Le Mans IV: En Le Mans

Chasey Carey a punto de dar la salida de 2017. En 2018 la dará Rafa Nadal.

A estas alturas a debes tener decidido si vas a Le Mans, todo lo que necesitas y cómo vas a ir. Así que ya solo me falta dar las recomendaciones para que intentes disfrutar al máximo de una experiencia así. Si llegas con tiempo, tómate las cosas con calma porque hay muchas cosas que ver. El miércoles y el jueves tienes entrenamientos, así que aprovecha para darte una vuelta por todas las zonas donde querrás ir el sábado y el domingo a seguir la carrera. Nosotros teníamos las 'eses' de Porsche al lado, pero estuvimos en muchas más zonas. Como ya he recomendado, una bici u otro medio de transporte que nos facilite los desplazamientos es muy recomendable porque las distancias son considerables para ir dando un paseo.

Hay que aprovechar cada momento pero también descansar para que el
cansancio no os pase factura cuando menos os lo esperáis.

No dejéis de ir a la zona de las curvas de Arnage e Indianápolis, a Mulsanne, a las 'chicanes' Ford, a las Dunlop y hasta Tertre Rouge. Hay horas y horas de competición en las que disfrutar del paso de los coches. Y no olvidéis la noche que, en mi caso, no disfruté como quería porque me quedé casi sin energía y con un tremendo dolor de piernas que me impidió disfrutar de buena parte de la madrugada de Le Mans, lo que es un espectáculo. Para esta parte de la carrera el mejor lugar es la recta de meta, el mejor lugar para estar informado y seguir el trabajo en 'boxes'.

El desfile de pilotos es una espectacular caravana que hay que disfrutar.

Entre las jornadas de entrenamientos y las de la carrera hay un interesante día. El viernes os permitirá pisar unas partes del circuito y estar muy cerca de los garajes de todos los equipos. Os recomendaría ir lo más pronto que podáis para evitar el momento de mayor afluencia de público, y también para que os dé tiempo a hacer más cosas antes de ir a la ciudad a ver el desfile de pilotos. En estas horas no dudéis en dar una vuelta por la zona comercial y visitar el museo. Después, a dar una vuelta por Le Mans, algo que recomiendo hacer en los días previos para disfrutar de una localidad con un centro histórico muy vistoso y hacerse una idea del recorrido de la particular y tradicional 'drivers parade'.

El momento exacto de la llegada de 2017 con el Porsche ganador
cruzando la línea de meta.

Por lo demás, exprimid los días al máximo pero con cautela. Hay que guardar fuerzas para llegar a todo. No os vendría mal algo de preparación física si no contáis con un buen fondo. Aunque parezca que solo vais a dar paseos y ver coches pasar, lo cierto es que es un viaje exigente al que se le dedican muchas horas de actividad física. Aprovechad cada minuto y aprovechad cualquier situación que se os presente. Así que, a pesar de que parezca que Toyota tiene una victoria segura, de que puede que no haya tanta lucha como en años anteriores o de que el 'efecto Alonso' la convierta en algo diferente...; no olvidéis que es la carrera más especial de cada año. Por eso: ¡a disfrutar!

Le Mans II: la preparación

Llegando a Le Mans.

Para aquellos que no vayan hacer su viaje por carretera hasta Le Mans este artículo puede que no les parezca útil pero siempre hay tiempo para cambiar de opción, o para conocer la experiencia desde otro punto de vista y plantearse de cara al futuro, o coger ideas prácticas.

En mi caso, viajamos dos personas (mi hermano y yo), por lo que nos planteamos dos opciones iniciales: ir en uno de nuestros coches, o alquilar una autocaravana o furgoneta. La primera posibilidad es la más asequible pero hay que plantearse ciertas cuestiones, y para resolverlas hay que conocerlas. Lo fundamental es que las zonas de acampada no son un camping al uso, si no unas explanadas con un equipamiento muy básico y limitado. No hay tomas de agua a mano, ni de electricidad, ni delimitación física de parcelas...; vamos, que hay unos baños públicos y poco más. Si tienes experiencia acampando en la naturaleza y un buen equipo para estar equipado en este tipo de excursiones no deberías dudar: es tu mejor opción.

Vistas de la zona de acampada y autocaravanas en la zona de las curvas Porsche.

Los que no tenemos ninguna de estas dos cosas (experiencia y equipamiento)  podemos defendernos pero, a pesar de informarnos y pensar en muchos imprevistos, pagamos la novatada. Por eso, si vais con un coche convencional y vuestra tienda de campaña, pensad que os harán falta muchas cosas. No os liéis con comida (algunos aperitivos y barras energéticos o similares son bienvenidas) y bebida ya que es algo que podréis conseguir con cierta facilidad aunque a veces a precios exagerados; y dejad sitio para varios objetos fundamentales para poder disfrutar plenamente del viaje.

La pérgola y las sillas de unos vecinos, una gran idea, no así dejarlo todo
como una auténtica pocilga.

Está claro que la tienda de campaña es indespensable pero no tenéis que pasar por alto otros elementos que pueden parecer más accesorios. En 2017 no llovió nada de nada, es más, sufrimos un par de días de bastante calor. Ya sea por un elemento climatológico o por otro, una pérgola es perfecta para guarecerse del calor, del agua y ganar en comodidad. Otro elemento que no puede faltar son unas sillas plegables que puedan transportarse con facilidad. Nosotros acabamos llevando las de playa de toda la vida porque no conseguimos comprar las plegables que buscábamos y que son la mejor opción: de vez en cuando las venden en 'Lidl', parecen cómodas, se transportan sin problemas y tienen hueco para la bebida. Estas dos sugerencias os harán la vida mucho más fácil en Le Mans y también un consejo: bicicletas.

Un camino en la zona de acampada de Beausejour.

Las distancias son muy largas para desplazarse siempre a pie y se gana mucho tiempo. Si ya disponéis de ellas y podéis transportarlas ni lo dudéis, y si no pues no pasa nada porque hay numerosas opciones para alquilar. Tampoco desechéis otras opciones para moveros, aunque por mi experiencia desecharía todas aquellas que impliquen carga eléctrica a no ser que un generador facilite la tarea de obtener electricidad. Y esta es la segunda recomendación: el generador o una cantidad ingente de baterías con gran capacidad de carga. Si no, estarás gran parte del viaje añorando un enchufe público. Eso sí, en mi caso, la falta de puntos de carga nos hizo abusar de la batería del coche para dar energía a nuestros móviles (también tener abierto el portón del vehículo más tiempo del necesario ayudó) nos permitió vivir una experiencia por pura chiripa. Tras chapurrear inglés, francés y pensar en varias soluciones, entre el personal de atención y varios grupos de vecinos arrancamos el coche y nos fuimos a dar una vuelta para poner a tono la batería y ¡oh, sorpresa!: darnos un paseíto conduciendo por les Hunaudières en plena noche. Eso sí, es una excursión que se puede hacer de forma voluntaria.

En cuanto a la ropa, elegid algo cómodo y sin olvidar que la temperatura y condiciones cambian rápidamente. Necesitaréis estar preparados para pasar calor, frío y también para soportar una buena solana o chaparrada. Lo mismo pasa con el calzado, cómodo y práctico para poder dar unas buenas caminatas. Por lo demás, pensad que es un viaje como otro cualquiera en el que tengas pensado hacer algo de ejercicio: medicamentos habituales, cremas y un botiquín básico os harán falta. Y claro, si queréis documentarlo todo, el smartphone será útil pero no estaría de más una cámara de fotos y/o de vídeo. La lógica os dictará lo demás y, por supuesto, las recomendaciones de otros viajeros y las necesidades de cada uno.

Le Mans 2018 I: Introducción

Los coches llegando a la formación de salida.

Tenía (y tengo) pendiente un buen número de entradas para comentar mi experiencia en las '24 Horas de Le Mans' que tuve en 2017, y con 2018 y las noticias sobre Fernando Alonso y su nueva aventura en el WEC (Mundial de Resistencia) con Toyota me he decidido a comenzar ese trabajo que tengo en la cabeza pero no en texto. Sé que se ha escrito mucho y que hay cientos de páginas con recomendaciones, guías, consejos y experiencias personales; pero aún así quiero dar mi visión como espectador novato en la que es la mayor fiesta del automovilismo mundial de cada temporada.

Las vistas desde la tienda de campaña.

Por eso, en esta misma introducción que va a ser breve y sin demasiada extensión os voy a recomendar algo si es que queréis ir y no habéis comprado nada: ¡hacedlo ya aquí! Y diría más, es muy posible que ya sea tarde, no para conseguir entrada pero sí para adquirir las más deseadas. Si os decidís por acampar en el circuito, a estas alturas ya sólo lo podréis realizar en la zona amarilla (Beauséjour, Arnage o Mulsanne), aunque también hay otras zonas "independientes" algo más cercanas.

Anochece en la llegada a las 'Eses de Indianápolis'

Si preferís el hotel..., suerte. No queda nada sin reservar desde hace meses. Quizá encontréis alguna habitación o apartamento en la ciudad o localidades cercanas a precios prohibitivos, sobre todo en los 'châteaux' de la zona; y si sois un grupo grande siempre podéis intentar alquilar una casita que quede libre en las inmediaciones, que no es mala opción porque (como acampar) os permitirá llegar con vuestro vehículo y transportar comida, bicicletas y más equipamiento que podréis necesitar en Le Mans.

Bandera a cuadros '24h Le Mans 2017'

Sea de una forma o de otra pensad que lo mínimo, la carrera, dura un día completo; y que entre viaje y demás el fin de semana lo vas a ocupar por completo para ir, asistir y volver; así que ten en cuenta aprovechar la "excursión" y extenderla. Lo recomendable es estar allí desde el miércoles que comienzan los entrenamientos hasta el domingo pero si tienes tiempo y posibilidad me plantearía añadir un día por delante y llegar el martes, y tampoco estaría nada mal que el regreso no sea precipitado y dejes el lunes libre para volver sin prisas y descansar, sobre todo si el viaje se hace por carretera y no vives cerca de la frontera con Francia (como por ejemplo en País Vasco). Desde allí te puedes plantear un tolerable trayecto de 700 u 800 kilómetros que entre un par de conductores es más que viable, pero si el número de personas al volante es escaso y los kilómetros aumentan pensad seriamente en hacer una parada a mitad de camino, recomendable a la ida y casi obligatoria a la vuelta.

Una vez que hayas decidido cómo y cuándo ir es hora de plantearse más cosas, que os contaré con más calma y detalle en las próximas entradas. Y si aún dudas, no lo hagas, es un evento impresionante que cualquier amante del automovilismo debería vivir.

Balance 2013 II: Caterham vs Marussia

Después de sus tres primeras temporadas (las dos primeras con el nombre de Lotus) el equipo malayo ha cosechado su peor resultado y el ruso (en 2010 y 2011 como Virgin) el mejor. Ambas escuadras entraron en 2010 a formar parte de la F1 después del abandono de Toyota y la ampliación de la parrilla a 12 constructores, lo que dejaba tres huecos libres. El tercero fue para la desaparecida escudería española Hispania Racing Team o HRT. El desaparecido Virgin ocupó la última plaza en su corta historia y el "simulacro" de Lotus (en 2011 Renault también adoptó el nombre para quedárselo finalmente) se impuso y cerró ambas temporadas como "campeón" de aquellos que sueñan con puntuar. En 2012, ya como Caterham y Marussia se impusieron a una herida de muerte HRT que propició que la estructura rusa mejorase los datos de su germen como Virgin. Los malayos cerraron una campaña en la que aspiraban a puntuar salvando los muebles en la última prueba de 2012 con un 11º puesto de Petrov.

Y llega 2013 (con los evidentes problemas de financiación de ambos equipos que buscan evitar correr la misma suerte que la estructura española) y los rusos con su inferior motor Cosworth y dos novatos como pilotos ante una Caterham que sigue con los propulsores Renault y que, al menos, tiene a un Pic que disputó 2012 con su rival directo. Pero sorpresa, Marussia empieza más fuerte que su rival y en la segunda prueba del año (Malasia) Bianchi logra una 13ª posición que será imposible de igualar por sus rivales durante el resto de la temporada. Dos rookies llevan a su equipo a ser décimos por primera vez en su historia y a sus rivales a la undécima plaza, la peor posible este año.

Esta situación coloca a Marussia en una situación única para dar un salto de calidad en 2014: reciben una mayor inyección económica gracias a su posición en el mundial de constructores, abandonan los motores Cosworth para montar Ferrari, la aerodinámica pierde algo de importancia y la ganan los motores, mantienen a Bianchi que es uno de los pilotos con mayor proyección de futuro y además, Rusia acogerá su primera carrera de F1, que a efectos de motivación puede ser un punto más. Es cierto que Caterham también puede beneficiarse de los numerosos cambios de normativa que se dan entre este y el próximo año, pero no tantos, así que si superan a Marussia será una sorpresa.

Creo que después de todo esto queda claro que el balance es claramente negativo para Caterham que finaliza esta "era de los V8" como el último clasificado; y muy positivo para Marussia que, con este resultado y los cambios que se avecinan (en general y en su equipo), está muy bien posicionada para afrontar el 2014 con ilusión y motivación para intentar dar el salto de calidad definitivo que la consolide como escudería de F1. 

Acordándome de... Pierluigi Martini

El 23 de abril es un día de celebración en muchos lugares de España, y también para uno de esos pilotos que recuerdo de mi infancia. Un corredor que pasó con más pena que gloria por aquellos equipos del fondo de la parrilla, pero que consiguió ser 4º en dos ocasiones.

Pierluigi Martini cumple 52 años este 23
de abril de 2013

Hablo de Pierluigi Martini, que 2 nació un 23 de abril de 1961 en Lugo di Romagna, el piloto que más puntos aportó al modesto (y desaparecido) equipo Minardi. No marcó nunca una vuelta rápida, ni firmó una pole y no subió al podio en sus 124 participaciones en la F1. El italiano, sin embargo, está en el recuerdo de muchos aficionados que comenzamos a disfrutar de este deporte desde los últimos años de la década de los 80. Sus mayores logros fueron liderar una vuelta en Estoril en 1989, salir 2º en Phoenix 1990 y llegar el 4º en dos ocasiones... algo que le coloca como el mejor piloto de la historia de la escudería Minardi, para la que sumó 16 de los 38 puntos que consiguió en los 340 grandes premios en los que participó el equipo transalpino. Para todos aquellos que escribíamos en nuestras "chapas" los apellidos de Senna, Prost, Mansell... el de Martini era de aquellos que nos gustaba ver como lograba codearse con aquellas leyendas en los particulares circuitos que hacíamos con nuestras zapatillas en un parque cercano a casa, y con unos monoplazas motorizados por el mismo dedo que los empujaba esperando la próxima carrera. 

Martini es superado por Berger y Senna después de liderar
el GP de Portugal durante una vuelta (Estoril, 24-9-1989)

Seguro que para los más veteranos, Martini fue uno entre tantos: uno de esos italianos (que antes eran legión) y que cruzaba los dedos para que su coche aguantase hasta el final, algo que solía suponer entrar entre los 6 primeros y celebrar un punto como si fuese un título mundial. Seguro que lo que a muchos les parece una nimiedad para él es una de sus imágenes más recordadas, como aquellos pocos metros que lideró una carrera en la carrera de 1989 en Portugal (el único que lo ha hecho con un Minardi). O aquel otro momento en el que casi consigue robarle la pole a Senna en la primera carrera de la temporada de 1990 en Phoenix.

Lástima que una mala salida le hizo caer de la 2ª a la 5ª posición en la primera curva y, a pesar de marcar la segunda vuelta más rápida en carrera, se quedó con la miel en los labios y fue 7º, a sólo una plaza de lograr otro valioso punto en su trayectoria. Para que muchos se den cuenta de lo que se ha desvirtuado la lucha por los puntos con el nuevo sistema habría que decir que los 36 puntos que sumó Martini entonces, ahora se convertirían en 188 (Grosjean lleva 122 en sus 30 carreras con un coche a años luz del Minardi).

El box de Minardi en 1989 con los M189 de Martini (23) y de
Pérez-Sala (24) con los que fueron 5º y 6º en Silverstone

Otros datos que merece la pena recordar es que Martini sustituyó a Adrián Campos, frustrado por no clasificarse para la parrilla en tres carreras consecutivas en 1988 (así volvía el italiano después de su debut en 1985); y que tuvo un compañero de equipo español: Luis Pérez-Sala. Ambos consiguieron una gran actuación en Silverstone 1989 al colocar los dos Minardi en los puntos, y Pérez-Sala se convertía con su 6ª plaza en el primer piloto español en conseguir un punto en la F1 desde que en 1957 lo hiciese Alfonso de Portago en Argentina. La experiencia y el saber hacer de Martini tuvieron parte de aquel éxito que acabó con la sequía de más de 30 años sin puntos para un piloto nacido en España.

Martini disputó su última carrera en la F1 el 30 de julio de 1995 en Hockenheim. A pesar de acabar 7º en dos compromisos, Minardi sustituyó al italiano por el portugués Pedro Lamy para sustituirle a pesar de que el otro italiano del equipo, Luca Badoer, sólo logró ser 8º en una ocasión. El luso consiguió puntuar en la última cita de aquella temporada y Badoer acabó fichando por la fugaz y nada recordada escudería Forti Corse.

Después de su paso por la F1, Martini encontró su hueco en las carreras de resistencia, y lo hizo con mucho más éxito. Seguro que muchos recordáis esta imagen de la edición de las 24 Horas de Le Mans en 1999. El Mercedes que pilotaba Peter Dumbreck (Mark Webber era otro de los pilotos del CLR-GT1) salía por los aires...

El australiano tampoco se libró de un accidente con el Mercedes en otra sesión de entrenamientos previos a la carrera.

Todos estos incidentes, sobre todo el de Dumbreck, hicieron que Mercedes retirase su coche número 4. Los otros dos coches del equipo alemán apenas duraron 75 vueltas y dejaron abierta la lucha por la victoria a sus compatriotas de Audi y BMW, y a la nipona Toyota. Los coches de la marca de los aros perdieron sus opciones poco a poco, y la lucha quedó entre la marca japonesa y el coche número 15 de la escuadra de Munich pilotado por Winkelhock, Dalmas y... Pierluigi Martini. Después del abandono de los Mercedes, los problemas de Audi y de uno de los BMW, Toyota acariciaba su primera victoria, pero el coche de Martini y compañía se hizo con el triunfo y dejó a Mazda (todavía es así) como la única marca japonesa en ganar la competición más prestigiosa de la resistencia automovilística en circuitos.

Que mejor manera de terminar este homenaje a Martini, un auténtico trabajador de los circuitos, que con su victoria más prestigiosa. ¡Felicidades Pierluigi!

Previa Baréin 2013 I: Un poco de historia

El circuito de Sakhir fue una de las dos novedades del calendario de la temporada 2004, junto con el de Shanghái. Ya vimos como China se le da muy bien a Alonso, más aun después de sumar una victoria más; y con Baréin la hegemonía es aun más clara: aunque en 8 carreras sólo ha firmado una pole y una vuelta rápida, tiene 3 victorias. Pero quien se estrenó con dominio total sobre la pista del emirato fue Michael Schumacher.

Después llegaron los años de los campeonatos para el español. En 2005 la pole presagiaba una carrera cómoda, y así fue. Además, esa carrera nos dejó la única vuelta rápida marcada por Pedro de la Rosa con el McLaren. El catalán tuvo una gran actuación durante todo el fin de semana, superando a Kimi en la parrilla y dejándonos adelantamientos para el recuerdo.

En 2006 la cosa cambió. Schumi y Alonso nos dejaron una de las batallas más cerradas por un victoria esa temporada que, al igual que la carrera de 2005, caería del lado del español. Una cita histórica para una de las promesas del automovilismo germano que debutó ese 12 de marzo con una vuelta rápida y llevándose 2 puntos (7º), justo por detrás de Webber, su compañero en Williams por aquel entonces: Nico Rosberg.

En 2007, Massa sumó para Ferrari una de las cuatro victorias para el equipo de Maranello, y la primera en su casillero particular en Baréin, ya que en 2008 repitió, aunque no se llevó la pole ni la vuelta rápida que si marcó el año anterior. Y es que parece que Sakhir es un circuito que marca hitos en la historia de los pilotos porque si en 2007 Massa conseguía su primer 'hat trick', en 2008 Robert Kubica se hizo con su única pole en la F1.

En 2009 la pista del arábiga volvía a hacer historia para un equipo: Toyota conseguía copar la primera línea de una parrilla de salida con sus dos corredores, Glock y Trulli; y además, el italiano, que salió primero y consiguió acabar en el podio, se hizo con la única vuelta rápida de su trayectoria en la F1. Dejando de lado el papel de Trulli y Toyota, Button consiguió otra victoria sin despeinarse con su Brawn GP.

La efeméride más recordada por los seguidores de Ferrari y Alonso es la victoria conseguida en 2010. Este año, el trazado sufrió algunas variaciones y superaba los 6 kilómetros. Vettel lideraba con Alonso luchando en la distancia, y entonces el alemán tuvo que aflojar y le entregó al asturiano la victoria: la única disputada con esta configuración del circuito y la primera para Alonso en el equipo de Maranello, en su primera carrera.

En 2011 todos nos acordamos de la justificada suspensión de la cita mundialista en Baréin por las graves revueltas que vivía (y aun viven) en este pequeño país situado en pleno Golfo Pérsico.

Y llegamos a 2012. A pesar de la polémica y las claras amenazas a la seguridad de equipos, prensa y aficionados, la F1 regresa a Baréin. Vettel se pasea y llega escoltado al podio por los dos Lotus, con los Ferrari  y los McLaren muy lejos. 

Así que no nos hagamos una idea de que lo normal en Baréin es lo ocurrido el año pasado, ya que si hacemos una análisis más global vemos que Ferrari se ha llevado la mitad de las victorias, y sus actuales pilotos suman 5 de las 8, y son los únicos que han terminado todas las carreras: Alonso es el único que ha dado todas las vueltas posibles a este trazado, y Massa sólo ha perdido un giro. Y en la cruz está Hamilton, que no ha ganado nunca, ni ha hecho la pole ni la vuelta rápida, y sólo ha subido dos veces al podio.