dos lo hacían en equipos con ciertas garantías de poder hacerlo bien. Valtteri Bottas se presentaba como tercer piloto de Williams en 2012 después de haber ganado la GP3 el año anterior, y en 2013 ha tenido la oportunidad de debutar con uno de los peores coches de la historia de este equipo. El finés se tenía que enfrentar a un Maldonado que en 2012 logró una victoria y soñaba con pelear por más, un rival duro ante el que novato ha respondido con mucha fuerza. El primer golpe de Bottas a Pastor llegó en la primera cita cuando se colocó por delante en la sesión clasificatoria, algo que ha hecho en 12 ocasiones (entrando dos veces en la Q3). Valtteri también ha plantado cara al venezolano en carrera y le ha superado en 8 ocasiones, una de ellas llegando en 8ª posición: la mejor de Williams en 2013, por delante de una 10ª de Maldonado. Bottas ha sido rápido y no se ha metido en demasiados problemas, ha demostrado tener potencial cuando el coche y las circunstancias se lo permiten y ha aportado la calma al equipo que se escapaba con la tensión creada por su compañero. Hechos más que suficientes para que se haya ganado su renovación para 2014.

El mejor novato, según su clasificación final, ha sido Esteban Gutiérrez. El mexicano llegaba a Sauber como sustituto de su compatriota Sergio Pérez y después de lograr unos registros "similares" a los de Bianchi: ganó la GP3 en 2010 y fue 3º en la GP2 en 2012. No eran malas credenciales y además se había subido en los test de jóvenes pilotos desde 2009 y también en los entrenamientos libres de la carrera de la India en 2012... pero su compañero ha sido Hulkenberg, quizás el piloto del que más se espera en los próximos años. Esteban sólo ha podido con el alemán en una ocasión en los sábados y cinco los domingos (cuatro si tenemos en cuenta que Nico no pudo competir en Australia). Aún así, Gutiérrez logró en España liderar sus primeras vueltas en F1 y su primera vuelta rápida (es el 2º piloto más joven en conseguirlo), y un buen papel en Japón al ser 7º y sumar sus primeros puntos (6) que le han hecho finalizar 16º en su debut. Su comienzo dubitativo parecía no tener fin, pero en la segunda parte de la temporada hemos visto a un piloto mucho más agresivo y contundente. Y si, las comparaciones son odiosas, y más cuando tu rival y compañero es Hulkenberg, que ha terminado 10º puntuando en más de la mitad de las citas para acabar con 51. Por eso, aunque se podría decir que Esteban ha hecho un trabajo decente y podría contar con otra oportunidad en 2014, lo cierto es que haber tenido a Nico en el garaje de al lado le ha podido costar el puesto.

Estados Unidos 2013: Clasificación

La Q1 nos ha dejado a los cuatro eliminados habituales y a Sutil y Maldonado como invitados. Es curioso el caso del venezolano que ha quedado fuera de la siguiente ronda mientras su compañero lideraba la tabla de tiempos. Los Ferrari han pasado por los pelos esta tanda aunque Alonso ha abortado su vuelta cuando venía mejorando más de medio segundo su tiempo. Más preocupa el caso de Massa que ha tenido que esperar el fallo de Sutil y Maldonado para poder respirar tranquilo.

El brasileño tenía todas las papeletas para caer en Q2 y no perdió el sorteo. Con él también han caído otros compañeros inesperados como Button y Rosberg, este último ha evidenciado tener problemas durante el fin de semana. Los dos Toro Rosso y Di Resta también han caído, y lo extraño de esta sesión ha dejado sólo a Sauber y Lotus como equipos completos junto a Red Bull en la Q3. El rendimiento de Kovalainen ha cumplido con las expectativas, y el de Bottas muy por encima.

Vettel ha puesto una pizca de emoción en la lucha por la pole después de perder el primer intento ante Webber, que además mejoraba su tiempo en el segundo. El alemán venía lejos del tiempo de su compañero pero en el último sector ha logrado un gran tiempo. Ambos destrozaron sus cronos en esa segunda vuelta rápida lo que nos hace hasta dudar de que su primera intentona la hayan realizado con gomas nuevas. Grosjean vuelve a acompañar a los Red Bull y tendrá a su lado a un (cada vez menos) sorprendente Hulkenberg que sigue reclamando con sus actuaciones un asiento para el próximo año. Hamilton y Alonso han dado lo máximo con su coche y emulan 7 puestos por delante el duelo de sus compañeros de equipo. Detrás del británico y el español veremos a Pérez y Kovalainen que se han sacudido la presión que ha habido con las noticias sobre ellos esta semana y han logrado un muy buen tiempo para superar a otros dos pilotos que lo han hecho muy bien este sábado: Bottas y Gutiérrez. Eso si, el mexicano no se ha librado de una sanción que le manda al puesto 20 de la parrilla por estorbar a Maldonado en la Q1.

La parrilla 2014 acelera su conformación

Con el anuncio de Williams del fichaje de Massa y la confirmación de Bottas, y la ausencia de Kimi en las dos últimas carreras del año se está precipitando la conformación de la parrilla de F1 para 2014, y es que, de momento, parece que sólo Mercedes va a repetir su pareja de 2013.

El adiós de Webber se solucionó con la "subida" de su compatriota Ricciardo a Red Bull desde Toro Rosso, que a su vez incorporará a uno de los novatos del próximo año: Daniiel Kvyat. Y es que el campeón de la GP3 no será el único 'rookie' ni el único ruso porque Sauber hace tiempo que confirmó a Sergey Sirotkin en uno de sus asientos. El otro coche de la escuadra suiza sigue sin dueño y tiene cada vez más novias, empezando por sus actuales corredores y siguiendo por Maldonado, el ya descartado por Williams y el posible adiós de Pérez en McLaren, que puede buscar volver como un hijo pródigo al equipo de Monisha Kaltenborn.

El despido del mexicano traería la llegada del tercer novato de 2014: Kevin Magnussen. En estos momentos no está confirmado, pero son numerosas y fiables las fuentes que lo dan por hecho. Sergio puede aportar bastante dinero a cualquier equipo con problemas por lo que puede ser un caramelo para Lotus, que aún no se ha decidido por el sustituto de Räikkönen. Hulkenberg ha sonado con mucha fuerza, sobre todo después de conocer sus desavenencias con Sauber, pero el alemán está viendo como el mercado está muy revuelto y la resaca no le permite llegar a la orilla. Si Pérez puede ser un problema para Nico, Maldonado no lo es menos: su experiencia es muy similar pero la chequera del venezolano es muy superior. Sutil, que tampoco tiene su sitio y Bianchi, que quiere dar un salto de calidad abandonando Marussia, son otros dos duros contendientes, a los que podemos sumar expilotos que siempre echan la caña por si pescan alguna oportunidad.

Y a todo esto tenemos que sumar la ausencia de Kimi en las dos últimas carreras del año. La decisión que tome Lotus puede ser indicativa de lo que hagan en 2014. En Abu Dabi casi se daba por hecho que Hulkenberg se subiría ya al coche del finés por los problemas de ambos con sus actuales equipos, pero ahora todo está en el aire. Si Valsecchi consigue ocupar la plaza de Räikkönen será una pista de que Nico puede no ser el elegido, pero ¿quién lo será? ¿Pérez, Maldonado o alguna sorpresa? Si Hulkenberg no va a Lotus y no se queda en Sauber ¿se quedará sin asiento en 2014? ¿Qué pilotos tienen más complicada su continuidad en 2014: Sutil, Van der Garde, Chilton, Gutiérrez...?

Previa Bélgica 2013 IV: ¿Qué pasó en 2012?

Como reza el dicho: una imagen vale más que mil palabras. Y eso que aquí no tenemos al gran protagonista de una de las imágenes más terroríficas de la pasada temporada. Un desatado Grosjean cortaba el paso a Hamilton y ambos hacían el famoso "afilador". El británico, sin control alguno embestía a todo aquel que se encontró en su camino, y antes de volar sobre Kobayashi, se empotraba contra el coche de Alonso. La última víctima del galo, en un viaje sin alerón delantero y sin apoyo, fue la parte trasera del vehículo de Pérez.

Pero antes de rematar su particular partida de bolas vimos lo más temible cuando el francés pasó sobre el morro del español a sólo unos palmos. Que Grosjean sólo se perdiese por sanción la carrera de Monza parece un chiste después de provocar un accidente que pudo resultar fatal para sus compañeros de parrilla y que dejó a 3 pilotos fuera de combate en la primera curva.

Pero las consecuencias llegaron más lejos. Maldonado (que se saltó la salida) perdió toda esa ventaja al ser embestido por el Sauber de Pérez, y con su Williams tocado abandonó en la cuarta vuelta antes de poder cumplir la sanción por salir antes de tiempo. Como ya he dicho, la montonera afectó al coche de Kobayashi que, aunque resistió el golpe del McLaren de Lewis, tuvo que pasar por el garaje y su rendimiento se vio claramente afectado por el toque. De la Rosa también sufrió por el toque y tuvo que pasar por boxes después de haber hecho una buena salida. Además la parrilla sufrió un vuelvo tremendo ya que sólo tres pilotos (Button, Kimi y Di Resta) de los que salían entre los 10 primeros conservaban posición en esos lugares; Vettel pasó 12º en el primer giro; y otros ganaron muchísimas posiciones, como Ricciardo, Rosberg y Karthikeyan que ganaron 10 o los 8 puestos que adelantaron Hulkenberg, Vergne, Kovalainen, Schumacher y Senna.

Como era lógico y evidente, el coche de seguridad se mantuvo las cuatro primeras vueltas en pista para limpiar el destrozo provocado por el francés. La pole del sábado conseguida por Button se revalorizaba cada vuelta que pasaba, y más gracias a un combativo Hulkenberg que adelantaba a Kimi y a un Schumacher que, a pesar de superar a Di Resta, no podía acercarse al ritmo de Jenson. Pocos podíamos imaginar que Vettel conseguiría ser la única amenaza (lejana eso si) al liderazgo del inglés desde la 12ª plaza que ocupaba el alemán en la quinta vuelta. Pero el de Red Bull realizó una de las mejores remontadas del año para recortar la distancia sobre Alonso y distanciarse de Hamilton, ambos fuera de pista. Además, gracias a un gran adelantamiento en la chicane previa a meta sobre Webber, se aupaba a la segunda posición en el campeonato en detrimento de su compañero.

Por lo demás, aunque fue una carrera coja por la ausencia de dos aspirantes a la victoria como Alonso y Hamilton, vivimos una carrera entretenida gracias a los diferentes conceptos que manejaban los diferentes equipos. Aquellos que disfrutaban de un buen apoyo aerodinámico adelantaban a los que apostaron por una mayor velocidad punta y les devolvían la jugada en la recta de Kemmel. El mejor ejemplo lo tuvimos con la lucha entre Räikkönen y Schumacher (dos de los dominadores en Spa), que tuvo su momento álgido en el adelantamiento del finés al germano que repaso aquí.

Así llegamos al final, con un Button que conservó la primera posición de principio a fin; un Vettel que remontó de forma contundente; y un Kimi que luchó por estar en el podio. Y con unas buenas actuaciones de los pilotos de Force India y Toro Rosso que aprovecharon una carambola para meterse en los puntos y batiendo a rivales con mejores coches. Massa tuvo una carrera con muchos intervalos pero logró quedar por delante de Webber y de los Mercedes. Los coches alemanes sufrieron demasiado en una pista que se les antojaba favorable: Rosberg ni puntuó con cinco coches fuera de carrera entre los que salían por delante.