Previa F1 2014 XIV: Mercedes y McLaren vapulean a sus rivales

Una vez sobrepasado el ecuador de la pretemporada de F1 hay dos equipos que siguen afianzando su papel de favoritos. El Mercedes de Hamilton  ha marcado el mejor tiempo del tercer día en Baréin seguido muy de cerca por un trabajador Button que ha dado más de 100 vueltas a Sakhir. Ambos se han mostrado muy veloces y fiables, aunque siempre hay que tener en cuenta que estos registros pueden convertirse en papel mojado. El tercer mejor registro ha sido para otro motor germano, el del Williams de Massa (su compañero no ha marcado tiempo dedicado a ensayar 'pitstops'), que encabeza un grupo de 4 pilotos en apenas 4 décimas y en el que no vemos ningún motor Renault.

Toro Rosso ha experimentado una ligera mejora después de completar casi el mismo número de vueltas que ayer, pero con un tiempos más competitivos y menos contratiempos. Kvyat  ha superado al Lotus de Maldonado  en todos los aspectos, y es que el coche del venezolano sigue evidenciando muchos problemas en su puesta en marcha. Han llegado más tarde que ninguno y se nota. Y esto debería preocupar, y no poco, a los responsables de Red Bull: los austriacos sólo han dado dos vueltas más que sus "compañeros" de propulsor, su tiempo ha sido un segundo peor y han terminado el día antes de lo previsto. Los problemas que ayer parecía que solventaban con Vettel en pista han resucitado con Ricciardo a los mandos del RB10. Aunque han podido superar a Caterham, lo cierto es que Ericsson ha sumado 70 giros más que el australiano.
El

Caso aparte es el de Marussia. No son rápidos y mucho menos fiables. Hoy Chilton ha pasado 4 veces por meta. La que iba a ser la quinta vuelta ha terminado de forma repentina con un pequeño incendio en el monoplaza que ha hecho que el británico saliese, casi literalmente, volando de su asiento. Este equipo tiene una oportunidad única para dar un paso adelante pero da la impresión de que se están hundiendo en el fondo de la parrilla de la F1 de 2014.

Su papel contrasta con el de Sauber, que a pesar de sufrir algunos días, está desarrollando un buen trabajo. Tanto es así que hoy Gutiérrez ha superado en todos los aspectos al Ferrari de Kimi. Los italianos han sufrido para rodar en esta jornada por algunos pequeños fallos técnicos, pero ya tenían marcada esta fecha en el calendario para llevar a cabo diferentes aspectos de la puesta a punto del F14-T. Además, Räikkönen ha tenido algunos problemas para acoplarse a su puesto de conducción. 

TIEMPOS EN BARÉIN (21-02-2014)

1 Hamilton    (Mercedes)       1'34"263   (67 vueltas)

2 Button          (McLaren)       1'34"976     (103 vueltas)
3 Massa             (Williams)        1'37"066    (60 vueltas)
4 Gutiérrez     (Sauber)           1'37"180     (96 vueltas)
5 Pérez              (Force India)  1'37"367    (57 vueltas)

6 Räikkönen  (Ferrari)           1'37"467    (44 vueltas)

7 Kvyat              (Toro Rosso)  1'38"974     (57 vueltas)
8 Maldonado  (Lotus)             1'39"642     (26 vueltas)

9 Ricciardo     (Red Bull)        1'40"781     (28 vueltas)

10 Ericsson     (Caterham)      1'42"130     (98 vueltas)

11 Chilton        (Marussia)       1'46"672      (4 vueltas)
12 Bottas           (Williams)       Sin tiempo  (55 vueltas)

Balance 2013 III: Los novatos del año

Uno de los novatos de la temporada ha conseguido algo que nadie había hecho: terminar todas las carreras de su primer año completo en la F1. Max Chilton ha logrado un récord pero su rendimiento respecto a su compañero ha sido bastante pobre. Es cierto que Bianchi tuvo la oportunidad de rodar en 9 sesiones de entrenamientos libres con Force India en 2012 y que su condición de piloto de la Ferrari Drive Academy le otorga más experiencia al francés, pero no es excusa para que el británico sólo haya superado a su vecino de garaje en dos sesiones clasificatorias y en 7 de las 19 carreras (casi todas por abandonos de Jules).

Podríamos decir que se puede sentir satisfecho por ser el cuarto piloto que más ha rodado después de los dos hombres de McLaren y de Vettel, y por haber mejorado en la segunda parte del campeonato; pero también decepcionado por soler ser el más lento en las luchas por la pole y ser superado por su compañero y los hombres de Caterham en muchas carreras. En definitiva... un buen papel que puede ser suficiente para que en 2014 tenga una nueva oportunidad.

La peor pesadilla para Chilton estaba a su lado: Jules Bianchi. El francés llegaba avalado por sus buenos papeles en la F3 (campeón en 2009) y en la GP2 (3º en 2010 y 2011), frente a los discretos números del británico; y después de probar monoplazas con mejor rendimiento que el Marussia, y no ha fallado a sus seguidores y a quienes apuestan por él como uno de los pilotos con más proyección.

Su 13ª plaza en Malasia le ha otorgado a su equipo la oportunidad de superar a su rival directo en el mundial de constructores, y sus buenas actuaciones le han permitido volver a tener un asiento en la F1 en 2014, aunque algunos nos quedamos con las ganas de ver ya cómo se comportaría con un coche más competitivo, pero calma, lo haremos en el futuro.

Giedo Van der Garde era el novato más cercano en la lucha con los dos hombres de Marussia y no ha sido tan fuerte cono Bianchi ni tan regular como Chilton, y no ha podido superar a su compañero Charles Pic, con un año más de experiencia. Aunque el holandés ya se había subido al Caterham en media docena de ocasiones en 2012 no pudo con el francés, y es que Giedo no despierta las mismas buenas expectativas de otros jóvenes corredores. No se puede decir que lo haya hecho mal pero tampoco bien y, además, sus resultados han estado condicionados a un pobre rendimiento de su monoplaza.

Esta temporada ha contado con un nutrido grupo de debutantes, y dos lo hacían en equipos con ciertas garantías de poder hacerlo bien. Valtteri Bottas se presentaba como tercer piloto de Williams en 2012 después de haber ganado la GP3 el año anterior, y en 2013 ha tenido la oportunidad de debutar con uno de los peores coches de la historia de este equipo. El finés se tenía que enfrentar a un Maldonado que en 2012 logró una victoria y soñaba con pelear por más, un rival duro ante el que novato ha respondido con mucha fuerza. El primer golpe de Bottas a Pastor llegó en la primera cita cuando se colocó por delante en la sesión clasificatoria, algo que ha hecho en 12 ocasiones (entrando dos veces en la Q3). Valtteri también ha plantado cara al venezolano en carrera y le ha superado en 8 ocasiones, una de ellas llegando en 8ª posición: la mejor de Williams en 2013, por delante de una 10ª de Maldonado. Bottas ha sido rápido y no se ha metido en demasiados problemas, ha demostrado tener potencial cuando el coche y las circunstancias se lo permiten y ha aportado la calma al equipo que se escapaba con la tensión creada por su compañero. Hechos más que suficientes para que se haya ganado su renovación para 2014.

El mejor novato, según su clasificación final, ha sido Esteban Gutiérrez. El mexicano llegaba a Sauber como sustituto de su compatriota Sergio Pérez y después de lograr unos registros "similares" a los de Bianchi: ganó la GP3 en 2010 y fue 3º en la GP2 en 2012. No eran malas credenciales y además se había subido en los test de jóvenes pilotos desde 2009 y también en los entrenamientos libres de la carrera de la India en 2012... pero su compañero ha sido Hulkenberg, quizás el piloto del que más se espera en los próximos años. Esteban sólo ha podido con el alemán en una ocasión en los sábados y cinco los domingos (cuatro si tenemos en cuenta que Nico no pudo competir en Australia). Aún así, Gutiérrez logró en España liderar sus primeras vueltas en F1 y su primera vuelta rápida (es el 2º piloto más joven en conseguirlo), y un buen papel en Japón al ser 7º y sumar sus primeros puntos (6) que le han hecho finalizar 16º en su debut. Su comienzo dubitativo parecía no tener fin, pero en la segunda parte de la temporada hemos visto a un piloto mucho más agresivo y contundente. Y si, las comparaciones son odiosas, y más cuando tu rival y compañero es Hulkenberg, que ha terminado 10º puntuando en más de la mitad de las citas para acabar con 51. Por eso, aunque se podría decir que Esteban ha hecho un trabajo decente y podría contar con otra oportunidad en 2014, lo cierto es que haber tenido a Nico en el garaje de al lado le ha podido costar el puesto.

Balance 2013 II: Caterham vs Marussia

Después de sus tres primeras temporadas (las dos primeras con el nombre de Lotus) el equipo malayo ha cosechado su peor resultado y el ruso (en 2010 y 2011 como Virgin) el mejor. Ambas escuadras entraron en 2010 a formar parte de la F1 después del abandono de Toyota y la ampliación de la parrilla a 12 constructores, lo que dejaba tres huecos libres. El tercero fue para la desaparecida escudería española Hispania Racing Team o HRT. El desaparecido Virgin ocupó la última plaza en su corta historia y el "simulacro" de Lotus (en 2011 Renault también adoptó el nombre para quedárselo finalmente) se impuso y cerró ambas temporadas como "campeón" de aquellos que sueñan con puntuar. En 2012, ya como Caterham y Marussia se impusieron a una herida de muerte HRT que propició que la estructura rusa mejorase los datos de su germen como Virgin. Los malayos cerraron una campaña en la que aspiraban a puntuar salvando los muebles en la última prueba de 2012 con un 11º puesto de Petrov.

Y llega 2013 (con los evidentes problemas de financiación de ambos equipos que buscan evitar correr la misma suerte que la estructura española) y los rusos con su inferior motor Cosworth y dos novatos como pilotos ante una Caterham que sigue con los propulsores Renault y que, al menos, tiene a un Pic que disputó 2012 con su rival directo. Pero sorpresa, Marussia empieza más fuerte que su rival y en la segunda prueba del año (Malasia) Bianchi logra una 13ª posición que será imposible de igualar por sus rivales durante el resto de la temporada. Dos rookies llevan a su equipo a ser décimos por primera vez en su historia y a sus rivales a la undécima plaza, la peor posible este año.

Esta situación coloca a Marussia en una situación única para dar un salto de calidad en 2014: reciben una mayor inyección económica gracias a su posición en el mundial de constructores, abandonan los motores Cosworth para montar Ferrari, la aerodinámica pierde algo de importancia y la ganan los motores, mantienen a Bianchi que es uno de los pilotos con mayor proyección de futuro y además, Rusia acogerá su primera carrera de F1, que a efectos de motivación puede ser un punto más. Es cierto que Caterham también puede beneficiarse de los numerosos cambios de normativa que se dan entre este y el próximo año, pero no tantos, así que si superan a Marussia será una sorpresa.

Creo que después de todo esto queda claro que el balance es claramente negativo para Caterham que finaliza esta "era de los V8" como el último clasificado; y muy positivo para Marussia que, con este resultado y los cambios que se avecinan (en general y en su equipo), está muy bien posicionada para afrontar el 2014 con ilusión y motivación para intentar dar el salto de calidad definitivo que la consolide como escudería de F1.