Segundas partes... a veces fueron buenas II: Hawthorn

Hawthorn lograría su primer podio en Silverstone el 19 de julio de 1952.

Mike Hawthorn debutó en F1 en 1952 con un Cooper de su propio equipo privado (LD Hawthorn) y también encuadrado en la escuadra AHM Bryde, y no lo hizo nada mal. Dos cuartos puestos y un podio en cinco carreras hizo que los equipos profesionales se fijasen en este británico, el primero en convertirse en campeón del mundo de Fórmula 1. Todo un ejemplo para todos los aficionados que soñaban con competir en la categoría reina del automovilismo mundial y que logró triunfar, aunque sus últimos meses fueron trágicos.

Hawthorn por delante del Maserati de Fangio en Reims, 5 de julio de 1953.

El equipo que confió en Hawthorn fue Ferrari. Con los italianos disputó dos temporadas completas en las que consiguió dos victorias, una cada año. Su primer triunfo llegó en Reims en 1953, por delante de los Maserati de Fangio y González. Terminó 1954 con un segundo puesto en Monza y una victoria en Pedralbes. Un broche perfecto, pero sería su despedida temporal con los de Maranello ya que en 1955 no corrió la cita inaugural en Argentina y en Monaco y Bélgica lo hizo con Vanwall. Después llegaría el primero de sus regresos a los coches rojos porque en Zandvoort correría la primera de las tres carreras que disputaría con ellos.

En 1956 si que disputó alguna cita con coches italianos, pero no con Ferrari. Maserati fue uno de los tres equipos con los que pilotó aquella temporada, y con la única que consiguió llegar al podio. También lo intentó con Vanwall, otra vez, y con BRM. Cinco carreras y en 1957, nueva unión con los bólidos rojos, con los que sólo se perdió la carrera en Pescara y subió al podio en un par de ocasiones.

Y llegó 1958, la primera vez que el campeonato contaba con 10 pruebas, 11 con las 500 Millas de Indianápolis. Hawthorn contrarrestó las 3 victorias de Brooks y, sobre todo, las 4 de Moss con una tremenda regularidad. El británico de Ferrari sumó 4 'poles' y 7 podios, y aunque sólo uno de ellos fue un triunfo, en Reims, se impuso a Stirling Moss por tan sólo un punto. Aunque venció, Hawthorn ya tenía decidido retirarse de la competición después del accidente que le costó la vida a su amigo Peter Collins en Nürburgring, en la vuelta 10 de una carrera que el campeón de aquel año abandonó apenas un giro después.

No era la primera vez que el infortunio y los automóviles se reunían en la figura de Hawthorn, y no sería la última. En 1955 venció en las 24 Horas de Le Mans con Jaguar, pero no es lo más recordado de aquella edición. Una maniobra suya provocó una reacción brusca de Lance Macklin al verse doblado, lo que pilló por sorpresa a los Mercedes de Levegh y Fangio. El accidente que se produjo causó la muerte del francés Levegh y de 82 espectadores. Y como escribía líneas arriba, no sería la última vez que la tragedia se cebaría con el británico. Ya retirado de la competición, Mike Hawthorn fallecería tres meses después de haberse proclamado campeón de F1, el 22 de enero de 1959 en su ciudad natal (Farnham), en un accidente de tráfico mientras conducía su Jaguar 3.4 Mk.1.

José Froilán González: el primero en ganar para Ferrari

Tuvo que pasar una temporada completa y 11 grandes premios con 8 podios para que Ferrari logrará la  primera de las 221 victorias que ya suma la escudería italiana. Vemos muy cerca las once que ya ha conseguido Fernando Alonso, pero la primera es un hecho histórico que tiene un protagonista: José Froilán González. Este argentino fallecido el 15 de junio de 2013 firmó la página inicial de una historia llena de triunfos en Silverstone en 1951.

Esta victoria le hizo estar cerca de disputar el mundial de 1951 a su compatriota Juan Manuel Fangio, que se coronaría campeón por primera vez este año; y a su compañero de equipo Alberto Ascari, que lograría el primer mundial para Ferrari en la siguiente temporada. El argentino y el italiano se jugaron el mundial en una última carrera de la temporada disputada en el Circuito de Pedralbes. En esa primera carrera de F1 disputada en España González logró un gran segundo puesto, pero el piloto sudamericano consiguió una victoria más con Ferrari en sus 31 compromisos en la Fórmula 1 entre 1950 y 1960: la logró en el mismo escenario que la primera, en Silverstone, pero 3 años más tarde, en 1954.

Como ferrarista intento rendir mi particular homenaje a José Froilán González en este pequeño artículo. Es  evidente que no le vi correr ni sé cómo era, pero su actuación aquel 14 de julio de 1951 siempre estará en la mente de aquellos que se fascinaron, les fascina y les fascinará el sonido de los bólidos rojos de Maranello. Desde un lugar en mi memoria y mi rosso corazón: D.E.P. Froilán González.

Circuitos en España 1: Pedralbes

Cartel de la carrera de 1951

En 1950 arrancaba la Fórmula 1 con una temporada conformada por 6 carreras en Europa y las 500 Millas de Indianápolis. Además del circuito estadounidense, aquella primera edición del campeonato de automovilismo más importante del mundo se corrió en Silverstone, Mónaco, Bremgarten (Suiza), Spa, Reims (Francia) y Monza. En 1951 repetían todos menos Mónaco, y se sumaban dos nuevos países y trazados: el mítico Nürburgring, y un recorrido urbano por Barcelona... Pedralbes.

Mapa esquemático del trazado por las calles de Barcelona

Pocos conocen que la primera carrera en España fue la 15ª (la de 2016 es la 940ª) en la historia de la Fórmula 1, y que además fue decisiva en la segunda temporada, la de 1951. Después de las 7 primeras citas llegaban con opciones al título tres pilotos: el italiano Alberto Ascari, y los argentinos José-Froilán González y Juan Manuel Fangio. El primer campeón de la F1 (Giuseppe Farina) no tuvo opciones durante 1951, y fue otro Alfa Romeo el que se llevó el campeonato. La primera línea era para el vigente campeón y los tres aspirantes: Ascari comenzó liderando la carrera en Barcelona, pero Fangio tomó el mando después de tres vueltas, y ya nadie le pudo parar. Con su primer puesto en España certificaba el primero de sus cinco campeonatos del mundo; un registro que Schumacher tardó medio siglo en igualar y superar.

Fangio cruza primero la línea de meta en la barcelonesa Avenida Diagonal
 con su Alfa Romeo (28-10-1951) y se proclamaba Campeón del Mundo.

Recordar las imágenes de aquellos giros al trazado catalán nos llevan a unos días en blanco y negro en los que la velocidad era lo único que importaba, aunque afortunadamente aun no habían tenido que lamentar a ningún fallecido (piloto, mecánico, espectador o trabajador de los circuitos) en esta competición que acababa de nacer.

Cartel del GP de España de 1954

En aquella primera ocasión se dieron 70 vueltas a un trazado de 6 kilómetros y 316 metros, que no sufriría variaciones en la segunda y última vez que el circuito de Pedralbes acogería una carrera de F1 en 1954. Aquel año, volvía a cerrar la temporada pero el título ya estaba decidido en favor del Mercedes de Fangio, que llegaba a Barcelona como tricampeón del Mundo. Como en 1951, Ascari repetía en la pole, pero la victoria era para un Ferrari en manos de un inglés: Mike Hawthorn; que en 1958 se convertiría en el primer campeón británico de la categoría reina del automovilismo internacional en circuito.

Así se inició la participación de circuitos españoles en la F1, y que dio la posibilidad de correr a varios pilotos locales como Joaquín Palacio, que no se clasificó para tomar la salida; Juan Jover, que si se clasificó pero no pudo salir; y Chico Godía-Sales, décimo a diez vueltas de Fangio, que consiguió ser el segundo español en puntuar en una carrera (en 1956 después de que lo hiciese Alfonso de Portago), y finalizó ese año con dos cuartos puestos y 9º en la general.

Las imágenes de las carreras de F1 son las más recordadas, pero hasta el nacimiento y consolidación de la Fórmula 1 el circuito de Pedralbes acogió varias ediciones del llamado Gran Premio de Penya Rhin. En estos conocidos como "grandes premios fuera del campeonato" se descubrían los futuros coches y pilotos que conformarían la F1. En 1946 y 1948 ganaron dos Maserati: Giorgio Pelassa y Luigi Villoresi. Pero en 1950, año en el que se disputó el primer campeonato mundial de F1, el ganador en Pedralbes fue Alberto Ascari con un Ferrari 375. El italiano siguió asociado a la escuadra de Maranello y ganó sus dos primeros títulos mundiales en 1952 y 1953.

Desde 1954, en España nos quedamos sin carrera de F1 durante muchos años, tantos como 14, hasta el 12 de mayo de 1968, cuando el Jarama acogió su primer GP... así que trabajaré en un próximo capítulo de esta serie que estará dedicado al trazado madrileño, pero aun queda tiempo para ello. Eso si, estoy seguro de que no pasarán 14 años de paréntesis como entre la última cita en Pedralbes y la primera en el circuito permanente más longevo de nuestro país.

El trazado de Pedralbes en la Barcelona actual